L'offre et la demande : Résoudre la crise du logement au Canada, une unité de logement relocalisable à la fois
Parfois, les meilleurs partenariats sont le fruit de rencontres fortuites. C'est précisément ce qui s'est passé lorsque Lauren Mason a rencontré Dean Powers sur un chantier de construction de bâtiments modulaires à Vancouver, au Canada.
Lauren était le chef de chantier. Dean était sur place, mettant à profit ses plus de trente ans d'expérience dans la fabrication et l'installation de bâtiments modulaires pour veiller au bon déroulement du projet.
Les deux hommes se sont découvert une passion commune pour les bâtiments relocalisables, en particulier pour la façon dont ils pourraient offrir une solution innovante à la crise du logement à laquelle sont confrontées des villes comme Vancouver.
Après quelques discussions supplémentaires, ils ont trouvé l'équilibre parfait entre l'offre et la demande : réaffecter des unités d'habitation retirées des champs pétrolifères de l'Alberta pour en faire des logements pour la main-d'œuvre dans les fermes et les centres de ski, et les utiliser comme logements temporaires rapidement déployables dans les grands centres urbains.
Il est rare que des équipes performantes se rencontrent de cette manière, mais il est encore plus rare que deux personnes aient une idée comme celle-ci et y croient tellement qu'elles franchissent le pas pour en faire une réalité. Jusqu'à présent, c'est précisément ce qu'a fait l'équipe à l'origine de Moda Modular.
Depuis qu'ils ont franchi le pas, ils sont passés d'un garage à 15 employés en moins de quatre ans, sans aucun ralentissement en vue ; il est clair que leur intuition était la bonne.
Des solutions simples, mais efficaces, de logement pour la main-d'œuvre, réalisées à partir de bâtiments réutilisés.
Deux problèmes, une solution
Au cours de leurs conversations sur les bâtiments modulaires, ils ont réalisé que les provinces voisines de l'Alberta et de la Colombie-Britannique avaient deux problèmes très différents avec une solution possible.
En Alberta, et plus particulièrement dans le nord de la province, dans la région connue sous le nom de sables bitumineux, les compagnies pétrolières ont construit des mini-villes de bâtiments modulaires pour loger les travailleurs des champs pétrolifères. Cependant, au fil du temps, les besoins et les exigences des employés ont changé, ce qui signifie que de nombreuses unités plus anciennes, notamment les logements de type Jack et Jill, ont été mises hors service.
Lorsque ces unités sont retirées du service, elles sont souvent entreposées dans un endroit isolé, et nombre d'entre elles pourrissent et se dégradent, devenant potentiellement dangereuses pour les personnes et les animaux.
Dans le même temps, la Colombie-Britannique, où Moda Modular est implantée, compte le plus grand nombre de travailleurs étrangers temporaires, sans lesquels l'économie locale ne pourrait pas fonctionner.
"Il y a plus de 30 000 TET en Colombie-Britannique", précise M. Mason, "c'est plus que l'Ontario, même si la population de l'Ontario est deux fois plus importante. Sans eux, l'agriculture, y compris les vignobles et les vergers, cesserait de fonctionner."
Mais même les travailleurs étrangers temporaires ont besoin d'un logement sûr et confortable. Cependant, dans un pays où même les personnes employées se retrouvent parfois sans abri en raison de la disponibilité et de l'accessibilité des logements, fournir un logement dans des zones qui sont souvent des destinations touristiques est un énorme défi pour les employeurs.
"En réaffectant et en rénovant les anciens logements des champs pétroliers pour le personnel temporaire et en offrant à ces personnes une alternative au logement traditionnel, nous contribuons à atténuer la crise du logement, une unité à la fois", explique M. Mason. ajoute M. Mason.
Une chambre privée typique, moderne et confortable, avec de nombreux rangements. Les cuisines sont dotées de nouvelles finitions et de nouveaux équipements.
Les bons os ne vont pas sans difficultés
La bonne nouvelle pour Moda Modular est que, à bien des égards, les règlements de construction qui régissent les bâtiments modulaires en Alberta sont plus rigoureux que les mêmes règlements en Colombie-Britannique.
Cela signifie généralement que les bâtiments sont bien conçus et bien construits. Mais même avec de bonnes bases, il peut être difficile de rénover et de réaffecter les logements des camps pétroliers à une main-d'œuvre ou à une utilisation différente.
"L'une des choses les plus importantes que nous faisons est de nous assurer que nous obtenons toujours une inspection visuelle de n'importe quelle unité avant de l'acheter", explique M. Mason. "Les fuites et les dégâts des eaux sont les plus gros problèmes que ces bâtiments ont tendance à connaître, et ce sont donc les principaux éléments que nous recherchons avant d'acheter.
Ils ont également découvert que même si l'Alberta reçoit généralement plus de neige que la Colombie-Britannique, celle-ci est plus humide et plus lourde en Colombie-Britannique, de sorte que même lorsque les toits sont en bon état, ils doivent parfois être renforcés pour faire face à la charge de neige accrue.
