Covid-19 : La réponse de l'industrie modulaire
Après beaucoup de détermination et de travail, les modules ont été empilés à l'hôpital du Bon Samaritain à New York, aux États-Unis. John Buongiorno, directeur de la division modulaire d'Axis Construction Corporation, et Jim Gabriel, directeur général de MODLOGIQ, ont traversé des rues désertes et frappées par la pandémie pour assister à l'événement.
Un groupe d'infirmières, vêtues de la tête aux pieds d'un EPI digne de l'apocalypse, est sorti de l'hôpital pendant leur pause. Elles sont impressionnées par la rapidité avec laquelle leur nouvelle aile des urgences pédiatriques est en train de voir le jour.
"L'un d'eux s'est exclamé : "Vous êtes des faiseurs de miracles !
"Vous plaisantez ?!" Gabriel s'adresse à l'infirmière. "Vous vous occupez des gens, vous sauvez des vies. Vous êtes les faiseurs de miracles ! Nous, nous ne faisons que construire un bâtiment."
Si M. Gabriel a eu raison de faire l'éloge des héros de la santé, le secteur de la construction modulaire a réagi de manière impressionnante à la pandémie, à sa manière. 
Nous célébrons ici la façon dont les entreprises du secteur modulaire ont relevé les défis d'une pandémie mondiale. Elles se sont mobilisées, ont apporté leur aide et ont travaillé ensemble, faisant de l'industrie une lueur d'espoir pendant la crise et au-delà.
Espace hospitalier
Hôpital du Bon Samaritain, New York
Avant que la pandémie n'atteigne les États-Unis, MODLOGIQ et Axis avaient déjà travaillé sur le projet de l'hôpital du Bon Samaritain.
Le COVID-19 a ensuite resserré son emprise sur New York.
"Début mars, le gouverneur de New York a demandé aux hôpitaux d'augmenter leur capacité de 50 %", explique M. Buongiorno. "L'hôpital nous a donc demandé d'accélérer l'achèvement du bâtiment. Heureusement, la construction d'établissements de santé a été considérée comme une activité essentielle à New York. Les travaux sur le site ont donc pu se poursuivre, les équipes faisant des heures supplémentaires pour accélérer le processus. Malheureusement, les installations de MODLOGIQ en Pennsylvanie ont été fermées, comme presque tout le reste de l'État.
"Nous avons appelé des représentants et toute personne susceptible de nous aider à obtenir une dérogation", se souvient Gabriel. "Parce que nous construisions un hôpital pour New York et qu'il n'y a rien de plus essentiel que cela !
Finalement, le client a écrit aux agences de l'État de Pennsylvanie pour demander que les travaux sur le bâtiment de l'hôpital du Bon Samaritain soient autorisés à se poursuivre. Heureusement, l'autorisation a été accordée et l'usine a pu doubler ses équipes pour compenser le temps perdu.
Mais ce n'était pas encore le cas.
"Le contractant de notre site a eu deux personnes testées positives au COVID-19", explique M. Buongiorno. "Elles avaient été en contact avec leur personnel et leurs ouvriers, sur notre site et sur d'autres. Cet entrepreneur a fermé son entreprise pendant dix jours. Il ne travaillait nulle part. Bien que nous comprenions parfaitement le besoin de sécurité, cela signifiait que nous étions coincés".
L'usine de Gabriel n'était pas non plus à l'abri.
"L'un des membres de notre équipe a commencé à se sentir mal et est rentré chez lui", explique Gabriel. "Il s'est avéré qu'il avait le COVID-19. Nous avons donc dû fermer à nouveau l'usine et tout désinfecter".
Malgré les obstacles, ils ont finalement réussi à s'imposer. Les modules ont été livrés sur le site bien avant le calendrier initial, au grand soulagement de tous.
Navicent Health Medical Center Hospital et Phoebe Putney Memorial Hospital, Georgi
BMarko Structures a également livré rapidement des modules hospitaliers - qu'elle a baptisés "Liberty Boxes". Cette petite entreprise située en Géorgie, aux États-Unis, s'enorgueillit d'être 100% à l'heure. Elle savait qu'elle pouvait rapidement construire des espaces hospitaliers à partir de conteneurs d'expédition.
