Le remplacement des panneaux ajoute des années à la durée de vie d'un navire de guerre
Panel Built, Inc. (PBI), un fabricant de bâtiments portables situé à Blairsville, en Géorgie, a récemment remplacé tous les panneaux des murs et du toit d'un bâtiment à deux étages sur le pont d'une péniche de la marine américaine, que la société avait installé à l'origine il y a 30 ans, redonnant ainsi une nouvelle vie au navire. La structure, qui sert d'espace de stockage et de bureau lorsque la barge est amarrée à Charleston, en Caroline du Sud, était dans un état assez déplorable, les rustines et les réparations lui donnant un aspect rugueux, mais elle tenait debout. Le commandant de l'unité qui utilise la barge a déclaré que la différence entre l'état et l'apparence de la barge entre le moment où elle a quitté ses installations et celui où le projet a été achevé dépassait ses espérances.
La marine américaine a travaillé avec Panel Built, Inc. pour reconstruire une barge de deux étages usée par la mer.
Un projet inhabituel dès le départ
Mark Ledger, chef de projet pour BAE Systems Jacksonville Ship Repair, une entreprise de défense qui travaille à la fois sur des navires commerciaux et militaires, explique que le projet a débuté lorsque l'entreprise a remporté un contrat pour effectuer environ 25 opérations de maintenance sur une barge de la marine, et que l'une des tâches consistait à remplacer la structure existante de la cabine de pont. "Nous ne connaissions pas bien les produits ou le processus, car nous n'avions jamais fait quelque chose de semblable auparavant", a déclaré M. Ledger. "Nous avions du mal à trouver des sources d'approvisionnement pour les matériaux, alors nous avons demandé au gouvernement s'il avait des références d'autres entreprises ayant déjà travaillé sur ce type de projet. Ils nous ont recommandé Panel Built car, d'après les documents de conception existants, c'est l'entreprise qui a construit la maison de pont d'origine".
Eliyah Ryals, représentante des ventes externes pour Panel Built, explique qu'ils n'ont pas compris l'ampleur du projet avant d'avoir vu la barge de leurs propres yeux. "Lorsque nous sommes arrivés sur le site, nous avons remarqué que la structure de la maison de pont avait été mise à rude épreuve. Elle avait été repeinte à plusieurs reprises et se détériorait à cause de l'exposition à la mer. Certains panneaux étaient en meilleur état que d'autres, mais l'ensemble était plutôt en mauvais état. Nous avons donc proposé de remplacer tous les panneaux, le toit et l'ensemble du projet.
La structure originale de la maison à étages avait été construite et conçue par Michael Tiernan, cofondateur de PBI, de sorte que l'équipe a pu retrouver les documents de conception originaux et travailler à partir de ceux-ci. Cependant, en raison des modifications apportées au code et des exigences techniques plus élevées, des éléments structurels supplémentaires, y compris 4 500 livres de nouvelles poutres en I et d'acier tubulaire, ont été nécessaires pour répondre aux exigences extrêmes en matière de charge de vent à Charleston.
Une multitude de défis
Selon M. Ledger, "la principale préoccupation en matière de conception était les charges de vent. PBI a réalisé une étude de conception pour s'assurer que les modifications apportées aux supports structurels des murs et du toit résisteraient à ces charges de vent". Les matériaux devaient être conçus pour résister à l'eau de mer, à l'air salé, à la chaleur extrême, à la lumière du soleil, à l'humidité et aux ouragans occasionnels.
Une autre préoccupation était le poids des éléments supplémentaires. "Nous devions connaître le poids approximatif des matériaux débarqués de la barge", a déclaré M. Ledger. "Avec les nouveaux matériaux et les nouvelles techniques de construction, certains éléments supplémentaires étaient plus légers et d'autres plus lourds. Nous avons dû calculer l'augmentation globale du poids pour nous assurer qu'elle ne serait pas suffisamment importante pour affecter la stabilité du navire".
