Le potentiel de l'automatisation dans l'industrie de la construction modulaire avec Brave Control Solutions [transcription du podcast] (en anglais)

Brent McPhail

En fait, vous n'allez peut-être pas demander les réponses techniques que je vais vous donner ici. Je vais donc essayer de m'en tenir à un niveau élevé, mais les robots ne prennent pas nécessairement de décision autre que celle qu'ils ont été programmés ou qu'on leur a ordonnée de prendre. C'est peut-être l'une des idées fausses que l'on se fait d'un robot. Les gens parlent d'intelligence artificielle, mais on en est encore loin, sauf peut-être pour quelques petites applications. Ce dont nous parlons, c'est qu'un robot ne peut faire que ce qu'on lui ordonne ou ce qu'on l'a conditionné à faire. Le travail d'un intégrateur de système, tel que Brave, consiste donc à examiner l'ensemble du processus que nous étudions et à anticiper toutes les décisions potentielles qui devront être prises. Ensuite, nous donnons au robot des options pour gérer ces décisions. Il s'agit d'une question et c'est pourquoi je dis qu'un humain est un robot beaucoup plus sophistiqué parce que les humains ont cette pensée intuitive. Il peut faire ce type de travail tout seul.

L'un des défis que nous rencontrons dans l'automatisation d'un système est que si vous essayez de modéliser un robot d'après un humain exactement de la même manière qu'un humain fonctionne, vous allez échouer parce que l'humain est tellement sophistiqué dans ce qu'il peut faire avec son système de vision, que nous appelons les yeux. Je ne veux pas trop parler comme un nerd, mais vous voyez ce que je veux dire ? Ce que nous devons faire, c'est nous assurer que nous avons 20 ans d'expérience dans l'automatisation de la fabrication automobile, pour relever les défis dès le départ. Je pense que beaucoup de gens, lorsqu'ils voient la brochure de haut niveau, la brochure brillante de ce que l'automatisation peut faire dans l'industrie de la construction, se disent : "D'accord, je veux un robot pour faire ça". Nous regardons rapidement et nous nous disons, non, les gars, ce n'est pas le fruit qui pend le plus au nez, cela ne va vous causer que des problèmes. Cependant, si nous simplifions les choses, nous pouvons trouver un retour sur investissement pour vous en utilisant un robot ou un autre type d'automatisation ici, qui va s'amortir et tout le monde va être content. Cela augmentera votre QI en matière d'automatisation et vous préparera à une solution plus sophistiquée au fur et à mesure.

John McMullen

Parlez-moi du processus d'adoption de l'automatisation par les fabricants. Peuvent-ils introduire progressivement certains aspects de l'automatisation ou doivent-ils le faire en une seule fois ?

Brent McPhail

Oui, c'est une très bonne question. C'est une question qui ressort de notre expérience et sur laquelle nous travaillons actuellement avec certains clients. Je dirais qu'il y a probablement deux approches différentes à adopter. Vous savez, si vous êtes une entreprise modulaire et que vous cherchez à passer de zéro à 100 %, une installation entièrement automatisée, une usine entièrement automatisée, alors il y a un processus pour le faire. Il y a une méthodologie qui peut prendre, vous savez, trois ans pour le faire. Je pense que la majorité des personnes que nous avons rencontrées jusqu'à présent sont des personnes qui ont déjà une certaine forme de fabrication ou de construction hors site et qui cherchent à augmenter leur QI en matière d'automatisation. Ce que nous constatons avec eux, c'est qu'une approche progressive est absolument la meilleure solution, mais il ne s'agit pas seulement d'une phase de la technologie. Le véritable défi sous-jacent est qu'il existe une structure organisationnelle de fabrication dans une usine de fabrication, telle que Ford, et cette structure organisationnelle est en place depuis 60 ans.

Ce qu'il faut admettre, c'est que lorsque nous entrons dans une installation de construction ou de construction modulaire, nous voyons une usine, vous savez, je vois une usine. Mais ce que je vois, ce qui nous échappe souvent, ce sont certains rôles spécifiques, l'ingénierie des procédés, la maintenance, l'ingénierie, vous savez, l'ingénierie industrielle, des choses de cette nature, qui sont cruciales pour le succès d'une installation automatisée mais qui ne sont pas nécessairement nécessaires lorsque vous construisez une installation de construction hors site qui n'est pas automatisée. Et c'est pourquoi c'est si crucial. Ce qui est crucial, c'est que nous devons aider nos clients à acquérir ce niveau d'intelligence, lorsqu'il s'agit de compétences administratives.

