Michael Mathews - Une carrière en boucle
Michael C. Mathews, A.I.A., est le fondateur et le directeur général d'ASSEMBLAGEworks.
Travailler dans l'architecture, le développement et l'industrie de la construction modulaire n'est pas toujours un parcours prévisible. Pour l'architecte Michael Mathews, c'est certainement le cas.
Diplômé en architecture de l'Université de Californie du Sud, Mathews est entré dans le monde professionnel en 1985 et a commencé à travailler et à apprendre au bureau et sur le terrain pour les célèbres architectes Conrad Buff et Don Hensman de Buff & Hensman Architects. Leur cabinet était l'un des premiers architectes de l'étude de cas Arts & Architecture et a conçu et construit des maisons personnalisées pour un habitat moderne à Los Angeles, en Californie, dès la sortie de l'école d'architecture.
"Le titre de gloire de Buff et Hensman était de concevoir des maisons personnalisées très agréables à vivre, mais aussi de les construire en tant qu'agent du propriétaire, une méthodologie architecturale perturbatrice à l'époque", a-t-il déclaré. "Je pense qu'ils ont remporté une trentaine de prix de l'AIA (American Institute of Architects) et qu'ils étaient des innovateurs dans leur domaine, opérant en tant que propriétaires-constructeurs à une époque où cela ne se faisait pas", a-t-il ajouté.
"J'ai donc appris de ce modèle au début de ma carrière, et je ne l'ai pas oublié. Travailler avec des constructeurs chevronnés sur des projets de maisons personnalisées a également été un outil d'apprentissage inestimable pour moi qui sortais tout juste de l'école d'architecture", note-t-il.
"Je passais mes matinées sur le terrain et mes après-midi à dessiner. L'apprentissage de cette méthodologie unique de conception-construction a véritablement transformé ma façon de voir l'architecture et la manière dont l'innovation dans ce domaine pouvait être utilisée pour améliorer la vie de nos clients, à travers leur expérience de vie dans leur maison", a-t-il déclaré. "Cela m'a également permis de tracer ma voie dès le début de ma carrière en tant que professionnel de la conception qui connaît les détails de la construction de projets.
Parmi les projets notables de ses premières années, on peut citer le projet Universal Studios City Walk Hollywood, un projet de restauration, de vente au détail et de divertissement à grande échelle qui est adjacent aux studios Universal à Hollywood. "C'est essentiellement grâce à ce projet que je suis passé du côté obscur du développement et de la construction", se souvient M. Mathews. "Je terminais l'administration de la construction pour ce projet et je me suis lié d'amitié avec l'équipe de développement qui se retirait du projet, parce qu'Universal avait mis en veilleuse d'autres développements de City Walk.
Mathews a fini par travailler pour cette équipe de développement afin de superviser les opérations de pré-construction, de pré-développement et de diligence raisonnable à travers les États-Unis pendant trois ans. Après avoir quitté cette équipe, il est entré en contact avec Century Housing, l'un des plus grands promoteurs et prêteurs de logements abordables aux États-Unis.
Il a ensuite travaillé avec diverses autres grandes sociétés nationales de développement, notamment Forest City, The Clarett Group, un promoteur new-yorkais, KB Urban, puis a dirigé la pré-construction pour une grande entreprise de construction de logements collectifs à Los Angeles.
Dans le cadre de sa collaboration avec ce groupe, il a passé huit mois à San Diego, où il a travaillé sur un très grand projet de 450 logements multifamiliaux, qu'il a été chargé de ramener dans les délais et le budget impartis. Ce projet a été l'occasion d'une révélation qui a changé l'orientation de sa carrière.
"J'ai commencé à réaliser que nous travaillions sur un paradigme brisé et je savais qu'il y avait une meilleure façon de faire. Je ne devrais pas être assis dans une chambre d'hôtel à retravailler des plans d'architecte et de structure et à les intégrer dans des plans d'atelier structurels", a-t-il expliqué.
La construction modulaire : avantages et défis
M. Mathews a continué à travailler comme cadre supérieur dans le domaine du développement jusqu'en 2017 et, en cours de route, il a commencé à faire des recherches sur la construction modulaire et à l'adopter. La construction modulaire répond à plusieurs problèmes de l'industrie, tels que l'exode continu des travailleurs qui quittent l'industrie de la construction, l'augmentation de l'efficacité des projets, la réduction des risques pour les propriétaires et, souvent, des coûts de construction.
