Une réponse de l'IA peut offrir d'innombrables opportunités, selon Jim Dunn de Stack Modular
Ayant accès à une abondance de main-d'œuvre et de matériaux, Stack Modular a pu fabriquer des modules en Chine et les expédier à des clients partout dans le monde. Grâce à l'accès au port de Shanghai, il n'y a pas d'endroit où les modules ne peuvent pas aller. Mais c'est presque un coup de chance qui a conduit au succès de Stack Modular, en particulier à partir de 2008, selon Jim Dunn, président et fondateur de l'entreprise.
Aujourd'hui, Stack Modular s'appuie sur ses 15 années d'expérience pour fabriquer des modules destinés à des endroits aussi éloignés que le cercle polaire arctique (pour construire un hôtel local), la petite île du Pacifique de Vanuatu (pour construire un dortoir) et une pléthore d'endroits en Amérique du Nord, leur marché cible.
"Pour nous, aucun module ne reste jamais en Chine", explique Jim.
La fabrication est florissante chez Stack Modular, qui a récemment ouvert une quatrième usine, ajoutant ainsi plus de main-d'œuvre et de puissance à son moteur de fabrication. Cela dit, Jim ne mesure pas le succès de l'entreprise en fonction du nombre d'usines qu'elle exploite, mais en réduisant le temps que le projet passe dans le processus de "préconstruction".
Il considère l'intelligence artificielle (IA) comme l'outil permettant de réduire cette fenêtre de temps et de la transformer en une véritable opportunité commerciale.
Arguments en faveur de l'IA chez Stack Modular
Pour Jim Dunn, le besoin d'IA est on ne peut plus clair. Stack Modular travaille actuellement à la construction et à la conception du plus haut bâtiment modulaire de l'histoire du Canada. L'immeuble de 14 étages, situé à Vancouver, appartient à la ville, qui l'a financé pour aider les sans-abri. Cependant, le bâtiment est dans les limbes de la "pré-construction".
Comme le souligne Jim, il n'y a pas une seule entité à blâmer pour ce flou et, en fin de compte, pour la crise du logement que connaît l'Amérique du Nord. C'est plutôt l'ensemble des parties prenantes impliquées dans le processus de développement qui portent une responsabilité.
"Nous en sommes à la quatrième année [de ce projet] et nous n'avons toujours pas posé la première pierre", a-t-il déclaré. "Nous venons d'ouvrir une quatrième usine. Nous pouvons disposer de plus d'espace, de sorte que notre problème n'est pas de gagner une semaine sur la fabrication."
Il cite un certain nombre de problèmes qui ne sont pas seulement liés au respect des restrictions et des réglementations locales en matière de zonage, mais qui concernent le processus dans son ensemble.
"Il ne s'agit pas seulement des permis gouvernementaux, mais aussi des architectes qui essaient de concevoir sans tenir compte de la modularité", a-t-il déclaré. "Ce sont les ingénieurs qui travaillent en silos, l'équipe de conception et le programme bureaucratique lourd que nous avons créé en Amérique du Nord.
Dans le cas de Stack Modular, l'entreprise a pris une participation dans un cabinet d'architectes afin de simplifier la propriété de la conception et de s'occuper d'une partie de la phase de préconstruction.
"Vous pouvez vous associer à l'entreprise, ce qui vous permet de devenir un partenaire à part entière dans le processus", a-t-il déclaré. "Vous êtes encouragé et vous faites partie de l'équipe de développement. Vous allez voir la banque et lui dites : "Voici la performance". Vous devez contrôler votre destin, et [être capable de reconnaître cela] vient avec des années d'expérience".
Mais ce n'était que la partie émergée de l'iceberg, dans le cas de Stack Modular. Jim considère qu'il s'agit d'un problème qui concerne l'ensemble de l'industrie, et il souhaite se concentrer sur la réduction des difficultés de connexion et de collaboration pour toutes les parties prenantes.
"Dans le secteur de la construction, l'Amérique du Nord produit moins qu'il y a quelques décennies", a-t-il déclaré. "C'est donc à cette mentalité que nous nous heurtons. Nous sommes en fait dans un système qui devient de plus en plus lent". Ce point de vue a été bien documenté au fil des ans. Des organes de presse tels que le New York Times et The Economist ont fait état d'un retard de productivité dans le secteur de la construction, notant des ralentissements dès les années 1970.