L'analogie que j'utilise toujours est, vous savez, vous, vous, tout le monde aime les bébés, et, mais nous savons, chaque matin, quand un bébé se réveille, il doit avoir une couche, et vous devez changer cette couche. Et l'automatisation est comme ça, à bien des égards, l'automatisation, les robots vont s'enflammer et arracher leurs fils. Mais ce qui se passe, c'est qu'une fois que nous aimons l'automatisation, que nous avons mis en place une maintenance préventive, que nous avons des pièces de rechange et que nous avons les techniciens nécessaires pour s'assurer que tout cela fonctionne efficacement, le retour sur investissement, y compris tout cela, est toujours là. Mais c'est quelque chose qui n'est pas intuitif, n'est-ce pas ? C'est l'une de ces choses logiques, mais pas intuitives. C'est pourquoi le travail d'un consultant comme moi est d'aider à introduire cela avec intention. Mais il est certain que l'introduction progressive, la construction d'une technologie par-dessus une autre et la modification de la structure organisationnelle de la fabrication sont les moyens d'y parvenir.

John McMullen

Existe-t-il un calendrier avec lequel vous travaillez généralement ou que vous recommandez ? Ou avez-vous vu d'autres fabricants ? Est-ce que c'est une sorte d'adoption, dans l'ensemble, je suppose ? Est-ce un délai de cinq ans ? Est-ce six mois ? Qu'avez-vous constaté ?

Brent McPhail

C'est une excellente question que de savoir quel est le calendrier. Et parce que, vous savez, nous sommes relativement nouveaux dans notre pivot de la fabrication automobile, ou de l'automatisation automobile vers la construction, vous savez, nous n'avons pas fait assez d'itérations pour que je puisse répondre à cette question. Mais je dirai qu'il y a certainement un élément très crucial, lorsqu'il s'agit du calendrier, et c'est cette automatisation, pour la plupart, nous ne vendons pas une cafetière, nous ne vendons pas une photocopieuse. Cela signifie que nous n'avons pas d'inventaire de ces produits sur l'étagère. Et lorsque vous décidez que le moment est venu d'acheter, vous venez l'acheter et c'est parti.

Lorsque nous vendons une solution intégrée, même si elle est basée sur une architecture que nous avons déjà réalisée à de nombreuses reprises, il y a toujours une personnalisation, il y a toujours de l'outillage qui doit être conçu, des choses qui doivent être fabriquées. Ce que nous entendons souvent, c'est qu'en discutant avec un client, il nous dit : " Oui, d'accord, nous voulons juste prendre contact avec vous pour l'instant. Mais, vous savez, nous ne serons pas prêts pour l'automatisation avant l'année prochaine. Nous voulons juste commencer à avoir une idée ou une compréhension de certaines idées". Nous les regardons et leur disons : "Les gars, vous pourriez avoir besoin de six à 18 mois, à partir du moment où nous avons entamé un processus de découverte avec vous, vous savez, pour élaborer une proposition, la simuler, la valider, commencer à la construire, la fabriquer, la faire fonctionner et l'acheter dans nos installations et l'expédier dans les vôtres. Selon le degré de sophistication, cela peut prendre de six à dix-huit mois".

En gardant cela à l'esprit, quand devrions-nous parler de ce que nous essayons d'automatiser ? C'est vrai ? Le problème de l'automatisation, c'est qu'elle n'arrivera jamais. Du point de vue de la conception, je pense que, comme vous le savez, c'est le client qui le veut. Et c'est juste une chose à noter.

John McMullen

D'accord, je suis content d'avoir posé la question. En parlant de conception, cela m'amène à ma prochaine question. Y a-t-il des considérations de conception que d'autres professionnels de l'industrie modulaire - je parle des architectes et des ingénieurs structurels - devraient prendre en compte lorsqu'ils travaillent avec un processus automatisé ?

Brent McPhail

En ce qui concerne le processus automatisé, le mot que nous utilisons est, vous savez, le produit doit parler à l'automatisation. Cela signifie simplement qu'un ingénieur en structure ou un architecte peut concevoir un module de différentes manières, des manières que je ne comprends même pas entièrement, mais que je commence tout juste à apprendre, mais nous avons des limites et des contraintes dans notre automatisation.

Le compromis est donc le suivant : pouvons-nous automatiser un processus à 100 % ? Oui, mais il doit s'agir d'un processus très rigide. Dans les niveaux de flexibilité dont nous parlons, nous ne pourrions automatiser que 75 à 80 % des opérations, par exemple un bras robotisé qui manipule des matériaux d'une largeur d'un pied. Si un architecte n'en est pas conscient et qu'il conçoit un espacement entre deux articulations ou deux supports de moins d'un pied, il y a déjà un risque de collision avec le robot. En réalité, c'est, c'est probablement plus d'un pied, pas probablement certainement plus d'un pied parce qu'il y a d'autres dégagements et d'autres problèmes en jeu. L'une des choses que nous tenons pour acquises dans l'industrie automobile, c'est qu'il existe un savoir tribal sur la façon de fabriquer les outils et les pièces.