"Nous avons mis notre offre en ligne et envoyé des courriels aux agences de gestion des urgences un dimanche de mars", explique Antony Kountouris, directeur général de BMarko Structures. "Le bureau du gouverneur de Géorgie nous a contactés le mercredi, et le lundi nous avions un contrat. Nous avons présenté la facture ; ils ont versé l'acompte le lendemain. La rapidité avec laquelle ils ont agi est étonnante. Ils étaient sérieux.
Pour construire 48 chambres de patients à partir de 42 conteneurs en moins de 3 semaines, BMarko Structures a dû embaucher beaucoup de main-d'œuvre. Une offre d'emploi publiée sur Craigslist est devenue virale, probablement en raison du grand nombre de chômeurs dans la région. Un sous-traitant en électricité a fait venir une douzaine d'électriciens, mais BMarko a également signé des contrats individuels avec environ 130 personnes.
"Nous n'avons cessé d'embaucher des gens", explique M. Kountouris. "Nous appelions quelqu'un un dimanche à 8h30 du matin. Ils nous demandaient quand ils devaient commencer et nous leur répondions : "Aujourd'hui. Et pouvez-vous nous apporter le matériel qui nous manque ? Certains d'entre eux étaient prêts à jouer le jeu et c'étaient les personnes qu'il nous fallait !
La Géorgie est une zone de production cinématographique et télévisuelle de premier plan aux États-Unis. Mais à cause de la pandémie, "les équipes de tournage sont restées sur leur canapé, sans travail", explique Kountouris. BMarko pouvait faire appel à ces talents. (L'un des 24 soudeurs embauchés par Kountouris est décrit comme "phénoménal". Il avait soudé pour Disney pendant dix ans).
"Il m'arrivait de dire que nous avions besoin d'un générateur de 100 kilowatts", raconte M. Kountouris. "Ils me demandaient alors quand nous en aurions besoin. Je leur disais que nous en avions besoin maintenant. Et ils disaient : "OK, je m'en occupe !". Cela n'avait rien de bizarre pour eux. Dans le secteur de la construction, c'est vraiment bizarre !
L'un des grands défis était de commencer à construire avant que les travaux d'ingénierie et de conception ne soient complètement terminés. "Cela a été très difficile. Je ne le conseille pas", s'amuse M. Kountouris.
Selon M. Kountouris, ils n'y sont parvenus que parce que tout le monde était conscient de l'importance du projet. "Nous n'avions pas de jours de congé, certains d'entre nous faisaient des journées de 17 heures. Nous dormions à peine et devions être là à 7 heures du matin le lendemain".
Préparer la prochaine vague en France
En mars, face au manque de lits et d'unités de soins intensifs, le ministère français des forces armées a lancé un appel à projets pour répondre à ce besoin. Il s'inquiétait de la crise actuelle et de l'éventualité d'une deuxième vague de patients atteints de la maladie COVID-19.
Xavier Jaffray, directeur général de LECO, a répondu à l'appel. LECO possède une usine permanente dans l'ouest de la France. Mais elle a l'habitude de louer des locaux temporaires et d'embaucher de la main-d'œuvre temporaire pour fabriquer des modules.
Grâce à ce modèle, "la bonne question n'est pas de savoir combien d'hôpitaux on peut construire". explique M. Jaffray. La bonne question est plutôt : "De combien d'hôpitaux avez-vous besoin ? Si vous avez besoin de 10 hôpitaux, nous pouvons louer l'espace et embaucher les travailleurs pour construire 10 hôpitaux. Si vous avez besoin de 20 hôpitaux, nous construirons 20 hôpitaux".
Afin d'être en mesure d'accueillir la deuxième vague de patients de COVID-19, LECO commencera la construction de deux hôpitaux en octobre. Ils seront opérationnels six semaines plus tard.
En règle générale, lorsque LECO ouvre une usine, les deux premières semaines sont consacrées à la formation des nouveaux travailleurs. Pour maintenir la distance physique, LECO a développé une plateforme d'apprentissage en ligne. Elle l'utilise pour former rapidement les ouvriers qui construiront les modules de l'hôpital. 700 personnes l'ont utilisée et sont prêtes à construire.
L'une des difficultés rencontrées par LECO pour construire rapidement des hôpitaux est le manque de fiabilité des chaînes d'approvisionnement. L'entreprise a surmonté ce problème en travaillant en étroite collaboration avec Saint-Gobain, une société multinationale dont le siège se trouve en France. Un collègue de Saint-Gobain a vérifié quels matériaux et composants étaient en stock. "Nous avons conçu les hôpitaux uniquement avec des composants dont nous savons qu'ils sont en stock", explique M. Jaffray.
