Les femmes dans la construction modulaire Partie 2
CET ARTICLE FAIT SUITE À L'ARTICLE ORIGINAL PUBLIÉ DANS LE NUMÉRO DE MAI/JUIN 2020 DE MODULAR ADVANTAGE.
Martha Trela a eu une carrière agréable, travaillant dans l'industrie des sciences de la vie pendant plus de 25 ans. Elle ne cherchait pas à changer de carrière. Mais, par hasard, la construction modulaire a attiré son attention. C'est devenu sa passion.
Elle a participé à une visite gastronomique qui a débuté par un nouveau lieu de restauration temporaire construit à partir de conteneurs d'expédition. "C'était la première fois que je voyais une construction en conteneurs. J'ai été fascinée et j'ai commencé à faire des recherches", raconte Trela. Après avoir étudié la question pendant environ un an, elle a suivi sa passion et, avec un partenaire architecte, a fondé UrbanBloc.
Nous nous sommes entretenus avec Trela et sept autres femmes également passionnées par la construction modulaire.
Se lancer dans l'industrie modulaire
Lisa Cassone et Paetra Orueta ont toutes deux rejoint l'entreprise familiale. D'autres ont emprunté des voies différentes pour entrer dans l'industrie. Comme Trela, Jane Conkin a changé de secteur. Elle a acheté une entreprise d'amélioration de l'habitat en 1994. L'entreprise vendait également des bâtiments modulaires, mais elle n'avait pas acheté cette partie. "J'ai continué à recevoir des appels d'offres, mais j'ai commencé à soumissionner pour des projets modulaires. J'ai commencé à répondre à des appels d'offres pour des projets de constructions modulaires, j'ai obtenu des contrats et j'ai gagné de l'argent. Il s'est avéré que je détestais les travaux d'amélioration de l'habitat", dit-elle en riant. Elle a donc vendu la partie rénovation de l'entreprise et s'est lancée à plein temps dans la construction modulaire.
Après avoir obtenu un diplôme de dessinateur en architecture, Chris Kline a répondu à une annonce pour un dessinateur chez un constructeur modulaire, Cliff Industries, en 1979. Après y avoir travaillé, elle a travaillé chez Markline pendant près de 30 ans, avant de rejoindre Whitley en 2015. "L'usine de Whitley en Pennsylvanie est l'ancienne usine de Cliff. J'espère donc terminer ma carrière là où j'ai commencé !"
Lana Cook a également commencé à travailler de manière modulaire juste après avoir obtenu son diplôme, parce qu'elle a rencontré par hasard quelqu'un qui travaillait dans ce secteur. "J'ai adoré son enthousiasme pour ce qu'il faisait, et je voulais moi aussi être enthousiaste pour ce que je faisais tous les jours. Je l'ai donc harcelé pour qu'il m'embauche, jusqu'à ce qu'il se sente obligé de m'embaucher", explique-t-elle.
rires. Trente ans plus tard, elle travaille aujourd'hui chez Prefab Logic et déclare : "J'aime toujours autant travailler dans ce secteur".
Alors qu'elle travaillait dans une autre entreprise, Laurie Robert a fait la connaissance des propriétaires de NRB, qui se consacraient alors principalement aux salles de classe portables. Ils souhaitaient se diversifier et s'étendre à d'autres marchés. "En 1983, ils m'ont demandé de les rejoindre pour mettre en place un service commercial", raconte-t-elle. Robert a accepté et est resté chez NRB depuis lors.
L'innovation a attiré Virginia Kaelin dans le secteur. "Les entreprises pour lesquelles j'ai travaillé auparavant étaient des entreprises de conception-construction standard et elles étaient figées dans leurs habitudes", explique-t-elle. Elle a rejoint Z Modular parce que "je cherchais quelque chose de différent et de plus innovant".
Changements dans l'industrie modulaire
En seulement six ans dans le secteur, Trela a remarqué des changements de perception. "Lorsque nous avons commencé, la plupart des gens considéraient les conversions de conteneurs d'expédition comme purement fonctionnelles", dit-elle. "Aujourd'hui, les bâtiments en conteneurs suscitent l'enthousiasme et l'on prend de plus en plus conscience qu'ils peuvent être fonctionnels, mais aussi beaux et intéressants."
La perception du rôle des bâtiments modulaires dans l'environnement bâti évolue également. M. Cook explique que les gens avaient l'habitude de penser que les bâtiments modulaires n'étaient que des structures temporaires. Aujourd'hui, les gens comprennent que la construction modulaire a également du sens pour les bâtiments permanents. "Les propriétaires - en particulier ceux qui conservent leurs projets à long terme - apprécient désormais la qualité supérieure de la construction modulaire par rapport à la construction sur site.
