LA SURVIE DES PETITES ENTREPRISES : COMMENT LES PETITES ENTREPRISES MODULAIRES BATTENT LE COVID-19

Dans le monde entier, des entreprises de toutes tailles ont dû s'adapter rapidement à la pandémie. Nous examinons ici comment certaines petites entreprises du secteur de la construction modulaire se sont adaptées - les défis qu'elles ont relevés et les points positifs qu'elles ont découverts en cours de route.

 

Travailler à distance

Presque toutes les petites entreprises modulaires avec lesquelles nous nous sommes entretenus avaient l'habitude de faire travailler une partie de leur personnel à distance. Par exemple, l'équipe d'Ikoniq est très dispersée. "Robert [Cox] et moi-même gérons tous deux des ressources d'ingénierie situées à Rochester, dans l'État de New York", explique Brian Casterline, vice-président exécutif. "Le bureau de Robert est en Floride. Le mien est en Virginie, et j'y suis depuis 11 ans. Travailler à distance fait partie de notre ADN depuis longtemps".

De même, l'équipe de EIR Santé a a toujours été en partie à distance. "Nous avons des employés en Floride, en Californie et à l'étranger. Il n'a donc pas été difficile pour nous de nous adapter au fait que tout le monde travaille à distance", explique Grant Geiger, directeur général de l'entreprise.

Mais M. Geiger partage les difficultés que beaucoup ont rencontrées pendant les fermetures. "J'ai trouvé psychologiquement difficile de ne pas pouvoir aller au bureau et rencontrer des gens", dit-il. "Pendant les jours les plus sombres de la pandémie, il m'est arrivé plusieurs fois de me sentir enfermé chez moi.

En revanche, Amy Lewis, directrice du marketing et du développement commercial chez Kitchens To Go, affirme que certains membres de l'équipe ont l'impression d'être plus proches les uns des autres aujourd'hui : "Nous avons l'habitude que certains employés travaillent à distance, mais dans le passé, les réunions se faisaient généralement par téléphone", explique-t-elle. "Aujourd'hui, nous nous voyons par vidéo. COVID nous a obligés à apprendre de nouveaux modes de communication. Dieu merci pour la technologie !

Défis

Toutes les entreprises avec lesquelles nous nous sommes entretenus ont réagi à la pandémie en fournissant des EPI à leur personnel et en intensifiant les opérations de nettoyage et de désinfection. Parfois, elles ont embauché du personnel supplémentaire pour nettoyer et désinfecter en permanence les zones très fréquentées et très touchées, tout au long de la journée. Les projets retardés ou annulés constituent une autre expérience commune.

"Nous étions consultants pour un projet qui en était au stade de la conception schématique et qui était sur le point d'obtenir le permis initial - et ce projet a été suspendu", explique M. Geiger, d'EIR Healthcare. "Nous avons également eu un projet de soins de santé qui a été annulé, purement et simplement. Beaucoup d'hôpitaux aux États-Unis n'ont pas les capacités d'investissement nécessaires pour soutenir des projets de construction au cours de cette année fiscale.

Outre les finances des clients, les fermetures obligatoires ont également posé des problèmes.

"Nous avons subi de plein fouet les fermetures parce que nos installations se trouvent à New York", explique M. Casterline chez Ikoniq. "Nous avons été autorisés à rester ouverts pour un très petit contrat de la marine. Mais à part ce projet, tous les autres

sont restés à la maison pendant la période de fermeture".

Le stress des employés est un autre facteur auquel les entreprises ont dû faire face. "Tout le monde subit un certain degré de stress pendant les restrictions de fermeture, et cela affecte le lieu de travail", déclare Joe Helleny, président de JMO Modular. "Nous essayons de faire en sorte que les choses restent légères et amusantes, que les anniversaires soient toujours célébrés avec du gâteau. Nous ne sommes que sept ici, alors c'est facile à faire. Nous rigolons bien."

Aucune entreprise n'a encore été incapable de se procurer des matériaux de construction. Mais certaines d'entre elles ont rencontré suffisamment de difficultés pour découvrir de nouveaux fournisseurs et nouer de nouvelles relations avec eux, ce qui devrait s'avérer bénéfique à long terme. Dans un cas, certains problèmes d'approvisionnement se sont même améliorés :

"Tous nos fournisseurs de matériaux ont été formidables. Normalement, il n'est pas surprenant qu'il faille quatre à six semaines pour que les matériaux soient fournis", déclare Antony Kountouris, directeur général de BMarko Structures. Mais pour nos projets hospitaliers, nous disions "Nous en avons besoin en deux jours" et ils s'exécutaient.

Linge d'argent

Face aux formidables défis posés par COVID-19, les petites entreprises modulaires ont fait preuve de résilience et de créativité. Elles ont découvert de nouvelles relations d'affaires, accru la visibilité de leur entreprise, travaillé sur des projets internes ou développé des stratégies de marketing numérique. "Les projets d'Ikoniq dans le domaine du sport et du divertissement sont répartis sur l'ensemble du territoire américain", explique Robert Cox, premier vice-président de la division modulaire. "Nos conteneurs ont tendance à intégrer des technologies et des surfaces lavables qui conviennent aux applications médicales. Nous discutons donc maintenant de projets médicaux plus près de chez nous, à New York".