Hôpitaux de campagne, centre de diagnostic et installations de triage en Italie
Le groupe R.I. est une entreprise italienne de construction modulaire. En mars, elle a remporté un appel d'offres auprès de l'Agence OTAN de soutien et d'acquisition pour la fabrication d'hôpitaux de campagne entièrement équipés. La livraison était prévue pour le début de l'année 2021, la fabrication devant commencer cet été.
"Toutefois, compte tenu de la situation d'urgence actuelle, nous avons commencé la fabrication en avril afin de pouvoir livrer les deux premiers hôpitaux le plus rapidement possible", explique Giovanni Violante, directeur général de R.I. Group.
"Ces hôpitaux de campagne comprendront des abris conteneurisés interconnectés, ainsi que des tentes", précise M. Violante. "Ils disposeront d'une zone de triage, de laboratoires de premiers soins, de radiologie et d'échographie, d'une salle de préparation chirurgicale, de zones d'opération et d'hospitalisation, et d'une pharmacie."
Le Groupe R.I. a livré un centre de diagnostic mobile à l'un des principaux hôpitaux COVID-19 de la région des Pouilles, en Italie.
"L'installation est destinée au triage des patients qui seront envoyés dans les services de maladies infectieuses de l'hôpital", explique M. Violante. "Il se compose de sept modules. Un pour les admissions, trois pour l'hospitalisation temporaire, un pour le personnel médical et deux pour les salles techniques et les salles de bains. Il restera à l'hôpital même après l'urgence pandémique".
L'entreprise a également livré des unités modulaires pour le triage dans un hôpital à Castellana Grotte, dans le sud de l'Italie.
Autres espaces de santé et d'hygiène
De nombreuses entreprises modulaires ont rapidement construit, mobilisé ou aménagé des espaces à des fins de santé et d'hygiène. Il s'agit notamment de tests, de dépistage, de lavage des mains, de douches et de désinfection.
Déploiement rapide
WillScot dispose d'un stock important dans toute l'Amérique du Nord. "Nous disposons d'environ 80 millions de mètres carrés d'espace modulaire", explique Scott Junk, directeur du marketing. "Environ un quart de cet espace est prêt à l'improviste. Les 50 % restants peuvent probablement être prêts en une semaine ou dix jours.
Ils sont donc bien placés pour intervenir en cas d'urgence. Un grand nombre des bâtiments qu'ils ont déployés sont équipés de panneaux. Les panneaux peuvent être remplacés pour personnaliser les bâtiments en fonction des besoins des clients. Des fenêtres et des portes de tailles différentes peuvent être installées. Les modules peuvent être placés dans différentes configurations, y compris empilés.
Ils ont déployé des espaces de test et de dépistage à New York et dans le New Jersey, aux États-Unis. L'Hôpital général juif de Montréal, au Canada, utilise également certains des bâtiments de WillScot pour évaluer et tester les employés avant qu'ils n'entrent dans les bâtiments principaux de l'hôpital et n'entrent en contact avec les patients. La société a également déployé des stations de lavage des mains dans toute l'Amérique du Nord.
Espaces de test et de quarantaine
JMO Modular est basé dans le sud de l'Illinois, aux États-Unis. Le président, Joe Helleny, a expliqué que le temps peut changer rapidement dans la région. Le temps changeant posait des problèmes au système hospitalier local qui utilisait des tentes pour les sites d'essai du COVID-19.
"Ils voulaient des sites d'essai plus robustes", explique M. Helleny. "Nous plaçons donc trois bureaux conteneurisés sur leurs sites d'essai mobiles en plein air. C'était une proposition la semaine dernière, un projet la semaine prochaine".
La rapidité a également été un facteur déterminant pour l'espace de quarantaine que JMO Modular a déployé pour un foyer d'anciens combattants à Anna, dans l'Illinois.
"Le bâtiment était déjà aménagé comme une salle d'examen, c'était donc parfait", explique M. Helleny. "Ils ont signé un contrat dans les 48 heures et nous l'avons installé sur le site et prêt à fonctionner dans les deux semaines qui ont suivi.
Douches pour le personnel médical
Wilmot Modular Structures est basée dans le Maryland, aux États-Unis. Elle a mis en place des espaces de contrôle et des stations de lavage des mains, et a également construit des douches pour le personnel médical.
