Qu'est-ce que le Davis-Bacon Act et comment affecte-t-il la construction modulaire ?
Mise à jour d'août 2023 : l'Institut de la construction modulaire s'oppose à l'extension du Davis-Bacon Act
Le ministère américain du travail a publié les règles définitives de la loi Davis Bacon : MBI a réussi à empêcher l'expansion de la construction hors site. Plus d'informations ici.
De nouveaux efforts au sein du ministère américain du travail pourraient signifier de grands changements pour le secteur de la construction modulaire
Promulgué en 1931, pendant la Grande Dépression, le Davis-Bacon Act a depuis longtemps des implications qui vont bien au-delà de son objectif initial, très ciblé. Aujourd'hui, cependant, de nouvelles propositions menacent d'étendre son champ d'application à la construction hors site et modulaire.
Qu'est-ce que le Davis-Bacon Act ?
Le Davis-Bacon Act de 1931 est une loi fédérale qui impose de payer aux ouvriers et aux mécaniciens les salaires locaux en vigueur pour les travaux effectués dans le cadre de projets de travaux publics. Elle s'applique spécifiquement aux entrepreneurs et aux sous-traitants effectuant des travaux dans le cadre de contrats financés ou aidés par le gouvernement fédéral et dont la valeur est supérieure à 2 000 dollars.
Définition des salaires dominants
En termes simples, le salaire en vigueur est le taux horaire de base des salaires et des avantages sociaux versés à un certain nombre de travailleurs employés de manière similaire dans une région donnée. Le concept central de la loi Davis-Bacon est de verser aux travailleurs des salaires équivalents.
Dans ce cas, les travailleurs utilisent des méthodes de construction traditionnelles pour édifier une structure sur le chantier. Le Davis-Bacon Act a été rédigé il y a plusieurs décennies en pensant à ce type de construction.
L'intention initiale du Davis-Bacon Act et son évolution
Présentée 13 fois par Robert L. Bacon, membre du Congrès de New York, avant d'être finalement adoptée en 1931, la loi a été votée - avec le soutien du sénateur de Pennsylvanie James J. Davis - dans le but précis d'empêcher les travailleurs noirs et immigrés non syndiqués de concurrencer les travailleurs blancs syndiqués pour les emplois rares.
La loi a été complétée et affinée au cours des années 1930 et 1940 afin de permettre au gouvernement fédéral 1) d'appliquer les dispositions de la loi et 2) de communiquer les salaires en vigueur payés aux différentes catégories de travailleurs avant que les demandes de propositions ne soient émises. Nombre de ces changements ont été introduits à la demande des syndicats.
En 1941, la portée du Davis-Bacon Act a été étendue à la construction militaire. Dans les années 1950, des questions ont été soulevées quant à savoir quelles agences gouvernementales devaient contrôler quelles dispositions et si les nouvelles lois sur les autoroutes interétatiques devaient faire spécifiquement référence aux exigences du Davis-Bacon. Les lois adoptées dans les années 1960 ont encore compliqué la situation. La différence de rémunération entre l'industrie manufacturière et la construction, les entrepreneurs et les syndicats ayant des préférences claires mais opposées, est l'une des questions qui a suscité le plus de controverses.
Comment la loi Davis-Bacon a-t-elle affecté la construction modulaire ?
Jusqu'à récemment, les effets de Davis-Bacon sur le secteur de la construction modulaire étaient minimes. Les bâtiments modulaires n'étant pas construits sur le "site du travail" (ils sont plutôt construits à l'aide de techniques de fabrication plus modernes dans une ou plusieurs usines hors site, souvent dans des États différents), les salaires en vigueur ne s'appliquaient pas aux projets de construction modulaire, qu'ils soient publics ou non.
La construction modulaire se fait en usine, ce qui accroît la sécurité et la productivité des travailleurs, et donc l'efficacité du projet et la rapidité de mise sur le marché.
Le ministère américain du travail cherche à étendre le Davis-Bacon Act aux bâtiments construits loin (parfois très loin) du chantier, ce pour quoi il n'a jamais été conçu.
La construction hors site et modulaire fait appel à des techniques de fabrication avancées, y compris la robotique. Pourtant, les modifications proposées à la loi Davis-Bacon traiteraient de la même manière les constructeurs sur site et les constructeurs hors site. L'homme ci-dessus est-il un ouvrier du bâtiment ou un ingénieur système ?
Qu'est-ce qui a changé ?
Le 31 mars 2022, le ministère américain du travail a annoncé qu'il cherchait à "réinterpréter" le Davis-Bacon Act pour y inclure, entre autres, la construction de bâtiments modulaires. Certaines activités de fabrication de matériaux de construction hors site pourraient également être affectées par les révisions proposées de l'exigence relative au "site de travail". Selon ces propositions, la définition du "site de l'ouvrage" serait modifiée pour s'appliquer à la construction hors site de "parties significatives" d'un bâtiment ou d'un ouvrage. Actuellement, ces travaux sont généralement exclus de la couverture, à moins qu'ils ne soient effectués dans des installations établies par l'entrepreneur spécifiquement pour l'exécution d'un contrat ou d'un projet.