Mme Robert reconnaît que des progrès ont été réalisés dans le changement des perceptions, ce qui se reflète dans l'évolution du contenu de ses présentations. Elle raconte qu'au début des années 90, elle devait expliquer ce qu'était la CMP [construction modulaire permanente]. Par la suite, elle a pu consacrer moins de temps à sa définition et se concentrer davantage sur les raisons de la choisir.
"Aujourd'hui, davantage de parties prenantes comprennent les avantages - rapidité, certitude des coûts, sécurité. Ils ont compris le "quoi" et le "pourquoi". Il nous faut maintenant éduquer davantage sur le "comment". Les maîtres d'ouvrage, les architectes et les entrepreneurs doivent mieux comprendre comment la construction modulaire se déroule différemment de la construction conventionnelle, comment les rôles et les responsabilités changent". Cependant, Robert estime qu'il existe encore un fossé important entre l'intérêt du marché et l'adoption. "Malgré nos progrès, nous avons encore un problème de perception", dit-elle. "Personne ne veut être le premier à essayer un nouveau processus. Les gens ont encore besoin d'entendre des histoires de réussite, de voir des études de cas qui prouvent que cela fonctionne. L'industrie se montre à la hauteur. Il devient plus sophistiqué, avec plus d'études de cas que jamais auparavant.
Sexisme et diversité
Mme Cassone se souvient d'avoir obtenu un projet à SUNY (State University of New York) et d'être allée rencontrer l'équipe chargée des installations pour examiner les plans et les finitions du projet. À l'époque, son ex-mari, Michael, avait un problème de santé et devait s'absenter du travail pendant une semaine. "Il est venu avec moi pour sortir de la maison", dit-elle.
Bien que Cassone soit la seule personne avec laquelle l'équipe SUNY ait été en contact au sein de l'entreprise, "ils ont immédiatement commencé à poser des questions sur le projet à Michael plutôt qu'à moi ! C'est un médecin qui ne connaît rien à la construction", s'amuse-t-elle.
Dans l'une des entreprises où Kaelin a travaillé précédemment, "je devais parfois mettre mon patron en copie d'un courriel adressé à quelqu'un, juste pour qu'il puisse dire "Oui, faites ce qu'elle dit". C'est frustrant et c'est le genre de difficultés auxquelles toutes les femmes ingénieurs sont confrontées.
Kaelin mentionne qu'une de ses anciennes entreprises n'a pas voulu accorder de congé à une collègue après la naissance d'un enfant. Elle a donc dû démissionner pour prendre trois mois de congé. "Cette entreprise avait investi quatre ans sur elle, et la perdre a été un énorme gâchis de talents et de connaissances.
Presque tous les participants ont souligné que la diversité sous toutes ses formes est précieuse pour une entreprise, car des personnes ayant des origines et des expériences différentes apportent des idées différentes - et ne pas embrasser la diversité, c'est passer à côté de talents.
Soutien et apprentissage
L'industrie modulaire est petite et Orueta apprécie la communauté. "Lorsque nous nous rendons à une conférence, les gens sont très amicaux. On apprend à les connaître, même si on ne les voit qu'une fois tous les ans ou tous les deux ans", dit-elle. "Il y a un bon sentiment de soutien dans l'industrie.
Mme Cassone trouve du soutien dans les différents conseils dont elle fait partie, notamment le Women Builders Council (Conseil des femmes bâtisseuses). "Ces femmes fabuleuses sont des dynamos", dit-elle. "Nous nous soutenons mutuellement. Elles m'ont beaucoup appris à me lever et à ne pas avoir peur".
Mme Kaelin estime qu'il est essentiel d'avertir les femmes qui commencent leurs études d'ingénieur qu'elles devront se battre et être meilleures que leurs collègues masculins. "Mais cela en vaut la peine et vous finirez par être reconnues", dit-elle. "Lorsque j'ai travaillé sur des projets pour GM, le patron de GM a fini par insister pour travailler avec moi.
Le mentor de Robert était Bob McNeil, le propriétaire de NRB, qui l'a invitée à rejoindre l'entreprise. "Il m'a fait confiance, même si certains de ses collègues le contestaient. Ce qui signifie bien sûr que j'étais absolument déterminée à lui prouver qu'il avait raison !
Fierté et projets
M. Conkin s'est dit fier d'avoir mené à bien des projets de plus grande envergure, notamment un laboratoire d'essai pour une entreprise coréenne de pièces automobiles. "Quick Buildings a remporté un prix MBI pour ce projet.
Un projet complexe sur lequel Kline a travaillé pendant son séjour chez Markline consistait à construire huit grandes unités d'habitation dans deux usines pour huit sites différents. "J'étais coordinatrice et chef de projet, et je suis fière que ce projet se soit bien déroulé", déclare Kline.