Ainsi, lorsque vous observez la construction d'un véhicule, vous voyez le produit, vous savez, si vous ouvrez la porte de votre voiture et que vous regardez à l'intérieur, vous verrez la structure de soutien, vous verrez de nombreuses petites fossettes, des trous et d'autres choses qui n'ont pas vraiment d'incidence sur le produit automobile lui-même. Ce sont des choses qui sont faites pour aider à un moment ou à un autre du processus de fabrication. Ce qui est intéressant dans l'industrie automobile, c'est qu'il s'agit en quelque sorte d'un savoir tribal. Les concepteurs principaux enseignent aux concepteurs juniors qu'il faut un point de repère ici, un espace libre ici. Pour que l'outillage robotisé puisse s'en emparer. Eh bien, nous n'en sommes pas encore là dans cette industrie. L'une des façons dont nous essayons de compenser cela est donc de construire ce que nous appelons une usine numérique. Il s'agit donc d'une représentation numérique de la machine elle-même. De cette manière, nous donnons aux architectes la possibilité de la voir de leurs propres yeux. Ainsi, lorsqu'ils conçoivent leur produit, ils peuvent le tester. Et ils peuvent réellement voir cette chose comme s'ils étaient assis juste à côté d'une machine. C'est ainsi que nous allons faire évoluer leurs choix, leurs décisions et leurs conceptions pour les aider à s'adapter à l'automatisation.

C'est une très bonne question, John, parce que c'est une très... ce que nous voyons venir, c'est la prochaine grande chose. Une fois que nous pourrons obtenir, vous savez, de plus en plus de ces, de plus en plus de ces types qui utilisent l'automatisation. Ce sera la prochaine grande nouveauté, la conception.

John McMullen

Quel est donc votre discours à l'égard de ceux qui envisagent l'automatisation ? Comment décrivez-vous le retour sur investissement ?

Brent McPhail

D'accord, donc le pitch, je suppose, ou ce que je dirais, c'est cette chose, comme vous ne savez pas ce que vous ne savez pas. Dans chaque établissement que j'ai visité, j'ai vu des choses se produire et je suis rentré chez moi en me disant que je ne pouvais pas construire de cette façon. Ils regardent aussi ce que je construis et me disent : "Oh, nous ne savions pas que vous aviez une telle flexibilité". Il y a donc un fossé énorme entre la compréhension des exigences d'une construction hors site, vous savez, d'une installation, et ce que nous pouvons faire. Ce que nous avons fait lors de nos présentations, c'est que nous devons faire une découverte. Et la découverte fonctionne toujours, lorsque nous avons des problèmes potentiels avec des RCI à faible rendement, mon équipe d'ingénieurs et leurs équipes de fabrication s'assoient ensemble, ils les examinent, nous construisons des simulations, de sorte que tout soit très visible, afin qu'ils puissent voir à quoi cela ressemble. Ensuite, nous avons des discussions ouvertes.

Lors de cette découverte, nous commençons par identifier le problème, nous le définissons et nous proposons une solution. Et enfin, nous construisons la solution. Et c'est étonnant de voir comment ce chemin nous mène. Je dis toujours qu'il s'agit d'une approche de solution basée sur la valeur du retour sur investissement. Ce que je veux dire par là, c'est que si je ne peux pas trouver un retour sur investissement pour un équipement qui a un retour sur investissement, que la personne qui va acheter cet équipement l'est, alors nous perdons notre temps. Et deuxièmement, si je disais, d'accord, votre délai de récupération est de deux ans et demi. D'accord, alors investissons un milliard de dollars. Il sera amorti en deux ans et demi. Mais ce n'est pas non plus pratique, parce qu'il y a toujours la composante risque, vous savez, ce que quelqu'un est prêt, prêt à mettre. Ce que je dirai donc toujours, c'est qu'une partie de la découverte consiste à savoir quel est votre budget. Quel est votre retour sur investissement ? Ensuite, nous nous demandons quels sont les coûts à prendre en compte. Par exemple, où les coûts sont-ils perdus ?

