La proposition de l'Oregon sur le salaire dominant : Un signal d'alarme pour la construction modulaire
Les dirigeants de l'industrie modulaire évaluent l'avenir alors que les législateurs de l'État étendent les règles du travail à la fabrication hors site.
Dans une démarche suivie de près par les industries de la construction et de la fabrication modulaires, les législateurs de l'Oregon ont récemment adopté une loi qui appliquera les exigences de salaire en vigueur aux usines de préfabrication et de construction modulaire hors site qui desservent des projets publics. Le projet de loi n'a pas encore été signé par le gouverneur de l'Oregon, Tina Kotek, mais il pourrait l'être dans les jours qui viennent.
Pour l'État, la signature du gouverneur pourrait signifier de grands changements dans la manière dont il apporte des solutions indispensables à sa crise du logement. Et pour les propriétaires d'usines modulaires, il ne s'agit pas d'une réglementation de plus ; il s'agit d'un tournant potentiel qui pourrait remodeler leur façon de travailler, non seulement au cours du prochain trimestre fiscal, mais aussi au cours des cinq prochaines années et au-delà.
L'impact immédiat : Stress sur les prix, les opérations et la main-d'œuvre
Les lois sur les salaires en vigueur, traditionnellement réservées aux travailleurs de la construction sur site, fixent des taux de salaire minimum basés sur des normes locales pour chaque métier. L'extension de ces exigences à la fabrication en usine - où le travail est effectué hors site dans des environnements contrôlés - marque un changement important dans la manière dont l'État réglemente le travail dans l'écosystème de la construction.
Kendra Cox, copropriétaire du fabricant de bâtiments modulaires Blazer Industries, basé dans l'Oregon, a exprimé un mélange d'inquiétude et d'incertitude quant à la rapidité avec laquelle l'obligation d'appliquer les salaires dominants pourrait affecter ses activités.
"La grande inconnue est de savoir ce que le Bureau du travail et des industries (BOLI) déterminera pour le salaire en vigueur dans l'usine", a déclaré M. Cox. "Nous devrons augmenter les prix en fonction des besoins et nous efforcer d'améliorer l'efficacité pour rester compétitifs."
En outre, les effets d'entraînement immédiats suscitent des inquiétudes :
- L'augmentation du coût de la main-d'œuvre obligerait à ajuster les contrats en cours.
- Les structures de prix devraient être révisées rapidement, ce qui risquerait de compromettre les contrats en cours.
- La capacité de l'usine à conserver et à recruter des travailleurs changerait - les salaires pourraient devenir plus attractifs pour les travailleurs, mais la pression sur les budgets d'exploitation pourrait entraîner un gel des embauches, des licenciements dans d'autres départements ou la mise en place d'une rémunération échelonnée.
"L'industrie modulaire est déjà confrontée à suffisamment de défis pour ne pas ajouter cette complexité", a déclaré Stuart Emmons, FAIA, propriétaire et directeur de la société Emmons Design, basée dans l'Oregon, et membre du conseil d'administration du Modular Building Institute (Institut de la construction modulaire). "Exiger les salaires en vigueur pour les projets de travaux publics, à l'exception des logements abordables, créera de l'instabilité, voire du chaos, dans nos usines en raison de l'augmentation drastique de tous les salaires à l'échelle de l'usine ou du refus de projets publics lucratifs afin d'éviter une échelle salariale à deux vitesses dans l'usine. Les fabricants devront peut-être avoir deux usines - comme les entrepreneurs généraux qui ont des sites de construction distincts - ce qui est totalement irréalisable à l'heure actuelle".
Le lycée Lincoln High School de Portland (OR) a installé plusieurs salles de classe modulaires pendant la construction/rénovation de l'établissement. Les unités ont été construites par Blazer Industries et Pacific Mobile et représentent les types de projets publics qui seront affectés par cette législation.
Perspectives à long terme : Croissance, adaptation ou délocalisation ?
À l'avenir, de nombreux propriétaires d'usines craignent que les nouvelles règles ne poussent la fabrication modulaire à quitter l'Oregon.
"L'Oregon n'était déjà pas un endroit attrayant pour les investissements dans la construction modulaire", a déclaré M. Cox. "C'est un point que nous avons soulevé alors que l'État cherche à construire davantage d'installations de production modulaire. Pourquoi y a-t-il tant d'usines dans l'Idaho plutôt que dans l'Oregon ou dans l'État de Washington ?
Certains dirigeants d'usine posent des questions difficiles :
- Devraient-elles limiter le nombre de projets publics qu'elles acceptent en Oregon ?
- Est-il temps d'ouvrir une usine satellite au-delà des frontières de l'État pour rester compétitif ?
- Cette loi pourrait-elle obliger à revenir à la construction traditionnelle sur site pour des projets qui s'orientaient vers la construction modulaire ?
