L'industrie de la construction modulaire dans le monde

Il a fallu environ un an à M. Dunn pour décider que les conteneurs d'expédition étaient trop limités - "d'un point de vue architectural et en ce qui concerne les codes de construction" - pour ce qu'il voulait réaliser. L'entreprise a donc décidé de construire ses propres modules à ossature métallique.

"Lorsqu'on est un jeune chef d'entreprise, il faut être une éponge et tout absorber. Au Canada, j'ai vu des entreprises construire des boîtes en bois pour des logements destinés à l'exploitation des ressources naturelles en Alberta. En Amérique du Nord, les entreprises qui construisent en acier utilisent des conteneurs d'expédition. Mais j'ai remarqué que personne en Asie ne construisait selon l'une ou l'autre de ces méthodes", explique M. Dunn. "Alors, quand je rentrais en Asie en avion, je mangeais ma soupe de nouilles et je regardais en l'air, et j'avais toujours la réponse : Dans toute l'Asie, on construisait des modules en acier à partir de zéro. M. Dunn explique que lorsqu'il a commencé à travailler en Chine, il a été difficile "d'apprendre une nouvelle langue, la géographie, les méthodes de travail, le système juridique, les pratiques comptables, la monnaie" et toutes les autres choses qui vont de pair avec le fait de vivre et de travailler dans un nouveau pays. Toutefois, il ajoute que "jusqu'aux troubles politiques actuels, j'aurais eu du mal, au cours des 12 dernières années, à énumérer les aspects négatifs de la construction d'acier en Chine et de son expédition à travers l'océan...". Apple, Volkswagen et des centaines d'autres entreprises le font pour une bonne raison. C'est une question de bon sens.

L'agitation politique à laquelle M. Dunn fait référence est le résultat de ce qu'il appelle "les manœuvres politiques de Trump et de Trudeau". M. Dunn déclare : "On apprend à l'électeur moyen, mal informé, à haïr - et j'utilise le mot "haïr" - la Chine. Il voit l'oppression qui y règne, mais pas l'innovation qui s'y produit. Cette animosité à l'égard de la Chine nuit à nos entreprises, au marché mondial et aux opportunités dans leur ensemble.

M. Dunn explique que le gouvernement chinois encourage les entreprises, en favorisant les exportations qui font entrer des dollars américains dans le pays. "Le pays était dans une pauvreté totale il y a 35 ans. En essayant de sortir de la pauvreté, la Chine est devenue la capitale mondiale de l'industrie manufacturière", explique M. Dunn. "À mesure que les entreprises exportatrices se développent, elles embauchent davantage de personnel local. Tout le monde y gagne. Les incitations gouvernementales ne sont pas les seules à faire de la Chine un pays propice aux affaires. L'innovation commerciale est omniprésente. "Je jouais au hockey et les dirigeants de H&M Chine et l'un des responsables de Ford Motor Company en Chine se trouvaient également dans le vestiaire", se souvient M. Dunn. "Le vieil adage veut que l'on soit aussi bon que les gens dont on s'entoure. Shanghai, en particulier, est un laboratoire d'idées émergent en matière d'innovation commerciale. Si vous êtes dans ce vestiaire de hockey et que vous ne contribuez pas à la conversation sur l'innovation et les opportunités mondiales, vous vous rendez vite compte que vous devez vous améliorer."

En revanche, M. Dunn estime qu'il n'y a pas beaucoup d'innovation au Canada. "Le Canada se repose sur ses lauriers et s'est installé dans une période d'accalmie. Je ne vois pas beaucoup d'innovation - et bien sûr, la construction est encore moins innovante que d'autres industries. Le secteur de la construction considère l'innovation comme un risque. Je n'ai pas créé mon entreprise au Canada, je l'ai créée en Chine, où l'adage "innover ou mourir" est bien réel.

En Chine, il existe de nombreux bâtiments modulaires très hauts à plusieurs étages. Selon M. Dunn, même s'ils n'embauchent pas les architectes ou les ingénieurs qui ont travaillé sur ces bâtiments, "l'innovation et les connaissances s'infiltrent dans le tissu de la communauté".