Une fois que nous avons compris cela et que nous pouvons le quantifier, nous allons de l'avant et nous pouvons mettre en place une automatisation simulée et nous pouvons alors dire définitivement que tous les risques ont été identifiés et qu'il a été prouvé que les risques ne sont pas là, en ce qui concerne un grand nombre de risques liés à la manipulation des matériaux, à la technologie de fixation, etc. Ensuite, nous examinons les coûts et le rendement de la production, et tout ce qui s'ensuit, et nous disons : " Regardez, les analyses de rentabilité et les technologies sont là, vous savez, allons-y ". Je dirais donc qu'il n'y a pas grand-chose que nous puissions faire à ce stade sans faire une découverte et sans travailler ensemble pour essayer de comprendre le cœur du problème et ensuite mettre au point une solution.

John McMullen

C'est logique. Quelle est la prochaine étape pour BCS ? Quels sont vos objectifs pour les cinq prochaines années ?

Brent McPhail

Vous allez donc me surprendre en train de parler de l'autre côté de ma bouche. Mon objectif est donc d'identifier les problèmes des constructeurs de projets. Plus je parle avec des gens, plus je vois des tendances cohérentes dans les défis qu'ils doivent relever. Et plus je crois que nous avons la capacité de fabriquer des produits standard. J'ai beau dire, ce que nous ne faisons pas, c'est une cafetière ou une photocopieuse. Ne serait-ce pas génial si nous fabriquions des photocopieuses ou des cafetières auxquelles nous pourrions dire : "Tenez, prenez ceci et branchez cela, et cela vous permettra de faire votre premier pas". Pour les cinq prochaines années, nous avons notre produit CAD path, mais nous développons également d'autres produits. Voilà pour ce qui est de l'axe vertical.

Et puis, sur l'autre verticale, nous construisons un système pour aider l'autre côté du spectre, c'est-à-dire l'homme modulaire qui veut passer de zéro à 100. Donc, quand je dis comment pouvons-nous intentionnellement vous y amener, ce que nous faisons, c'est que nous construisons le système intentionnel, je l'appelle en quelque sorte, vous savez, j'ai l'impression que c'est comme le lancement d'une fusée. Donc vous savez, vous avez eu votre, vous avez eu votre décollage. Mais si vous travaillez à l'envers, vous savez, moins 18 mois, vous amenez une personne des RH, du recrutement, moins 16 mois, vous savez, vous amenez votre ingénierie de fabrication, vous savez, et en quelque sorte nous, nous rassemblons nos meilleurs cerveaux du point de vue de la fabrication, et nous essayons de construire ce processus intentionnel pour pouvoir aider à mettre en place une usine de zéro à 100 %.

John McMullen

Je tenais à vous remercier pour le temps que vous m'avez consacré aujourd'hui, Brent. Pour moi, c'est un regard fascinant sur une partie de ce secteur qui connaît une croissance rapide. J'apprécie donc le temps que vous m'avez accordé. Je vous remercie de m'avoir accordé votre temps.

Brent McPhail

Oui, oui, vous savez, merci de m'avoir invité. Et, vous savez, c'est, c'est très excitant pour nous de faire partie de cela, vous savez, je, pendant des années, nous avons eu une entreprise dont le seul but était d'augmenter la valeur actionnariale pour les usines automobiles, vous savez, nous trouvons nos moyens de, vous savez, nous rendre heureux par les nouvelles technologies que nous introduisons et ainsi de suite. Mais en fin de compte, c'est ce qu'elle était. Et ce qui m'enthousiasme le plus dans le fait de faire partie de ce secteur de la construction hors site, c'est qu'il y a une pénurie mondiale de main-d'œuvre, une crise mondiale du logement. Nous pensons donc que nous pouvons utiliser notre technologie pour avoir un impact sur quelque chose de bien plus grand que nos actionnaires. Pour tous les chefs d'entreprise, ne vous méprenez pas. Nous essayons toujours d'avoir un impact sur les actionnaires. Mais au fond, c'est vraiment très excitant pour nous de faire partie de cette industrie. Donc...

John McMullen

Merci beaucoup. Vous êtes de nouveaux membres du MBI, je crois, n'est-ce pas ?

Brent McPhail

Nous avons raison. Oui. En fait, je vais prendre la parole lors du salon virtuel World of Modular. D'autres sujets à ce sujet seront bientôt abordés, ce qui est très bien.

John McMullen

C'est très bien. Et merci d'être venu. Et merci d'avoir participé à World of Modular. Nous sommes toujours heureux de parler à un présentateur et nous sommes nous-mêmes très enthousiastes à l'idée de ce salon. Merci encore. Je m'appelle John McMullen. Voici un nouvel épisode d'Inside Modular : Le podcast de la construction modulaire commerciale. À la prochaine fois.