Cela l'a amené à créer sa propre entreprise, Assemblage Works. "Nous concevons et construisons pour un monde meilleur et plus durable, un élément à la fois", a-t-il déclaré.
À cette époque, un petit promoteur indépendant de logements abordables l'a contacté et s'est montré intéressé par la construction d'une série de projets modulaires à Redwood City, en Californie. M. Mathews connaissait déjà la construction modulaire, mais il s'agissait également d'un nouveau monde pour lui et pour l'industrie aux États-Unis. Son approche a toujours été de plonger et d'apprendre tout ce qui était possible. Il a donc fait des recherches sur les fabricants, les processus de construction modulaire, etc.
"Cela a fini par être un voyage fou de près de 15 mois. J'ai probablement rencontré tous les fabricants à l'ouest du Mississippi. J'ai passé beaucoup de temps avec Prefab Logic et avec divers entrepreneurs qui construisaient des projets modulaires le long de la côte ouest", a-t-il indiqué.
Il a constaté que le plus grand défi consistait à trouver des entreprises générales qualifiées pour les projets de construction modulaire et à les guider dans la courbe d'apprentissage de ce qui est nécessaire pour exécuter un projet multifamilial à usage mixte utilisant la conception modulaire.
"Je pense que ce que l'on oublie, c'est que tous ces différents sous-ensembles de personnes doivent être intimement familiers avec ce que nous devons apporter à un projet modulaire", a-t-il déclaré.
"En outre, sur le plan financier, nous devons justifier et valider tous les éléments de ces projets auprès des bailleurs de fonds et des investisseurs en capital, afin qu'ils puissent s'acquitter de leur devoir de diligence en ce qui concerne les examens de la gestion des risques.
Grâce à son apprentissage de la construction modulaire et à son expertise en tant qu'architecte, promoteur et directeur de la construction, M. Mathews est devenu un leader d'opinion pour les autres acteurs du secteur, car les maîtres d'ouvrage font continuellement appel à lui pour obtenir des conseils sur la manière de structurer et de construire leurs projets modulaires.
"Je recommande à mes différents clients représentant des propriétaires d'interviewer et de rencontrer au moins trois fabricants différents, deux maîtres d'œuvre différents et, avec un peu de chance, de nous engager en tant que cabinet d'architectes", a-t-il déclaré. "Je leur recommande également de parler à d'autres architectes qui ont déjà construit des projets modulaires, afin qu'ils comprennent le processus et qu'ils sachent quelles sont les questions de base qu'ils doivent poser.
Sa nouvelle société proposera également des services de représentation des propriétaires, en s'opposant au représentant typique du propriétaire et aux directeurs de la construction qui n'ont aucun intérêt à construire d'une manière différente. "Ils font leur travail depuis 20 ou 30 ans et considèrent le changement comme un énorme défi, mais en réalité, ce n'est pas le cas", a-t-il fait remarquer.
Il s'agit plutôt de comprendre comment chaque élément de ce collier de perles fonctionne ensemble et comment la modularité diffère en fonction du temps et de la gestion du budget global du projet".
"En fin de compte, poursuit-il, ce sont ces décisions dans le monde modulaire qui affectent tout, de la conception globale et du calendrier de livraison à la façon dont nous négocions et organisons nos contrats, en passant par la façon dont nous rédigeons nos rapports techniques au cours de la procédure d'autorisation.
Mathews a fait remarquer qu'un facteur clé dans la planification des projets est la prise en compte de la modularité dès le départ. "Nous avons rédigé nos études de trafic, nos études sur la qualité de l'air, notre base de travail et tout le reste en pensant que la construction modulaire ferait partie de notre projet", a-t-il déclaré.
"Nous concevons et construisons de manière modulaire en adoptant un point de vue à 360°, en supprimant les cloisonnements entre chaque discipline de conception-construction et en comprenant réellement les objectifs de nos clients afin d'atténuer les risques et de créer des résultats fructueux pour eux", a-t-il ajouté.
Le fait de planifier la construction modulaire dès le départ lui permet de faire valoir ses avantages auprès de tous les décideurs et parties prenantes. "Ce processus est plus silencieux. Il y a moins de travail sur le site. Il y a moins de déplacements sur le site", a-t-il déclaré. "Elle me donne un point de départ pour gagner la confiance et l'appui de la commission de planification avec laquelle nous travaillons. Et cela me donne aussi beaucoup d'indications potentiellement utiles pour travailler avec les conseils de quartier et les différents habitants des zones dans lesquelles nous travaillons".