Comme tous les murs et les panneaux du toit allaient être enlevés et remplacés, BAE a construit une enceinte pour garder l'espace aussi sec que possible pendant le processus de construction. Une peau en plastique a été enroulée autour de l'échafaudage pour protéger tous les côtés de la structure. Cela a rendu la pose des panneaux et l'acheminement des matériaux vers la barge très difficiles, car le plastique devait être déplacé ou retiré temporairement pendant la pose des panneaux ou des matériaux, puis refermé une fois qu'ils étaient en place. "Comme l'acier de construction était très grand et très lourd, nous avons dû le transporter à l'aide d'une grue à travers le toit de l'enceinte de confinement, puis le remettre en place", explique M. Ledger. "Pour le toit et les panneaux muraux fournis par Panel Built, nous avons pu utiliser des chariots élévateurs articulés pour soulever et abaisser les matériaux. Heureusement, les travaux ont été effectués à Jacksonville, en Floride, et les conditions météorologiques n'ont donc pas été un facteur déterminant.
PBI a également dû s'assurer que la structure était correctement scellée pour éviter les fuites et l'intrusion de l'humidité. "Partout aux États-Unis et dans le monde, il y a des bâtiments sur lesquels il pleut, ce qui est tout à fait normal. Mais comme cette structure se trouve sur l'eau, sur la côte de Charleston, nous avons dû la rendre beaucoup plus étanche que d'habitude".
La barge rénovée a été livrée à la marine en juin 2024, prête à reprendre du service.
La marine a demandé les mêmes finitions de panneaux que lors de l'installation initiale, mais elles n'étaient plus disponibles. "Les panneaux originaux avaient une âme en nid d'abeille, qui n'est plus fabriquée. Nous avons donc dû les remplacer par une âme en polystyrène avec une finition en aluminium, pour la protéger de l'eau de mer et de la rouille", a déclaré M. Ryals.
Ce projet était tout à fait inhabituel pour Panel Built. Ryals a déclaré : "Je ne pense pas que quelqu'un réalise normalement un ensemble de bâtiments modulaires sur une péniche."
PBI a expédié plus de 120 panneaux de 4'x10' et 4'x12' en un peu plus de quatre semaines, du contrat à la livraison. Le processus s'est déroulé en douceur et l'installation a été réalisée sans problème majeur. Les panneaux sont garantis dix ans, mais M. Ryals a déclaré qu'il ne serait pas surpris qu'ils durent encore 30 ans.
Enseignements tirés
M. Ledger qualifie le projet de "grande expérience d'apprentissage" et pense qu'il les aidera dans leurs futurs travaux. "Certains des enseignements tirés concernent la manière de démonter et de réassembler ces types de composants de construction modulaire. Nous n'avions pas beaucoup d'expérience avec ces panneaux dans le passé. Nous avons des métiers ici au chantier naval qui font des choses similaires, mais pas avec ce type de matériaux. Il s'agissait d'adapter un ensemble de compétences existantes à une nouvelle application. Maintenant, au lieu de souder des plaques d'acier ou de fabriquer quelque chose en tôle, si nous constatons qu'une structure préfabriquée comme celle-ci serait une meilleure alternative, cela nous donne la possibilité de le reconnaître".
Selon M. Ryals, bien que l'équipe ait été un peu méfiante au début du projet, en raison du risque élevé de problème, elle est heureuse d'avoir tenté sa chance, car le produit fonctionne bien. "C'était un projet auquel aucune autre entreprise ne voulait s'attaquer, car elle connaissait les risques qu'il comportait. Mais dans l'ensemble, tout s'est bien passé". Il encourage ceux qui souhaitent effectuer des travaux similaires à contacter PBI. "Nous l'avons fait à plusieurs reprises et nous sommes donc bien équipés pour le faire.
La barge a été livrée à la marine à la fin du mois de juin 2024. Espérons que le deck house durera encore 30 ans.
A propos de l'auteur : Dawn Killough est une rédactrice indépendante spécialisée dans la construction. Elle a plus de 25 ans d'expérience auprès d'entreprises de construction, de sous-traitants et d'entrepreneurs généraux. Ses publications sont disponibles sur le site dkilloughwriter.com.
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