M. Dunn est passionné par les affaires en Chine. "Les Chinois sont un groupe de personnes solides qui se mettent au travail. J'aime en faire partie", déclare-t-il. "On m'a demandé un jour si je recommanderais à mes enfants de tenter leur chance en Chine. Et je le ferais absolument.

Mexique - MG modulaire

Contrairement à de nombreux autres pays, le Mexique ne manque pas de main-d'œuvre qualifiée dans le secteur de la construction. En fait, ces dernières années, de nombreux travailleurs qualifiés formés aux États-Unis ont dû quitter le pays et retourner au Mexique. La construction modulaire n'est donc pas un avantage au Mexique en ce sens qu'elle nécessite moins de main-d'œuvre. Néanmoins, de nombreuses entreprises de construction modulaire ont vu le jour au Mexique. Le principal avantage concurrentiel est la rapidité.

"Ici, de nombreux contrats de construction conventionnels sont prolongés à grands frais. Dans plusieurs régions côtières du Mexique, un projet de maison qui devrait être achevé en 18 mois prend 26 mois ou plus", déclare Miguel Angel Santisteban, directeur général de Modular MG. "La construction modulaire résout ce problème. Comme aux États-Unis, la construction modulaire permet de réaliser le même projet en 6 ou 7 mois".

Modular MG conçoit, fabrique et construit des bâtiments complets depuis son usine de Toluca, au Mexique, à environ 60 minutes de route de Mexico. L'entreprise a été créée cette année, par essaimage de Maber Industrial SA de CV, une société fondée en 1995. Maber Industrial a commencé par fournir aux sociétés d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction des structures en acier pour des projets de construction industrielle et commerciale. Par l'intermédiaire de Modular MG, Maber Industrial développe aujourd'hui des technologies et des techniques de fabrication pour les modules préfabriqués. Elle améliore également les fondations des bâtiments modulaires. Les modules construits par Modular MG sont fabriqués à partir d'acier, de polystyrène et de mélanges de béton spéciaux. Ils sont destinés aux habitations, aux magasins, aux bâtiments commerciaux, aux hôtels, aux cliniques, aux écoles et à d'autres applications. Les modules sont construits pour résister aux ouragans et aux tremblements de terre, deux phénomènes courants au Mexique. Outre le Mexique, les bâtiments de Modular MG sont situés dans d'autres régions sujettes aux catastrophes naturelles, telles que le Belize, le Guatemala et les îles des Caraïbes. L'entreprise envisage de construire dans d'autres pays, tels que la Barbade, le Brésil, le Chili et l'Argentine. En outre, elle prévoit d'accorder des sous-licences pour sa technologie dans le monde entier. (Pensez à des franchises mondiales, comme McDonalds).

Modular MG se spécialise dans un type de fondation spécifique, ce qui augmente encore la rapidité des projets. Selon M. Santisteban, ce type de fondation est assez courant en Amérique du Nord, mais il ne l'est pas dans d'autres parties du monde : il s'agit des piliers hélicoïdaux.

"Les piliers hélicoïdaux sont très populaires dans le secteur de l'électricité. Les tours qui soutiennent les câbles de transmission électrique utilisent des fondations à piliers hélicoïdaux. C'est une technique que nous connaissons bien dans le domaine de l'ingénierie électrique, et nous l'avons introduite dans la construction", explique M. Santisteban. "Les piliers hélicoïdaux sont idéaux pour installer rapidement des bâtiments modulaires partout où la mécanique des sols le permet.

Grâce à cette technique, les fondations sont plus rapides que les fondations en béton coulé - de nombreuses piles peuvent être installées en quelques heures seulement. Elles permettent également d'obtenir des fondations très sûres et très solides. En outre, elles sont moins chères que les autres fondations, car elles nécessitent très peu de main-d'œuvre (et peu de main-d'œuvre qualifiée). Le même bras de grue hydraulique typique (par exemple un bras Hiab) qui soulève les modules des remorques d'un camion peut enfoncer les piliers dans le sol à l'aide d'un dispositif hydraulique conçu pour cette tâche. Chaque pilier est surmonté d'un dispositif de mise à niveau, qui est ajusté de manière à ce que les modules posés dessus soient de niveau.