La vice-présidente et directrice des opérations, Kathy Wilmot, a expliqué que certains hôpitaux de la région soignent les patients atteints de COVID-19 dans des centres de congrès reconvertis.
"Nous avons construit des cabines de douche pour ces centres de congrès réaménagés", explique M. Wilmot. "Au plus fort de la pandémie, il était difficile de trouver les accessoires, mais notre responsable des achats a travaillé pratiquement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour nous procurer tout ce dont nous avions besoin !
Les chaînes d'approvisionnement ont également été mises à l'épreuve à d'autres égards. Lorsque la pandémie a frappé, certains clients de Wilmot Modular ont demandé à remplacer leurs distributeurs de savon par des versions sans contact et à détection de mouvement. "Mais ce type de produit était difficile à obtenir ! explique Wilmot. "Nous avons dû sortir de notre chaîne d'approvisionnement habituelle et trouver de nouveaux fournisseurs. C'est une bonne chose, car cela améliore notre capacité à trouver des matériaux et des pièces à l'avenir.
Espaces de présélection
La société canadienne Horizon North a fourni une structure de présélection à l'extérieur d'un hôpital en Ontario. Dans l'ouest du Canada, elle a également loué "un grand nombre d'espaces pour la présélection sur les lieux de travail, notamment sur les chantiers de construction", explique Joseph Kiss, président des solutions modulaires chez Horizon North.
En plus de fournir des espaces de santé et de sécurité à d'autres, les pratiques de l'entreprise en matière de santé et de sécurité ont été examinées à la loupe. "Notre usine de Grimsby, en Ontario, a été inspectée par une tierce partie en ce qui concerne nos pratiques et protocoles de travail en toute sécurité dans le cadre du projet COVID-19", explique M. Kiss. "Nous nous en sommes sortis haut la main.
Outre la fabrication de bâtiments modulaires, Horizon North déploie et gère des logements pour la main-d'œuvre. Ses pratiques en matière de santé et de sécurité dans ce domaine ont également été approuvées par une tierce partie. Rod Graham, codirecteur général d'Horizon North Logistics, déclare : "Le ministre de l'énergie de la Colombie-Britannique a adopté notre protocole d'hygiène COVID-19 pour tous les chantiers industriels de la province".
Centres d'évaluation et installations sanitaires
Le Black Diamond Group possède deux unités commerciales : Modular Space Solutions (qui comprend les marques Boxx et Britco) et Workforce Solutions (qui fournit des logements pour les travailleurs). Elles desservent des clients à travers le Canada, les États-Unis et l'Australie.
"Notre secteur, dans son ensemble, fait un excellent travail pour répondre aux crises : incendies de forêt, ouragans, tornades - et pandémies, apparemment", déclare Toby LaBrie, vice-président exécutif et directeur financier du Black Diamond Group.
Le groupe Black Diamond lui-même n'est pas étranger à l'aide apportée en cas de crise.
"Nous fournissons des bâtiments aux pompiers pendant la saison des feux de forêt", explique Christoph Neufeld, directeur régional chez Britco. "Nous avons apporté notre aide lors des incendies de forêt en Californie et lors des incendies de Fort McMurray il y a quelques années. Lorsqu'il y a un ouragan aux États-Unis et que les maisons ou les bureaux des gens sont détruits, nous fournissons des espaces temporaires. Nous sommes fiers d'apporter notre petite contribution pour aider les communautés touchées par une catastrophe."
Ils ont été en mesure de fournir des centres d'évaluation COVID-19 dans un certain nombre de juridictions. Elle a également constaté une augmentation de la demande de toilettes.
"Sur les grands chantiers de construction, trois cents personnes peuvent travailler sur place pendant plusieurs années", explique M. Neufeld. "Dans le passé, les toilettes portables étaient acceptables. Aujourd'hui, ils veulent des installations sanitaires adéquates, que nous leur avons fournies.
Cubes désinfectants
L'entreprise Xtreme Cubes est basée dans le Nevada, aux États-Unis. En réponse à la pandémie, elle a construit des espaces de soins, déployé des stations de lavage des mains et mis au point un nouveau produit : le cube Xtreme Opti-Clean.