"Notre crise du logement est systémique", a déclaré Mme Emmons, "depuis les refuges pour sans-abri jusqu'aux logements de luxe en passant par les logements abordables, les logements pour la main-d'œuvre et les logements du marché. L'innovation est essentielle pour augmenter le nombre de logements dans l'ensemble du système ; ils sont tous interconnectés. Même si ce projet de loi exclut les logements abordables, il aura un impact négatif sur ces derniers en rendant les autres types de logements plus coûteux.
Un impact plus large : l'accessibilité du logement en danger
La conséquence la plus importante est peut-être l'impact que ce projet de loi pourrait avoir sur la crise de l'accessibilité au logement dans l'Oregon.
La construction modulaire a été présentée comme une solution clé pour fournir rapidement et efficacement des logements abordables. Toutefois, les propriétaires d'usines affirment que l'imposition des salaires en vigueur pour le travail en usine - où les processus sont fondamentalement différents de ceux de la construction sur site - pourrait faire disparaître une grande partie de cet avantage en termes de coûts.
Qu'est-ce que le salaire dominant ?
Les lois sur les salaires dominants obligent les entrepreneurs participant à des projets publics à verser des salaires et des avantages syndicaux pour des catégories d'emploi spécifiques, que l'entreprise soit syndiquée ou non. L'objectif est d'empêcher les entrepreneurs non syndiqués de soumissionner à des prix inférieurs à ceux des entrepreneurs syndiqués, protégeant ainsi les emplois syndiqués aux frais du contribuable. Historiquement, ces règles s'appliquaient uniquement sur le site des travaux, mais pas à la fabrication modulaire ou préfabriquée hors site.
"L'augmentation du coût de l'activité, en particulier pour les entreprises comme Blazer qui construisent à la fois des bâtiments résidentiels et commerciaux, aura une incidence sur les prix dans tous les domaines", a déclaré M. Cox. "Une autre préoccupation est que le BOLI ne sera pas en mesure d'obliger les fabricants étrangers à se conformer à la réglementation et que ces fabricants auront alors un avantage sur les entreprises de l'Oregon.
Les conséquences économiques involontaires suscitent également des inquiétudes :
- Perte d'emplois industriels en cas de fermeture ou de délocalisation d'entreprises.
- Ralentissement de la livraison des logements et des infrastructures publiques.
- L'augmentation des coûts du projet qui pèse sur les budgets des villes et des États déjà sous pression.
Un message aux législateurs : Faites vos devoirs
Alors que le secteur de la construction modulaire est uni dans son soutien aux salaires équitables et à la protection des travailleurs, Cox et Emmons affirment que ce projet de loi est un instrument contondant pour une question nuancée.
"Je demande aux législateurs de ne pas adopter de projets de loi sans en comprendre pleinement l'impact", a déclaré M. Cox. "Ce projet de loi manque de données solides pour étayer l'argument en faveur de l'obligation pour les fabricants hors site de payer le salaire en vigueur. Le projet de loi ne précise même pas quel(s) salaire(s) sera(ont) exigé(s). Le fait que nos législateurs adoptent un projet de loi sans en comprendre les conséquences érode la confiance dans le système. L'État a clairement communiqué son objectif de soutenir l'innovation et la technologie, mais il soutient un projet de loi dont les défenseurs ne fournissent que peu ou pas de données à l'appui de leur argumentation.
La demande de l'industrie en Oregon est simple mais urgente :
- Retarder la mise en œuvre pour permettre une analyse et un ajustement adéquats.
- Envisager des exonérations ou des taux modifiés pour le travail en usine, distinct du travail sur site.
- Introduire des mesures d'incitation ou des programmes de compensation qui soutiennent la fabrication locale tout en respectant les normes de travail.
"Cette législation augmentera les coûts du logement et allongera les délais de livraison des projets", a conclu M. Emmons. "Elle mettra également un frein à ce qui a contribué à créer la crise du logement : le manque d'innovation.
"Notre gouverneur a fait du logement une priorité absolue, et ce projet de loi va totalement à l'encontre de cet objectif.
Conclusion : L'Oregon a besoin d'un système modulaire
Le projet de loi de l'Oregon sur le salaire dominant pour la construction modulaire représente un moment charnière dans l'évolution des secteurs de la construction et de l'industrie manufacturière de l'État. Le choix du gouverneur pourrait soit renforcer la réputation de l'Oregon en tant qu'innovateur dans le domaine de la construction durable et efficace, soit pousser les emplois et les investissements à quitter l'État.
Une chose est claire : les conséquences de cette législation se feront sentir bien au-delà de l'usine, touchant tous les aspects de l'économie, du marché du logement et de l'avenir de l'Oregon.
A propos de l'auteur : John McMullen, PCM, est le directeur marketing du Modular Building Institute. Vous pouvez le contacter directement à l'adresse mcmullen@modular.org ou sur LinkedIn.
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