Outre les améliorations apportées aux fondations, l'entreprise a mis au point d'autres produits innovants. Par exemple, elle a créé des modules extensibles pour les petites maisons. Chaque petite maison se range dans deux conteneurs d'expédition pour être transportée dans le monde entier. Un conteneur ouvert, recouvert d'une toile, contient un module extensible. Un conteneur fermé transporte toutes les pièces supplémentaires nécessaires à la finition de la maison. Une fois arrivé à destination, le module extensible est sorti du conteneur ouvert, placé sur les fondations et agrandi. Les entrepreneurs locaux terminent la construction en utilisant les pièces supplémentaires du conteneur fermé. (Insérer une image explicative ici).

Un autre produit innovant est destiné aux logements collectifs. L'entreprise fabrique et érige un cadre de bâtiment en acier sur une fondation. Les modules sont ensuite glissés dans le cadre en acier - comme des tiroirs dans une commode - et chaque module est soudé au cadre du bâtiment. Cette méthode est beaucoup plus rapide que la construction traditionnelle. De plus, comme chaque module robuste est fixé à l'ossature en acier du bâtiment, l'ensemble du bâtiment est beaucoup plus résistant aux tornades, aux ouragans et aux tremblements de terre que les autres types de construction.

Modular MG is an example of the modular fabrication market’s flourishing in Mexico. “The Mexican government isn’t especially supportive of modular construction, but it’s also not against it,” says Santisteban. “So long as you have a professional engineer’s signature confirming that a structure is safe, they’re happy to allow it to be built.”

Espagne - Casas InHAUS

Rubén et Sergio Navarro sont les fils d'un maçon et ont grandi dans le milieu de la construction. Tous deux ont fini par devenir architectes. Après avoir obtenu son diplôme, Sergio a commencé sa carrière professionnelle dans un bureau avec ses propres projets résidentiels. Rubén a rejoint l'équipe du bureau d'architecture Ramón Esteve Studio (REE). Au sein de REE, Rubén a réalisé une étude de faisabilité pour la conception et la construction de maisons modulaires en aluminium. Cette première étude n'a pas débouché sur un produit, mais elle a été à l'origine de ce qui est aujourd'hui Casas inHAUS.

Quelques années plus tard, les frères Navarro s'associent et créent leur propre studio d'architecture (Area Arquitectura Design). Ils poursuivent leurs recherches sur la construction modulaire. Ils ont fini par proposer un catalogue de maisons préconçues, à prix fixe, combinant la construction traditionnelle et la préfabrication. La certitude des coûts initiaux a facilité le financement des maisons dans le sillage de la crise financière de 2008.

La période qui a suivi la crise financière a été celle où la normalisation et la préfabrication ont commencé à décoller en Espagne. Aujourd'hui, bien que la plupart des constructions en Espagne soient encore traditionnelles, la construction sur site, modulaire et préfabriquée, de manière plus générale, continue de se développer.

Casas inHAUS was founded in 2015, with the adoption of “complete industrialization” and the company started to manufacture homes entirely in offsite facilities. They are the only company in Spain that manufactures modules made with both steel and concrete and delivers a 100% finished house to the site. The company has now completed more than one hundred projects in Spain. And now they're also developing projects in France and the United States for high-end homes of more than 300m2 (3200 sq. ft.). The trend in Spain is towards further industrialization of the construction process. “There’s increasing demand for homes as a product with a fixed price, and a turnkey service,” says Sergio. “Thanks to this increasing demand, Casas inHAUS has been able to grow exponentially, doubling turnover each year since our founding.” As in other countries, the modular fabrication market in Spain has had to confront perception issues. But that is changing. “At this time, Spanish society has a more realistic impression of industrialized architecture,” says Rubén. “This is thanks to the work of the architecture and design media, as well as specialized trade fairs in architecture, real estate, and construction that have focused on industrialized construction. Architects are now also receiving more training in modular construction.”

Casas inHAUS contribue à changer les perceptions en présentant des exposés lors de conférences et de salons, en entretenant des relations étroites avec les écoles d'architecture espagnoles et en parrainant le concours international inHAUS LAB "Design Your Modular House". Ce concours destiné aux jeunes professionnels et aux étudiants attribue chaque année des milliers d'euros de prix.