Mais même lorsque les bâtiments du camping ne présentent pas de problèmes structurels ou de dommages importants, les préparer pour accueillir de nouveaux locataires est un travail considérable.
"Notre objectif est toujours de trouver un équilibre entre la rentabilité pour nos clients et la fonctionnalité pour les personnes qui vivront dans ces unités", explique M. Mason. "Mais nous sommes toujours flexibles et concentrés sur leurs besoins, et nous sommes donc ouverts aux suggestions et aux idées.
Par exemple, de nombreuses unités de Moda Modular destinées à ses clients intègrent de petites cuisines de type résidentiel. Celles-ci ne sont généralement pas nécessaires dans les campings pétroliers, où tout le monde utilise un grand réfectoire commun doté d'une cuisine commerciale.
"Nous avons également ajouté des espaces de loisirs et même des installations extérieures, comme des terrasses, afin que les employés puissent également profiter de l'espace à l'extérieur de leur logement.
Camp de travailleurs étrangers temporaires rénové et doté d'un nouveau revêtement.
Une victoire pour l'environnement
De nos jours, la plupart des gens sont plus conscients de l'impact environnemental de nos vies sur la planète, et nous cherchons tous des moyens nouveaux et innovants pour réduire notre empreinte carbone. C'est l'un des principaux avantages de la construction modulaire par rapport aux structures construites sur site en général.
En fait, l'Association canadienne des constructeurs d'habitations estime que les émissions de gaz à effet de serre associées à la construction de bâtiments modulaires sont jusqu'à 40 % inférieures à celles de structures similaires construites sur place.
Moda Modular passe à la vitesse supérieure.
Non seulement leurs solutions de logements réutilisés pour les employés réduisent les émissions liées à la construction à près de zéro, mais elles empêchent également les matériaux de construction, qui ne sont souvent pas biodégradables, de se décomposer lentement dans les installations de stockage.
Il s'agit du mantra environnemental classique de la réduction, de la réutilisation et du recyclage, mis à l'échelle et appliqué à un bâtiment après l'autre.
Défis législatifs et réglementaires
On pourrait penser que dans un pays confronté à une grave pénurie de logements et qui s'efforce de réduire les émissions de carbone, une entreprise comme Moda Modular serait accueillie et soutenue par le gouvernement à tous les niveaux.
Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas.
"Jusqu'à présent, l'un de nos plus grands défis a été de travailler avec les différents niveaux de gouvernement". explique M. Mason. "Même si nous achetons les unités en Alberta, qui est juste à côté de la Colombie-Britannique, les lois et les règlements sont parfois très différents.
Cela complique souvent le transport et la logistique, Mason mentionnant la nécessité d'utiliser des voitures pilotes depuis la frontière de la Colombie-Britannique jusqu'à certains sites et plusieurs autres différences dans la manière dont les bâtiments modulaires sont transportés jusqu'au site.
Le transport n'est pas le seul à être compliqué par la nature multijuridictionnelle des activités de Moda.
"Parfois, j'aimerais que les codes de construction soient supervisés par le gouvernement fédéral plutôt que par les provinces et les municipalités", ajoute M. Mason. "Nous avons été confrontés à plusieurs situations où la municipalité locale et ses inspecteurs du bâtiment créent des goulets d'étranglement et de la paperasserie. Mais heureusement, jusqu'à présent, nous avons toujours trouvé un moyen de mettre les bâtiments et les projets en conformité avec le code local et de mener à bien les projets de nos clients."
Travailler sur des sites d'emploi à distance présente des avantages.
Créer des solutions en temps réel
Comme si la bureaucratie et la simple logistique du déplacement de bâtiments sur des centaines de kilomètres ne constituaient pas un défi suffisant, la résurrection de bâtiments relocalisables qui auraient autrement été oubliés est un exercice sans fin de résolution de problèmes.
"Bien que nous procédions toujours à une inspection visuelle de chaque bâtiment que nous achetons, nous ne connaissons pas toujours les spécifications exactes, par exemple", explique M. Mason. "Parfois, cela signifie que lorsque nous les acheminons vers leur destination finale, le camion-grue sur place ne peut pas les mettre en place".
L'équipe de Moda Modular a rencontré d'autres difficultés jusqu'à présent, notamment des arbres et des lignes électriques, des chantiers difficiles d'accès, des problèmes de services pour leurs bâtiments, et bien d'autres encore.
Cependant, si Moda Modular est certifiée pour construire de nouveaux bâtiments modulaires, son objectif premier est de redonner vie aux logements des camps retraités, même si cela implique de résoudre de nouveaux problèmes sur chaque chantier.
"Ces bâtiments sont faits pour être déplacés et réutilisés plusieurs fois", explique M. Mason, "alors pourquoi ne pas faire exactement cela ?"
A propos de l'auteur : Tamara Aspeling est une auteure publiée et une rédactrice indépendante qui se spécialise dans la construction et écrit pour la presse écrite et le web. Elle a également suivi une formation d'estimateur et de chef de projet et possède plus de 20 ans d'expérience dans le secteur. Vous pouvez la joindre à l'adresse www.theconstructionwriter.ca ou words@theconstructionwriter.ca.
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