Les stations de lavage des mains qu'ils ont construites et déployées sont équipées de robinets mains libres, de distributeurs de savon et de sèche-mains. "Chaque unité est équipée de quatre lavabos, espacés d'environ deux mètres, d'un réservoir d'eau fraîche et d'un réservoir d'eau usée", explique Randy Gonzalez, vice-président des ventes.
"Certaines chaînes de parcs d'attractions sont en pourparlers avec nous pour les commander et les placer dans leurs parcs afin que les gens puissent se laver les mains en permanence. Ils sont munis de poches à fourche, ce qui permet de les ramasser et de les déplacer vers un autre endroit".
La société a également fourni deux bâtiments au Southern Nevada Health District. L'un avait une superficie de 5 000 pieds carrés, l'autre de 2 000 pieds carrés.
Le bâtiment le plus grand comprend 29 chambres privées, des salles d'examen, des douches, une cuisine, un poste de travail pour les infirmières et une pharmacie.
"Le plus petit bâtiment comprend des salles d'examen et des unités de confinement biologique pour isoler les patients positifs au COVID. Ces unités sont équipées de filtres HEPA et d'une pression négative afin de minimiser le risque de propagation du virus.
La pandémie a également stimulé la créativité de Xtreme Cubes. Ils ont développé leur Xtreme Opti-Clean Cube, qui est une unité de désinfection spéciale conçue pour réduire la propagation de l'infection.
L'idée est qu'une personne traverse la structure avant d'entrer dans un bâtiment. "Nous avons reçu de l'intérêt de la part de stades, d'hôpitaux, de supermarchés, de chantiers de construction, de banques, de parcs d'attractions, d'hôtels et de casinos", explique M. Gonzalez.
Lorsque la personne passe à travers, elle est aspergée d'un brouillard sec. Ce brouillard tue le coronavirus responsable du COVID-19 sur les vêtements et la peau exposée. Le brouillard est un désinfectant non toxique naturellement présent dans l'organisme. (Il est produit par les globules blancs pour combattre les infections).
"La même solution hypochloreuse est utilisée dans les gouttes pour les yeux", explique M. Gonzalez. "Elle est utilisée depuis des décennies dans les hôpitaux pour désinfecter les surfaces et par l'armée pour traiter les blessures.
M. Gonzalez est convaincu que le cube Xtreme Opti-Clean sera utile aujourd'hui et à l'avenir. "Il s'agit d'une arme unique et créative contre le COVID", déclare-t-il. "Elle contribue à la sécurité des employés et des clients et à l'ouverture des entreprises.
Cabines de quarantaine, cabines de dépistage et d'analyse
PCL Construction, dont le siège est situé en Alberta (Canada) et au Colorado (États-Unis), opère au Canada, aux États-Unis, en Australie et aux Bahamas. Sa division modulaire, PCL Agile, a collaboré au développement de deux produits : Quaran-Tin Pods et Citizen Care Pods.
Les Quaran-Tin Pods sont des conteneurs d'expédition réaménagés, conçus pour les soins et l'isolement des patients atteints du COVID-19. Chaque unité dispose de son propre système de filtrage HEPA et d'une pression négative, afin d'éviter la propagation du virus.
Les "Citizen Care Pods" sont également construits à partir de conteneurs d'expédition. Ils sont conçus pour permettre le dépistage et les tests COVID-19 en toute sécurité et, à terme, la vaccination.
L'équipe de développement pluridisciplinaire a fait appel à plusieurs entreprises. Il leur a fallu moins d'un mois pour développer les nacelles de soins aux citoyens, de la conception à la réalisation.
Chaque module est doté d'une plateforme intégrée d'Internet des objets (IoT) qui surveille la température, la pression et l'humidité à l'intérieur du module et émet des notifications à ce sujet. À l'extérieur de chaque module, des caméras dotées d'IA recueillent des données sur le nombre de personnes qui attendent et sur la durée de l'attente. Ces informations peuvent être utilisées pour prévoir les besoins futurs en personnel et en fournitures.
"L'un des défis auxquels nous avons été confrontés a été de créer un prototype et de fabriquer un produit alors que les chaînes d'approvisionnement normales étaient perturbées", explique Troy Galvin, directeur de PCL Agile. "L'équipe a donc conçu et construit le Citizen Care Pod en utilisant uniquement des matériaux et des pièces déjà disponibles.
M. Galvin attribue le développement rapide des dosettes "à la passion et à l'esprit d'initiative du groupe de partenaires, des fournisseurs et des prestataires".