Australie - Fleetwood

Fondée en 1964, Fleetwood Corporation Limited a commencé par vendre des véhicules de loisirs et des caravanes. L'entreprise s'est introduite à la bourse australienne en 1987 et, avec les capitaux levés, a acquis un certain nombre d'entreprises qui vendaient des caravanes et exploitaient des parcs de caravanes. Elle a également acquis des entreprises de fabrication et a commencé à fabriquer des véhicules de loisirs, des caravanes et des pièces détachées pour caravanes. Enfin, elle s'est lancée dans la construction de logements modulaires et opère aujourd'hui principalement dans les secteurs de l'éducation, de l'administration pénitentiaire, de l'exploitation minière et du logement social.

The modular fabrication market in Australia started primarily as a way to house people in remote mining communities in Western Australia. Fleetwood has been heavily involved in this sector.

“The mine workers generally commute on a fortnightly basis from their homes to the remote areas where they work,” says Fleetwood Chief Executive Officer, Brad Denison. “Given the huge distances, traditional construction isn’t a good solution. So, the modular fabrication market was established in cities like Perth and Brisbane where manufacturing occurred before shipping modules out to remote mining areas to house the miners.”

L'un des projets préférés de M. Denison est situé dans une ville minière isolée. Il explique que, lors du dernier boom minier, il y a eu une pénurie de logements abordables et que les mineurs ayant des salaires plus élevés que la moyenne ont fait grimper la demande et les prix des logements locatifs résidentiels. De ce fait, de nombreux habitants - enseignants et policiers, par exemple - avaient du mal à se loger dans la ville.

"Le gouvernement de l'État et Fleetwood ont donc élaboré conjointement un projet pour faire face à la crise. Fleetwood a financé en partie un lotissement de 320 maisons, ainsi qu'une contribution du gouvernement", explique M. Denison. "Nous avons fabriqué des modules avec des sols en béton et des murs en acier et les avons transportés sur une distance équivalente à celle qui sépare Dallas de San Francisco. L'ensemble du projet a pris moins de 12 mois, du début à la fin. Nous avons résolu la crise du logement abordable dans cette région, et le village fonctionne encore aujourd'hui et continue d'atteindre ses objectifs".

Le gouvernement australien reconnaît les avantages de la construction modulaire dans d'autres secteurs également. Lorsque la rapidité est un facteur clé d'un projet, le gouvernement se tourne de plus en plus vers la construction modulaire. "Par exemple, les grands projets scolaires doivent être achevés, sur site, pendant les vacances scolaires - soit une période de deux semaines, soit une période de six semaines", explique M. Denison. "Ces contraintes de temps signifient que la construction modulaire hors site est un bon choix pour les projets d'éducation.

Along with mining and education, there’s good acceptance of modular for social housing and corrections. However, there are still some perception issues in modular fabrication markets where there are yet to be many modular projects delivered. This includes traditional residential subdivisions. Nevertheless, Denison anticipates further growth of modular construction in Australia.

“These days, we're seeing requests to build hospital extensions with modular products, for example. In the past, that would have been done with traditional construction,” Denison says. “In many ways, we learn from modular companies overseas and use their successes as a guide for deploying modular solutions in Australia.” The Australian modular fabrication market learns from overseas modular companies, but there are crucial differences. In particular, although Australia is geographically about the same size as the 48 contiguous states of the US, its population is less than 26 million. The US population is well over 300 million. Denison notes that in other countries, many modular companies can serve a specific niche modular fabrication market in a particular location.

"Il n'y a tout simplement pas assez d'échelle dans une seule zone géographique ou un seul segment de marché pour le faire en Australie", explique M. Denison. "Pour fournir un volume suffisant aux usines du pays, il est nécessaire d'opérer dans de nombreux secteurs, tels que l'administration pénitentiaire, l'éducation, l'exploitation minière et le logement social."

"Fleetwood est aujourd'hui la plus grande entreprise de fabrication modulaire d'Australie, avec sept usines réparties dans cinq États", explique M. Denison. Fleetwood tire parti de sa taille. L'entreprise dispose d'équipes internes de conception et d'architecture et, bien souvent, propose ces services aux clients pour leurs projets, bien avant la phase d'appel d'offres. "Bien que cela ait un coût, l'avantage est qu'une fois que les documents d'appel d'offres sont publiés, nous espérons qu'ils contiennent nos dessins", explique M. Denison. "Ces dessins sont optimisés pour notre méthode de construction. Peu de nos concurrents en Australie ont l'envergure nécessaire pour offrir ce service.