Kitchens To Go a également noué de nouvelles relations d'affaires à la suite de la pandémie. Elle est entrée en contact avec diverses entreprises et organisations, telles que des universités et des établissements d'enseignement supérieur, qui ont besoin de fournir des repas sur leurs sites. "Ils cherchent à savoir comment nos solutions peuvent les aider à fournir des repas de manière plus sûre, en permettant un éloignement physique et en réduisant les points de contact", explique M. Lewis.

Pour Kitchens To Go, ces nouvelles relations sont en partie le résultat de la prospection de nouveaux partenaires potentiels, mais aussi de demandes d'information entrantes.

Il en va de même pour EIR Healthcare. "Une grande partie de l'intérêt provient du trafic entrant, c'est-à-dire des personnes qui recherchent en ligne des chambres de patients modulaires", explique M. Geiger. "Nous avons bien réussi à promouvoir notre produit en ligne et notre marque est reconnue. C'est donc la puissance d'Internet - et de MBI - qui nous met en contact avec ces clients potentiels.

M. Geiger souligne l'importance d'une visibilité accrue. "Au plus fort de la pandémie, en mars et avril, nous avons reçu plus de 30 propositions", explique-t-il. "Nous nous adressions à des gens de Philadelphie et d'Asie du Sud-Est. J'ai même été interviewé pour une émission de télévision à Hong Kong. Je ne saurais trop insister sur le fait que la pandémie nous a donné une plus grande visibilité".

Les entreprises qui ont subi des retards dans leurs projets ont réagi en tirant le meilleur parti de ce ralentissement pour en faire bénéficier leur activité à l'avenir. "Nous avons eu un peu plus de temps pour travailler sur des projets et des initiatives internes", déclare Lewis de Kitchens To Go.

"En cas de ralentissement économique ou d'autres interruptions d'activité, il est bon de repenser et de réoutiller", explique M. Cox chez Ikoniq. "Notre équipe d'ingénieurs a profité de l'occasion pour examiner nos nomenclatures et nos systèmes d'achat et mettre en place un nouveau système pour gérer une partie de notre fabrication. C'est une bonne chose d'avoir une marge de manœuvre entre les projets pour faire progresser nos capacités de fabrication."

Petit, c'est beau

"Je pense que la petite taille est un avantage - à la fois pour répondre à COVID-19 et de manière générale", déclare M. Helleny de JMO Modular. "Nous sommes agiles et pouvons réagir rapidement. L'ensemble du personnel peut se réunir et prendre une décision en 20 minutes, alors qu'il faudrait une réunion au niveau de la direction, puis une réunion au niveau de la gestion et enfin une réunion au niveau de la gestion secondaire.

L'agilité est un avantage sur lequel M. Casterline insiste également chez Ikoniq. "Le fait de disposer d'une petite équipe soudée nous permet d'agir très rapidement", explique-t-il. "Nous pouvons rapidement proposer des concepts et comprendre toutes les ramifications à chaque étape, de la conception à la réalisation.

M. Geiger, d'EIR Healthcare, mentionne également l'agilité. "Je pense que le fait d'être une petite entreprise nous a permis de mieux nous adapter", déclare-t-il. "Notre modèle est axé sur les projets. Il n'est donc pas difficile pour nous d'activer ou de désactiver notre activité.

La camaraderie est un autre avantage dont bénéficient les petites entreprises. "En raison de notre petite taille, nous nous connaissons tous", explique M. Lewis, de Kitchens To Go, "ce qui nous permet de relever plus facilement les défis en équipe".

L'avenir

"La mobilité et la modularité sont essentielles dans une situation d'urgence comme celle-ci", déclare Helleny de JMO Modular. "Mais j'espère que de plus en plus de gens se rendent compte que la modularité est la solution non seulement pour les situations d'urgence, mais aussi pour l'usage quotidien, et qu'elle va se généraliser."

D'après les conversations qu'il a eues avec les systèmes de santé, le Corps des armées et les architectes du secteur de la santé, M. Geiger, d'EIR Healthcare, est également optimiste quant à l'avenir. "Vous pouvez monter une tente pour le court terme, mais s'il s'agit d'une situation permanente - si nous n'avons pas de vaccin dans six mois ou un an - vous aurez besoin de quelque chose de plus solide qu'une tente", explique-t-il. "J'ai l'impression que la construction modulaire dans le domaine de la santé suscite désormais beaucoup plus d'intérêt, ce qui profitera à tous les acteurs de l'industrie modulaire.

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Zena Ryder est rédactrice indépendante, spécialisée dans la rédaction d'articles sur la construction. Vous pouvez la trouver sur Zena, Freelance Writer et sur LinkedIn.

 

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