Autres types d'espace
Les entreprises modulaires ont fourni un espace permettant de lutter contre l'éloignement physique, le sans-abrisme et l'isolement social.
L'éloignement physique réduit la propagation de COVID-19. Dans de nombreux cas, un espace supplémentaire est nécessaire pour permettre aux employés de maintenir une distance physique.
Rester chez soi" est un conseil important que la plupart d'entre nous ont pu suivre. Mais ce n'est pas le cas des sans-abri. Certaines juridictions ont réagi en fournissant des logements temporaires. Mais d'autres ont décidé de s'attaquer au sans-abrisme à long terme.
Une autre population particulièrement vulnérable au COVID-19 est celle des personnes âgées vivant dans des maisons de retraite. L'éloignement physique est important pour ce groupe, mais l'isolement social constitue un risque sérieux.
Distanciation physique
"Certains de nos bâtiments sont utilisés pour l'éloignement physique", explique Scott Junk, directeur du marketing chez WillScot. "Là où une entreprise utilisait un ou deux bâtiments dans le passé, elle en a maintenant besoin de trois ou quatre.
Les bâtiments WillScot sont utilisés comme espaces de bureaux supplémentaires, salles de pause, salles de déjeuner et salles de classe dans toute l'Amérique du Nord. "De Balfour Beatty à San Diego à la société d'eau potable Poland Springs dans le Maine", explique M. Junk.
Wilmot Modular Structures a également fourni des espaces de distanciation physique. "Plusieurs de nos clients ont demandé des bureaux mobiles supplémentaires. Ils veulent diviser leur équipe et maintenir une distance physique", explique Kathy Wilmot, vice-présidente et directrice de l'exploitation. "Si quelqu'un contracte le COVID-19, cela réduit le risque d'exposition à deux ou trois personnes seulement, plutôt qu'à l'ensemble de l'équipe.
Centres d'hébergement et de visite
"Certains clients du secteur de la défense et du gouvernement avaient besoin de loger des personnes plus près de leurs sites", explique Toby LaBrie, vice-président exécutif et directeur financier du Black Diamond Group. "Nous leur avons fourni des logements grand format.
La société a également mobilisé des logements temporaires pour la main-d'œuvre dans les Prairies canadiennes pour une organisation gouvernementale. Elle a également fourni "un espace supplémentaire pour que les employés puissent maintenir une distance physique", explique Christoph Neufeld, directeur régional de Britco.
Ils ont également mis au point un produit destiné à résoudre le problème de l'isolement social pendant la pandémie. Il permet aux gens de rendre visite en toute sécurité à leurs proches qui vivent dans des maisons de retraite.
"Nous avons transformé certaines de nos unités en bâtiments de visite spéciaux pour les maisons de retraite. Les résidents peuvent rencontrer leur famille tout en étant protégés", explique M. LaBrie. "Un mur en plexiglas sépare chaque unité, les résidents entrent d'un côté et les visiteurs de l'autre. Ils peuvent se rendre visite et se voir, et même si ce n'est pas aussi bien qu'un câlin, c'est mieux qu'un appel Zoom !
Éloignement physique et logement
Horizon North a également fourni un espace pour l'éloignement physique. Rod Graham, codirecteur général d'Horizon North Logistics, en donne un exemple. "Le groupe Louis Bull First Nations a acquis une partie de notre matériel d'intervention rapide pour permettre une plus grande distance physique dans leur réserve au nord de Red Deer, en Alberta.
Mais les projets qui enthousiasment le plus Graham sont ceux qui fourniront des logements permanents.
"Certaines juridictions tournées vers l'avenir s'efforcent d'aplanir la courbe dès maintenant", explique M. Graham. "Mais elles assurent également la sécurité et la dignité à long terme des personnes qui ne bénéficient peut-être pas du même niveau d'attention pendant cette pandémie. Elles regardent au-delà de la pandémie et se disent : "Nous pouvons faire une vraie différence maintenant".
Fournir un logement aux sans-abri et aux autres personnes vulnérables est depuis longtemps une passion pour Graham. Le COVID-19 a exacerbé le besoin de chacun d'avoir un toit.
"Cette pandémie a mis en évidence une pénurie d'infrastructures telles que les logements et les locaux médicaux", déclare Joseph Kiss, président des solutions modulaires chez Horizon North. "Cette crise a incité de nombreux organismes gouvernementaux, villes et municipalités à s'intéresser sérieusement à la construction modulaire. Ils constatent qu'elle peut contribuer à résoudre leurs problèmes à moyen et à long terme."