Le connecteur temporaire de Cassone Leasing reliant deux halls à l'aéroport de LaGuardia a également été un projet délicat. "Il était monté sur une superstructure et il fallait tenir compte des variations de hauteur. Nous avons dû le livrer en janvier et le mettre en place à l'aide d'une grue dans un espace limité entre des routes en service", explique M. Cassone. "Je suis fier que ce projet difficile ait été couronné de succès.
Mme Robert explique que ses projets préférés sont les plus difficiles, ceux qu'elle appelle les "projets révolutionnaires". "Ces projets sont les plus difficiles à réaliser parce qu'il n'y a pas d'antécédents ou d'études de cas pour les soutenir. Qu'il s'agisse de pénétrer un nouveau marché avec une nouvelle idée ou de franchir une barrière de perception, un projet innovant vous fait passer au niveau supérieur. L'obtention de ces projets demande beaucoup de travail", dit-elle. "Mais ils sont les plus gratifiants à la fin, parce qu'ils prouvent au client suivant que nous pouvons faire ce qui doit être fait. Une fois que ces projets deviennent des études de cas, tout roule un peu plus facilement. Ils contribuent à faire avancer l'aiguille PMC".
Les projets préférés de Kline sont les bâtiments scolaires. "C'est gratifiant de voir les bâtiments occupés, de voir la fin de l'histoire sur le site. Parfois, cependant, la fin de l'histoire n'est pas aussi belle que le début. "Nous sommes très fiers de ce que nous faisons. Blazer a même construit des bâtiments de toilettes qui sont tout simplement magnifiques", déclare M. Orueta. "On aimerait seulement qu'ils restent impeccables une fois qu'ils sont utilisés", dit-elle en riant.
Frustrations
Toutes les femmes aiment leur travail, mais elles connaissent aussi des frustrations. "Je suis réaliste et je comprends que des choses se produisent et entraînent des retards", déclare Mme Kline. "Mais je suis sérieuse et passionnée par ce que je fais. Lorsque les délais ne sont pas respectés, cela m'agace. Le fait de ne pas respecter les dates butoirs crée des problèmes au niveau de notre carnet de commandes.
La principale frustration de M. Cook est que certaines personnes surestiment la facilité de la construction modulaire : "Ce n'est pas magiquement facile simplement parce que c'est modulaire ! Ce n'est pas comme monter une tente en cinq minutes", dit-elle. "Pour qu'un bâtiment modulaire soit équivalent à une construction sur site, il faut déployer des efforts équivalents. Il peut être frustrant de faire comprendre cela aux gens sans qu'ils aient peur. Le modulaire n'est pas nouveau, mais nous devons encore éduquer les gens et leur tenir la main - et ils risquent encore de faire marche arrière parce qu'ils ne sont pas encore tout à fait à l'aise avec ce type de construction !
Mme Conkin est contrariée par les mauvaises pommes. "La semaine dernière, j'ai établi un devis pour un bâtiment pour une entreprise de Louisiane qui avait également obtenu un devis d'une autre entreprise", explique-t-elle. "Il m'a envoyé le devis du concurrent, qui recommandait des fondations en piles sèches sur des plots en ABS (un type de plastique). Comme je l'ai dit au propriétaire de l'entreprise, c'est pour une caravane temporaire, pas pour un immeuble de bureaux permanent. Cela ne passerait pas l'inspection !
M. Cook a souligné l'effet que peuvent avoir les incidents négatifs. "Dans n'importe quel secteur, s'il y a un mauvais acteur, la réputation de tout le monde est entachée. Mais toute erreur ou mauvaise chose qui se produit dans l'industrie modulaire est amplifiée parce qu'elle est si petite, comparée au reste de l'industrie de la construction".
L'avenir
Orueta exprime un sentiment partagé par toutes les personnes interrogées : "C'est une industrie cool. Il y a tellement de possibilités dans ce secteur".
Aujourd'hui, selon Mme Cook, de grandes entreprises de construction se lancent dans la construction modulaire, car elles comprennent qu'il s'agit d'une meilleure façon de construire "sans avoir à planter des clous dans du bois sur un chantier, à cinq étages dans les airs sur un échafaudage". Elle est enthousiasmée par le potentiel d'automatisation et d'innovation dans l'assemblage des bâtiments.
D'un point de vue plus personnel, Mme Conkin se réjouit de son propre avenir dans le secteur. "Mon mari aura bientôt 70 ans et il aimerait prendre sa retraite. Mais je veux continuer à faire ce métier", dit-elle. "J'aime tellement travailler qu'un jour, je vendrai probablement des produits aux gens, en me rendant dans leurs bureaux avec un déambulateur.
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Zena Ryder est rédactrice indépendante, spécialisée dans la rédaction d'articles sur la construction. Vous pouvez la trouver sur Zena, Freelance Writer et sur LinkedIn.