Tous ces problèmes ont soulevé plus de questions que de réponses, en particulier pour Jim de Stack Modular.
"Comment rendre [le processus de préconstruction] plus facile et/ou plus simple aujourd'hui ? "Comment le rendre plus agréable ? Comment faire en sorte que ces dizaines de parties prenantes se mettent d'accord sur un bâtiment qui avance plus rapidement et plus efficacement ?"
L'un des moyens de résoudre ces problèmes consistait à utiliser la multitude d'outils technologiques existants, en particulier l'intelligence artificielle.
Fournir le carburant pour le moteur modulaire AI Stack
Comme l'explique Jim, l'IA simplifie l'obtention d'informations et les apporte à chaque décideur. Par exemple, si un architecte vous envoie cinq pages de plans, vous pouvez demander à l'IA d'examiner ces pages pour vous indiquer la quantité de cloisons sèches dont vous avez besoin.
Mais même l'IA a ses limites, notamment en ce qui concerne sa source d'information, comme beaucoup l'ont constaté avec l'utilisation de ChatGPT et de l'IA Gemini de Google.
"Lorsque votre moteur est le web", explique Jim, vous pouvez lui demander n'importe quoi sur n'importe qui et obtenir les informations de base dont vous avez besoin. "Mais dans notre monde, je ne peux pas demander à ChatGPT la quantité de cloisons sèches dont j'ai besoin dans le bâtiment. Quelle a été la solution de Jim à ce problème ? Construire son propre moteur d'IA modulaire Stack.
Quand construire du neuf et quand adopter
Jim a toujours été un adepte précoce des nouvelles technologies, se familiarisant avec la première version de ChatGPT en la téléchargeant sur son téléphone. Mais ce n'est que lorsqu'un conférencier de Harvard a donné une conférence à un groupe de chefs d'entreprise que Jim a eu l'idée d'apporter l'IA à Stack Modular.
C'était il y a environ un an, lorsque "la proverbiale roue de hamster a commencé à tourner", a-t-il déclaré. Peu après, Stack Modular a obtenu la licence d'entreprise pour le chatbot Gemini AI de Google. Cela a conduit plusieurs équipes à adopter de petits plug-ins ou des modules complémentaires aux programmes existants afin d'éliminer une partie du travail de conception routinier.
"Il existe de très beaux outils artistiques issus de l'IA, comme la structuration générative des façades", a-t-il déclaré. "Plutôt que de construire notre propre moteur capable de créer une belle image d'un bâtiment, nous disposerons de cet outil complémentaire qui existe déjà.
Dans le cas des logiciels, il y a de fortes chances qu'il existe déjà de petits outils et des solutions pour résoudre des problèmes très spécifiques que vous pourriez rencontrer, explique Jim. La différence dans l'application de l'IA à votre entreprise, en particulier dans le domaine modulaire, réside dans les informations que vous avez accès et que vous pouvez insérer dans votre moteur d'IA pour l'utiliser.
"L'opportunité propriétaire a été de réaliser que l'IA, au sens global du terme, ne nous apportera pas grand-chose, mais qu'un moteur Stack AI changerait la donne", a-t-il déclaré. "Malheureusement, cela s'accompagne de coûts radicalement plus élevés, car vous construisez votre propre moteur. Il y a beaucoup de travail pour mettre en place le moteur Stack".
L'entreprise s'est engagée à développer le moteur Stack AI Engine pour révolutionner le processus de préconstruction. Elle a engagé un consultant à temps plein qui connaît bien l'écosystème de Google pour l'aider à développer des programmes d'IA utiles à la prise de décision.
"Notre équipe est composée d'ingénieurs, d'architectes, de constructeurs et de fabricants extraordinaires, mais ils ne connaissent rien à l'IA", a-t-il déclaré, et vice versa. "Nous sommes loin d'avoir atteint notre objectif, mais nous en sommes certainement plus proches aujourd'hui qu'hier."