Des projets de logements sociaux ou abordables à Toronto (Ontario) et à Kelowna (Colombie-Britannique), ainsi qu'à Hawaï (États-Unis), ont été accélérés en raison de la pandémie.
"La ville de Toronto a lancé deux projets de logements supervisés pour aider les sans-abri", explique M. Graham. "Ces projets étaient déjà en cours de préparation, mais COVID-19 a servi de catalyseur pour les finaliser. Ils sortiront de terre entre la fin septembre et la mi-octobre."
Non-espace
Les entreprises du secteur ont apporté leur aide par des moyens créatifs et inattendus qui n'impliquent pas la construction ou le déploiement d'espaces.
Par exemple, JMO Modular possède des barrières routières. "Nous en avons des centaines", explique Joe Helleny, président de JMO Modular. "Nous les louons pour les festivals locaux. Elles servent à diriger les gens vers la billetterie".
La ville de Marion a appelé JMO Modular pour lui demander si elle pouvait utiliser les barrières à d'autres fins.
"Dans ma ville natale, les restaurants ne peuvent toujours pas servir à l'intérieur, mais ils sont désormais autorisés à installer des tables à l'extérieur. Mais ils doivent en limiter l'accès et ne peuvent pas laisser les gens entrer et sortir à leur guise", explique M. Helleny. "La ville a pensé que ces barrières permettraient de maintenir une distance physique. Nous avons donc fait don de ces barrières pour aider les entreprises locales à redémarrer. Lorsque vous aidez un autre propriétaire d'entreprise, vous vous sentez bien". Tout comme la "distance physique", le terme "EPI" est entré dans le langage courant au cours de la pandémie, principalement en raison de la pénurie. Wilmot Modular Structures n'a pas eu de mal à trouver suffisamment de masques pour son équipe.
"Mon fils Chris, qui est aussi notre vidéaste, possède une imprimante 3D", explique Kathy Wilmot, vice-présidente et directrice des opérations. "Il a commencé à imprimer des masques dès la première semaine de la pandémie et nous avons pu en distribuer à tous nos employés.
Chris Wilmot explique que chaque masque contient "un filtre HEPA couramment utilisé dans les installations de chauffage, de ventilation et de climatisation. C'était parfait pour ce que nous voulions réaliser".
La pénurie d'EPI a également été abordée par Transhield, une entreprise basée dans l'Indiana, aux États-Unis. Transhield fabrique des enveloppes pour les modules lorsqu'ils prennent la route ou lorsqu'ils sont stockés.
Lorsque la pandémie a frappé, un hôpital de Terre Haute, dans l'Indiana, n'a pas pu se procurer suffisamment de blouses de protection. Il s'est adressé à Transhield pour obtenir de l'aide.
"Sur la base de leur conception, nous avons produit un prototype fabriqué avec l'un de nos matériaux les plus fins, afin que les gens transpirent moins lorsqu'ils le portent", explique Matt Peat, vice-président exécutif de Transhield. "Nous l'avons envoyé par livraison de nuit à l'hôpital et ils l'ont adoré ! Transhield a produit un millier de blouses pour l'hôpital.
"Certains de nos cadres supérieurs sont même venus le soir pour aider à préparer le matériel pour le personnel de couture".
Un autre hôpital de l'Indiana a contacté Transhield pour un besoin différent. En prévision d'un afflux de patients atteints de COVID-19, l'hôpital avait besoin d'augmenter sa capacité et de transformer des chambres individuelles en chambres doubles.
"Ils nous ont demandé de fabriquer des rideaux d'intimité lavables entre les lits des patients", explique M. Peat. "Notre tissu non stratifié pour tauds de bateaux a fait l'affaire. Nous avons placé des œillets pour qu'ils puissent y faire passer un câble et fixer les rideaux aux murs".
Collaboration
La pandémie a également incité les entreprises de construction modulaire à collaborer.
Task force modulaire
Furio Barzon est le fondateur et le directeur général de la société italienne Green Prefab. M. Barzon a constaté le besoin urgent d'espaces de soins de santé pendant la pandémie. Il a également constaté le manque de capacité de production pour les construire. Il a donc cofondé la Modular Task Force. L'idée est qu'en partageant les connaissances et en fabriquant un produit standardisé, le réseau d'entreprises peut rapidement construire des centaines de bâtiments de soins de santé.
