Du fabricant de meubles à l'"architecte militant" : Le parcours unique de Stuart Emmons

Il a acquis de l'expérience dans la conception de logements, notamment de logements abordables, de refuges pour sans-abri et de logements pour les sans-abri, alors qu'il travaillait dans de grandes entreprises, ce qui a nourri sa passion pour la recherche de nouveaux moyens de réaliser ces projets de manière plus efficace et plus abordable. Grâce à sa formation et à son expérience dans la production et la fabrication de meubles, il est particulièrement bien placé pour apporter un regard neuf.

En 2009, juste après que la récession ait pratiquement stoppé le secteur de la construction, les seuls travaux disponibles étaient des projets financés par des fonds publics. M. Emmons a constaté qu'en raison du manque général de travail, la concurrence pour les projets était intense, car toutes les entreprises de Portland, dans l'Oregon, se les disputaient. Un ami promoteur a envoyé à Emmons un courriel concernant un projet de logements en conteneurs d'expédition à Londres. N'ayant jamais rien vu de tel, Emmons a pensé qu'il s'agissait d'une blague et a répondu en conséquence. Son ami lui a répondu : "Nous devons faire quelque chose de fou pour remporter l'un de ces projets".

Les deux hommes ont élaboré une proposition de solution de logement modulaire préfabriqué et, bien qu'ils n'aient pas remporté l'appel d'offres, l'État de l'Oregon et la ville de Portland ont été intrigués par le concept. Ils ont engagé Emmons pour rédiger un rapport sur le logement modulaire. L'année suivante, lorsque des fonds sont devenus disponibles, il a soumis une proposition pour un prototype de projet modulaire et a été retenu.

Le projet, appelé Kah San Chako Haws ("Maison de l'Est" en Chinook), a été le premier projet de logements modulaires abordables dans le nord-ouest du Pacifique. Il s'agit d'un bâtiment de neuf unités certifié LEED Gold à Portland, OR, comprenant des options de studio, de chambre à coucher et de deux chambres à coucher, appartenant à NAYA Family Center, une organisation amérindienne à but non lucratif. Le projet a été reconnu par MBI comme le bâtiment modulaire de la semaine en 2013.

Actuellement, Emmons travaille sur une subvention avec l'État de l'Oregon et Blazer Industries concernant des unités de logement standardisées. L'objectif est de concevoir des unités modulaires pouvant être utilisées universellement pour construire des logements abordables. "Il faut beaucoup de recherche, de développement et de rigueur pour mettre au point une unité standardisée qui réponde à tous les objectifs d'accessibilité et à l'évolution des codes. Si nous continuons à construire des logements sur mesure, nous n'aurons pas l'impact que nous devrions avoir sur la crise du logement. Nous devons utiliser des unités standardisées.

Emmons compare cela à l'achat d'une voiture. "Vous choisissez une voiture et vous pouvez la personnaliser avec des couleurs et des accessoires pour qu'elle vous ressemble un peu. Cependant, vous ne pouvez pas modifier le châssis de la voiture, en disant que vous voulez que l'empattement soit plus large de huit pouces ou quelque chose de ce genre. L'industrie automobile a essayé le sur-mesure et cela n'a pas bien fonctionné car les gens ne voulaient pas acheter des voitures à un million de dollars". Les unités standardisées permettent aux développeurs de reproduire les modules, de mélanger les types d'unités et de les empiler pour créer des bâtiments rapidement.