Le temps de construction et la perturbation du voisinage sont des arguments de vente pour ces conversations, a-t-il ajouté. "Nous allons pouvoir mettre en place ce projet en 15 jours, alors qu'avec un projet conventionnel, il faudra marteler et clouer pendant quatre mois et demi", a-t-il déclaré à propos des conversations qu'il a eues avec les propriétaires, les planificateurs et les conseils de quartier.
"C'est un autre type de technologie qui a sa propre courbe d'apprentissage à maîtriser", a-t-il fait remarquer. "Elle est également parfaitement adaptée à un monde confronté au changement climatique, à la pénurie de main-d'œuvre et à l'augmentation des coûts de construction. Les personnes qui font l'effort et prennent le temps de maîtriser la construction modulaire obtiendront de meilleurs résultats.
Élargir les possibilités grâce à la construction modulaire
L'adoption de la construction modulaire a élargi le type de projets que Mathews et Assemblage Works peuvent concevoir et construire de manière rentable, tels que des structures plus élevées (de moyenne et grande hauteur) avec une enveloppe de développement limitée. "Ce que nous constatons, c'est que nous pouvons désormais construire presque n'importe quelle typologie conventionnelle orientée vers l'habitat collectif, des logements standardisés aux projets urbains à usage mixte, de l'hôtellerie aux établissements de soins pour les personnes âgées et les congrégations", a-t-il déclaré.
"En fin de compte, n'importe lequel de ces types de projets peut être réalisé 30 à 40 % plus rapidement", a-t-il ajouté. "En outre, la hauteur n'est plus un problème. Il s'agit en fait de traiter les questions d'accès au site et de savoir comment chaque projet est organisé pour répondre aux performances du proforma de notre client, depuis les exigences en matière de mixité des unités jusqu'à la base de coûts du projet par rapport aux critères de rendement final."
Construire une meilleure souricière
Comme il l'a fait remarquer, l'intérêt de M. Mathews pour la construction modulaire l'a conduit à entreprendre un voyage de recherche de 15 mois pour en apprendre davantage à ce sujet et l'intégrer dans sa pratique. La création de sa propre entreprise, Assemblage Works, a été motivée par la volonté de fournir ces connaissances et cette expertise aux clients par le biais de la construction modulaire. "Nous ne construisons pas de projets conventionnels", explique-t-il. "Nous sommes convaincus que c'est là que le marché nous emmène et que nous devons être.
"Assemblage Works a été créé pour démystifier divers obstacles disparates. "Il s'agit d'essayer de rendre le processus plus fluide et l'approche beaucoup plus prévisible. Le slogan d'Assemblage Works est que nous concevons et construisons un monde meilleur et plus durable, un composant à la fois.
Le modulaire offre une meilleure solution
"Ce système (modulaire) est une bien meilleure souricière, mais nous devons être extrêmement intelligents dans la manière dont nous l'attaquons", a-t-il déclaré. "Il ne faut pas y aller avec des lunettes roses, mais nous pouvons vous guider sur le chemin de la modularité afin d'atténuer les risques et d'obtenir un résultat positif."
À quoi s'attendre à World of Modular
M. Mathews interviendra lors du 2023 World of Modular qui se tiendra à Las Vegas du 29 mars au 1er avril. Sa présentation s'intitule : "8 Steps to Successful Modular Project Delivery", et son expérience et son expertise apporteront une perspective unique.
"C'est un peu simpliste, mais nous considérons la construction modulaire comme une série d'étapes ou de balises dont il faut tenir compte, qu'il s'agisse de comprendre la nature du calendrier ou de l'engagement du consultant. Il s'agit également de la nature de la rédaction des cahiers des charges pour nos consultants, nos entreprises générales et nos sous-traitants", a-t-il indiqué.
Il abordera également l'une des idées fausses les plus répandues sur la construction modulaire. "À ce stade, vous n'allez pas économiser de l'argent, mais nous disposons déjà d'un ensemble important de données sur les projets sur lesquels nous avons travaillé, qui montrent que les projets modulaires sont neutres en termes de coûts sur la base des coûts réels", a-t-il déclaré. "Notre objectif est donc de nous demander comment exécuter ces projets aussi rapidement et de manière aussi prévisible que possible.
À propos de l'auteur : Steve Hansen est un rédacteur basé dans le Colorado qui s'intéresse à l'environnement bâti - architecture, construction, énergies renouvelables et transports. Il est joignable sur LinkedIn.
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