"La Modular Task Force est une coalition d'entreprises de 19 pays d'Asie, d'Europe, d'Afrique, d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud", explique M. Barzon. "Notre intention est de fournir des bâtiments de santé modulaires - pour l'urgence, le moyen terme et le long terme.
En juin, Barzon indique que la capacité de production de la Modular Task Force était de "3 858 unités modulaires par mois, ce qui représente plus de 600 000 pieds carrés par mois. 70 % de cette production est localisée en Chine". Pendant la pandémie, les membres de la Modular Task Force ont construit :
20 hôpitaux de courte durée en Chine
1 prototype d'unité de soins intensifs à New York
1 hôpital militaire pour l'Agence de soutien et d'approvisionnement de l'OTAN en Italie
1 hôpital permanent à Long Island, New York
"La task force permet la mise en place d'un réseau international de chaînes d'approvisionnement spécialisées dans les solutions de construction modulaire pour COVID-19 et au-delà.
M. Barzon explique que la task force soutient les besoins en matière de construction résultant de "catastrophes rapides" telles que les inondations, les tremblements de terre et les ouragans. Elle soutient également les besoins de construction résultant de "catastrophes lentes". Il s'agit notamment des "bâtiments modulaires à énergie zéro" destinés à lutter contre le changement climatique, ainsi que des logements abordables qui, selon lui, seront de plus en plus demandés en raison de la récession.
Formation de coalitions modulaires
Un autre effort de collaboration est une coalition née des graines plantées lors de la convention World of Modular de MBI en Floride, aux États-Unis, en mars.
"Au fur et à mesure de l'évolution de la situation, nous nous sommes demandé comment notre secteur pouvait apporter son aide. Et comment nous pouvions protéger l'industrie et essayer d'assurer la continuité des affaires", explique Vaughan Buckley, président de Volumetric Building Companies, basée aux États-Unis. "Pendant que nous étions à la conférence, nous avons commencé à concevoir ce qui est devenu les SCU [unités de soins supplémentaires]. Nous voulions produire des installations qui pourraient être reconverties en logements abordables ou d'urgence une fois la pandémie terminée."
Les besoins en lits ne se sont pas avérés aussi importants que prévu, "c'est pourquoi nous n'avons pas construit d'espace temporaire permanent comme nous l'avions envisagé à l'origine", explique M. Buckley. "Mais les unités de soins intensifs suscitent un vif intérêt en tant qu'espace permanent. Et l'intérêt pour les logements supervisés et abordables est encore plus grand. Nous travaillons actuellement avec 18 municipalités ou États sur le développement de produits, les budgets ou la logistique.
M. Buckley explique que ces administrations "considèrent la coalition comme un moyen de produire un grand nombre d'unités en peu de temps - en particulier pour le logement des sans-abri. Les centres d'hébergement classiques pour sans-abri ne peuvent pas empêcher la propagation de COVID-19 s'ils fonctionnent comme des installations de groupe".
L'idée qui sous-tend la coalition est qu'en faisant en sorte que chaque membre construise toujours la même chose, "le produit devient plus banal, ce qui augmente la vitesse", explique M. Buckley.
Regarder vers l'avenir
La pandémie a créé des difficultés pour tout le monde, et le secteur de la construction modulaire ne fait pas exception. Cependant, "nous avons été impressionnés par la volonté de nos membres de partager les meilleures pratiques et de travailler ensemble pour aider à résoudre ce problème", déclare Tom Hardiman, directeur exécutif du MBI. "Nous sommes extrêmement fiers du travail acharné et de l'engagement de nos membres, qui se sont mobilisés pour aider à lutter contre cette pandémie à l'échelle mondiale".
De nombreuses entreprises ont indiqué que la pandémie avait incité des personnes extérieures au secteur à s'intéresser davantage à la construction modulaire. "L'industrie de la construction modulaire", déclare M. Hardiman, "est dans une position unique pour aider à fournir les infrastructures de construction nécessaires à court et à long terme, de manière sûre et rapide".
Zena Ryder est une rédactrice indépendante spécialisée dans la construction. Vous pouvez la trouver à l'adresse suivante : www.zenafreelancewriter.com.
Cet article a été publié à l'origine dans le magazine Modular Advantage - numéro de juillet/août 2020.