Les avantages du moteur Stack AI sont illimités
À l'heure actuelle, l'IA peut faciliter le travail d'administration numérique, comme nommer des fichiers et fournir des informations facilement accessibles sur le web en un clin d'œil. Cependant, la construction d'un outil d'IA utile nécessite cette fontaine de connaissances et 15 ans d'expérience pour être applicable de manière modulaire.
Le Stack AI Engine n'est pas encore totalement fonctionnel, mais il offre un nombre illimité d'avantages en termes de productivité. Une fonction particulière est la capacité d'analyser les exigences d'un projet dense - en utilisant les projets antérieurs de Stack Modular - pour en extraire des informations pertinentes, explique Jim. Actuellement, l'entreprise utilise l'IA pour l'estimation des coûts, plus récemment pour un projet en Californie.
"Si le client ajoute un étage, l'IA me dit immédiatement de combien de cloisons sèches supplémentaires j'ai besoin, par exemple. Nous pouvons alors transmettre ce changement de coût au promoteur en quelques secondes", a-t-il déclaré.
L'IA a connu un certain succès dès le départ, mais il reste encore beaucoup à faire chez Stack Modular, a déclaré Jim. Dans le cadre de la mise en place du moteur d'IA de Stack, Jim a demandé à ses équipes de ne pas se laisser abattre et de permettre à l'IA d'accéder à tous les aspects de leurs tâches quotidiennes et de les comprendre.
La plus grande difficulté est de les faire sortir de ce rôle, auquel je les ai formés pendant 15 ans, et de leur dire : "Faites une pause, arrêtez d'être géniaux pendant une seconde et revenez en arrière"", a-t-il déclaré. "Il faut mettre en place ce moteur d'intelligence artificielle, Google Drive. C'est ce qui a été le plus difficile, faire comprendre aux gens qu'il faut faire un pas en arrière pour aller de l'avant".
L'utilisation de l'IA pour transformer l'ensemble du secteur modulaire
Tout en continuant à travailler sur le Stack AI Engine, Jim est également conscient de l'omniprésence de certaines attitudes dans certains secteurs de l'industrie modulaire.
"J'aimerais que mes partenaires des modules du monde entier soient plus ouverts d'esprit et pensent que les marées montantes soulèvent tous les navires, mais ce n'est pas le cas", a-t-il déclaré. "Nous avons en fait une crise du logement. Alors, si nous pouvions laisser nos egos à la porte et partager certaines des leçons apprises - les victoires et l'expérience de l'IA dans notre cas, qui est le carburant de l'IA - je serais heureux de le faire."
Malgré ce sentiment, il est également conscient du champ d'action plus restreint que Stack Modular s'est fixé. Certaines entreprises sont peut-être plus enclines à introduire l'IA dans l'usine de fabrication afin de réduire le temps passé dans l'usine, mais ce n'est pas là que Stack Modular se concentre, selon Jim.
"Je dirais qu'une opportunité pour nous de partager et de gagner en tant qu'industrie, à la fois dans le domaine de la construction modulaire et de la construction, serait de savoir comment utiliser l'IA pour les efforts de collaboration que nécessite la pré-construction", a déclaré Jim.
L'avenir pourrait être bien plus brillant et collaboratif, dit-il. C'est en montrant, plutôt qu'en racontant, que l'industrie modulaire a de meilleures chances de se développer.
"Imaginez ceci", dit Jim. "Stack offre un nom d'utilisateur à un architecte et à un développeur qui n'ont que peu ou pas d'expérience dans le domaine de la construction modulaire. Et en utilisant notre moteur d'IA Stack, ils sont capables de concevoir, de manipuler, de modifier et même de fixer le prix d'un VRAI projet modulaire, sans qu'un ingénieur Stack ne soit présent dans la pièce. C'est là que nous devons être, et franchement, Stack sera en 2025".
À propos de l'auteur : Karen P. Rivera est une rédactrice et une éditrice indépendante passionnée par la narration. Ancienne journaliste aux Nations unies, elle a acquis de l'expérience dans la couverture de l'actualité internationale, du capital-risque, des technologies émergentes dans le domaine de la santé et de l'industrie des jeux vidéo.
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