Un autre exemple du type de projet dans lequel Fleetwood est impliqué est similaire aux communautés de location de terres aux États-Unis. "Une personne est propriétaire de sa maison en tant que bien mobilier, mais elle loue le terrain sur lequel elle se trouve à un exploitant de village. Entre 30 et 60 villages de ce type ont été créés en Australie au début des années 2000", explique M. Denison. Fleetwood a vu une opportunité. Il a reconnu que pour vendre des maisons, les opérateurs auraient intérêt à disposer de maisons d'exposition qu'ils pourraient montrer à leurs clients potentiels. "Nous avons proposé de financer et de construire des maisons d'exposition dans un grand nombre de ces villages, et que les opérateurs nous paient pour les maisons une fois qu'ils les auraient vendues à des clients finaux. À un moment donné, nous construisions 400 maisons par an pour deux grands exploitants de villages australiens", explique M. Denison.

"Nous sommes très enthousiastes à l'idée de tirer parti de la solidité du bilan de l'entreprise pour pénétrer de nouveaux marchés".

Canada - Fort Modular

Bryan et Mark DePedrina, les directeurs de Fort Modular, ont tous deux travaillé pour d'autres entreprises modulaires avant de fonder Fort Modular en 2013. L'entreprise fournit des bâtiments modulaires commerciaux/industriels, des bureaux mobiles, des salles de classe mobiles, des bureaux en acier et des conteneurs en acier, neufs, usagés et rénovés, à louer ou à acheter. L'entreprise possède deux succursales en Colombie-Britannique (BC), au Canada, et a récemment obtenu une installation supplémentaire de 35 000 pieds carrés dans la même province. Elle s'estime chanceuse d'avoir trouvé cet espace.

"L'un des grands défis est la disponibilité de terrains industriels abordables. La situation peut être différente dans d'autres régions du Canada, mais ici, en Colombie-Britannique, notre principal défi est de trouver un espace pour stocker nos stocks et faciliter les constructions", explique Bryan.

La géographie de la Colombie-Britannique constitue un autre défi. "Les provinces des Prairies [Alberta, Saskatchewan, Manitoba] sont beaucoup plus modulaires que la Colombie-Britannique. Ici, la taille de ce que nous pouvons livrer est limitée - à cause des autoroutes, des ponts, des ferries et des lignes électriques aériennes. Dans les Prairies, il n'y a pas de montagnes comme chez nous", explique Mark. "Un bâtiment qui pourrait être livré par un seul camion en Alberta nécessite au moins deux ou trois chargements en Colombie-Britannique.

Despite the challenges, the modular fabrication market in western Canada (specifically in the provinces of BC and Alberta) is growing, although the sectors it supplies has changed over time.

“15 years ago, the oil and gas industry was the main supporter of the [modular fabrication market] in Canada, particularly in Alberta for workforce accommodation. Before that, it was forestry and mining," Mark explains. "Now, the main purchasing client is probably the provincial governments for social housing."

For Modular isn't involved in supplying social housing and other larger scale projects. But the BC government is one of their repeat customers for other products- in particular, for modular classrooms. “The government is supportive of modular in the sense that they’re very willing to buy from us,” says Mark. “On the other hand, though, when they’re in front of a microphone, they continue to say they’re getting rid of portable classrooms. This is a shame because these are not the portables of the 1980s. They are high quality, well built, comfortable buildings with good air quality and so on. The government could support the [modular fabrication market] by publicly acknowledging that modular buildings are a perfectly good way to expand the space in public schools.”

Bien que le gouvernement de la Colombie-Britannique n'ait pas réussi à améliorer l'image de la construction modulaire, Bryan et Mark pensent que les perceptions s'améliorent progressivement.