Les raisons de l'inclusion de la construction hors site sont diverses, mais il est probable que le pourcentage de projets fédéraux de construction hors site étant très faible, ils ont tout simplement échappé à l'attention. Toutefois, compte tenu de la popularité croissante de la construction hors site et modulaire, il est clair que des efforts sont déployés pour entraver l'industrie de la construction hors site, encore une fois à l'avantage des syndicats locaux et au désavantage des entrepreneurs.
Écoute connexe :
Ce que l'extension du Davis-Bacon Act signifierait pour l'industrie de la construction modulaire
Tom Hardiman, directeur exécutif de MBI, évoque l'extension potentielle du Davis-Bacon Act, qui imposerait les salaires en vigueur aux fabricants hors site et modulaires travaillant sur des projets de construction fédéraux, et ses nombreuses implications pour l'industrie modulaire dans son ensemble.
Tom décrit également ce que les membres de l'industrie peuvent faire pour aider l'association à s'opposer à cette expansion.
Quels effets les changements proposés pourraient-ils avoir sur la construction et la fabrication modulaires ?
Les modifications proposées au Davis-Bacon Act auraient des effets multiples sur le secteur de la construction modulaire.
La première préoccupation est que les 26 États qui ont adopté des lois "Little Davis Bacon" (c'est-à-dire des lois au niveau de l'État qui reflètent les exigences des Davis-Bacon Acts) adopteront également la réinterprétation du gouvernement fédéral, limitant ainsi la viabilité financière de la construction hors site et modulaire pour les projets publics dans ces États.
La deuxième crainte est qu'au lieu de faire appel à des entreprises de construction modulaire basées aux États-Unis, les promoteurs et entrepreneurs fédéraux (et éventuellement des États) fassent tout simplement appel à des entreprises étrangères qui ne sont pas tenues de respecter la loi Davis-Bacon. Si les changements proposés entrent en vigueur, la construction modulaire américaine - qui,en raison de sa rapidité et des coûts de main-d'œuvre moins élevés, est actuellement utilisée par les gouvernements des États et les collectivités locales pour répondre au besoin critique de logements et d'infrastructures abordables - serafinancièrement impraticable.
Quelle est la position de MBI ?
Alors que le secteur des bâtiments modulaires et industrialisés se développe à pas de géant pour répondre aux besoins cruciaux en matière de logement et d'infrastructure, le gouvernement américain veut imposer des lois sur le travail dans le secteur de la construction vieilles de 90 ans, qui sont inadaptées et peu pratiques. Bien que similaire au processus de construction sur site, le travail effectué dans une usine modulaire ressemble davantage à un processus de fabrication. Par conséquent, il n'est pas plus logique d'imposer les tarifs traditionnels des métiers de la construction aux ouvriers d'usine que d'appliquer les tarifs des ouvriers de l'automobile aux charpentiers.
Pour être clair, MBI n'est pas antisyndical. Nous comptons plusieurs usines syndiquées parmi nos membres, dont le Conseil des charpentiers de Californie du Nord. Il s'agit d'un gouvernement fédéral qui outrepasse les limites de son pouvoir réglementaire et qui renverse des décennies de jurisprudence. Il s'agit de l'administration actuelle qui tente de contourner le processus législatif pour obtenir une victoire politique rapide avant les élections de mi-mandat.
En réalité, les bâtiments modulaires sont plus sûrs, plus rapides et plus écologiques. Les bâtiments sont fabriqués en usine à l'aide des mêmes techniques de fabrication que celles utilisées pour les automobiles depuis des décennies. Il s'agit d'une méthode éprouvée qui permet de livrer des bâtiments de haute qualité en une fraction du temps tout en créant une fraction des déchets. Notre question est simple : Pourquoi, face à tant de défis, dont une crise historique du logement, la construction modulaire n'est-elle pas davantage utilisée ? Au lieu de cela, notre industrie s'apprête à être paralysée par des réglementations qui ne feront que ralentir les efforts de création de logements et coûteront plus cher aux contribuables.
Quelle est la prochaine étape ?
Le Modular Building Institute, ainsi que d'autres associations professionnelles, dont Associated Builders and Contractors, travaillent avec diligence pour s'opposer à la réinterprétation du Davis-Bacon Act. Soutenez les efforts du MBI ici.
Pour une couverture complète des efforts de MBI, voir les dernières mises à jour des affaires gouvernementales de MBI.
A propos de l'auteur : John McMullen est le directeur marketing du Modular Building Institute. Il peut être joint à l'adresse mcmullen@modular.org.
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