"Le modulaire est plus répandu aujourd'hui. Il y a 20 ans, personne ne savait ce qu'était la construction modulaire", explique Bryan. "Aujourd'hui, on voit de petites maisons à la télévision et les gens sont généralement beaucoup plus conscients de la construction modulaire. Avec le temps, les perceptions continueront à s'améliorer à mesure que de plus en plus de projets modulaires seront construits."

Confusion between modular construction and mobile homes is part of the reason modular has suffered from image issues, Mark believes: “Modular construction builds to the same standards and codes that traditional onsite construction does. In the past, people got modular confused with the mobile home industry, which built to lower standards. And that contributed to a poor perception of the [modular fabrication market].”

Cependant, ils sont convaincus que les perceptions continueront à s'améliorer et que l'acceptation continuera à augmenter.

"Au Canada, nous sommes en retard par rapport à de nombreux autres pays en ce qui concerne l'acceptation de la technologie modulaire. Il y a plus de projets à grande échelle dans d'autres pays qu'ici. Mais avec les hivers rigoureux et les étés chauds, ainsi que les droits des travailleurs, je pense que nous continuerons à progresser vers plus de modularité", déclare Bryan. "De nos jours, les gens ne se rendent pas toujours compte du nombre de bâtiments construits en usine car, une fois installés, ils ressemblent à n'importe quel autre bâtiment.

Selon Bryan, les progrès sont progressifs, à commencer par les promoteurs qui construisent des tours de manière conventionnelle, mais avec des salles de bains modulaires. Ils en voient les avantages, puis, lors de leur prochaine construction, ils peuvent réaliser des cuisines modulaires en plus des salles de bains. "Ils finissent par se demander pourquoi ils n'utilisent pas le modulaire pour l'ensemble. Je pense qu'ils s'en rendent compte petit à petit".

Bien que la Colombie-Britannique pose divers défis à la construction modulaire, Bryan et Mark sont heureux de faire des affaires dans la province.

"L'un des avantages de faire des affaires en Colombie-Britannique est qu'il y a toujours de la croissance. Les gens voudront toujours vivre ici. Il y aura toujours de nouvelles infrastructures et de nouveaux logements construits. Les districts scolaires continuent de s'étendre", explique Mark. "Vous pouvez voyager n'importe où dans le monde et être toujours heureux lorsque vous descendez de l'avion en Colombie-Britannique.

Royaume-Uni - Intelligent Offsite

Paul Bonaccorsi a commencé à travailler comme charpentier à l'âge de 16 ans. Après quelques années de pratique, il a dirigé une équipe chargée de construire le premier magasin modulaire pour une station-service. Depuis, il a travaillé dans de nombreux domaines de la construction modulaire, "de l'atelier à la production, en passant par l'approvisionnement, l'estimation, les ventes et les finances".

Capitalisant sur ses années d'expérience et de connaissances, il a fondé en 2012 la société de conseil en construction modulaire Intelligent Offsite. L'entreprise aide notamment les jeunes entreprises à mettre en place des usines de bâtiments modulaires ou de salles de bain, et aide les fabricants de modules à devenir plus productifs et efficaces. L'entreprise a travaillé en Australie, au Canada, à Dubaï, en Inde, aux États-Unis et dans divers pays européens.

Le siège d'Intelligent Offsite est situé à Glasgow, en Écosse. Selon M. Bonaccorsi, la construction modulaire est bien établie au Royaume-Uni, tant pour la construction commerciale que pour la construction résidentielle. "À la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de 156 000 maisons modulaires ont été construites et certaines d'entre elles sont encore debout.

In the 80s, many gas station convenience stores were built with modular. In the 90s, modular McDonald’s fast food restaurants and modular hotels started to take off. “Today, there are over 1000 modular McDonald’s restaurants in the UK,” Bonaccorsi says. By the mid-90s, healthcare and education started to use more modular construction, and modular bathroom pods also gained traction. Nowadays, modular bathroom pods are so popular that “around 40,000 bathroom pods are placed in the UK each year.” Investment is also a sign of the vibrancy of the modular fabrication market and Bonaccorsi says that it’s healthy:

“In the last 18 months there has been around $400m invested in the [modular fabrication market] in the UK, including $95m from Goldman Sachs. This is not only for expansion, but also to take more steps towards automation — bringing the [modular fabrication market] away from construction and into 21st century manufacturing.”