Laurie Robert : un pionnier du secteur
Laurie Robert a mené une carrière remarquable dans le secteur de la construction modulaire. Elle a été vice-présidente de NRB (aujourd'hui NRB Modular Solutions) et a été la première Canadienne et la première femme à présider le Modular Building Institute. Laurie est aujourd'hui à la retraite mais continue de servir l'industrie dans plusieurs rôles consultatifs.
Laurie Robert est fière des nombreuses réalisations accomplies au cours de sa brillante carrière dans la construction modulaire, dont la moindre n'est pas d'avoir été la première Canadienne et la première femme à présider le Modular Building Institute (MBI). Si l'on considère que ses débuts dans l'industrie ont été plus le fruit du hasard que d'une quelconque intention de sa part, cet accomplissement est d'autant plus important.
Un début dans la vente
Le parcours de Mme Robert a commencé lorsqu'elle a accepté un poste d'administratrice des ventes chez Design Space Rentals dans les années 1980. L'entreprise américaine se développait au Canada et Robert a rapidement évolué vers un poste de commercial, puis de directeur des ventes de la filiale. C'est alors qu'elle a rencontré Bob McNeil Sr, propriétaire du principal fabricant de bâtiments modulaires, NRB (aujourd'hui NRB Modular Solutions). Réalisant qu'elle était plus intéressée par l'aspect fabrication et construction de l'entreprise que par l'aspect location, elle a accepté un poste de directrice des ventes, où elle a poursuivi sa carrière jusqu'à sa retraite en 2021.
À l'instar de nombreux fabricants modulaires de l'époque, NRB s'était concentré sur les structures déplaçables, telles que les bureaux temporaires et les salles de classe mobiles. Ils souhaitaient élargir leur offre, notamment en envisageant la construction modulaire permanente, et son travail consistait à mettre en place un service de vente et de marketing à partir de la base. Elle a donc exploré de nouvelles opportunités commerciales, développé des partenaires marketing et créé une équipe de vente et d'estimation pour soutenir les initiatives de croissance stratégique de NRB.
Robert est devenu administrateur de NRB en 1992 et a aidé l'entreprise à s'étendre aux États-Unis. Il a occupé le poste de vice-président des ventes et du marketing pour les entreprises canadienne et américaine jusqu'en 2021.
En mission
Son parcours au sein de MBI a commencé dans les années 80, à l'époque où l'association était connue sous le nom de Mobile Modular Office Association (MMOA). NRB en était membre, mais n'avait pas l'impression que cela lui convenait en raison de sa situation géographique au Canada. Mais plus tard dans les années 90, alors qu'ils cherchaient à étendre leur offre de produits à la construction modulaire permanente, ils ont jeté un nouveau coup d'œil à l'organisation, qui s'appelle désormais le Modular Building Institute.
Robert a assisté à quelques conventions en tant que non-membre, pour vérifier les offres et se faire une idée de la valeur potentielle d'une adhésion. Elle a trouvé un environnement collaboratif et non compétitif où les entreprises étaient libres de discuter des défis et des opportunités et de présenter certains de leurs projets. NRB a rejoint MBI au début des années 1990.
Robert a commencé à assister à des réunions régionales sur la côte est et dans le Midwest, à rencontrer d'autres membres et membres du conseil d'administration, et à apprendre tout ce qu'elle pouvait sur le secteur aux États-Unis. Et comme cela arrive souvent, quelqu'un l'a invitée à participer à un dîner du conseil d'administration, puis elle a été invitée à devenir membre du conseil d'administration, et le reste est entré dans l'histoire.
Elle a occupé diverses fonctions au sein du conseil d'administration et en dehors de celui-ci pendant les 15 années qui ont suivi. Elle a présidé la convention annuelle à plusieurs reprises, ainsi que le conseil intégré, qui représentait le groupe de fabrication directe. En 2001, elle est devenue la première Canadienne et la première femme présidente de MBI. Elle a été la première présidente de la Fondation éducative MBI et a également présidé le conseil permanent de la construction modulaire et le comité des relations publiques.
Une coupure du bulletin d'information de MBI de mai 1998 annonçant l'arrivée de Laurie Robert au sein de son conseil d'administration.
conseil d'administration.
Elle ne considère pas ses réalisations comme achevées et préfère donc parler de ce qu'elle a contribué à influencer au cours de ses années de service. Elle a contribué à la création de deux divisions distinctes au sein de l'IBM : les structures relocalisables et la construction modulaire permanente. Elle a également présidé le comité qui a choisi Tom Hardiman pour remplacer Judy Smith au poste de directeur exécutif.
Laurie Robert et ses collègues à la convention et au salon World of Modular 2014 à San Antonio, au Texas.
Laurie Robert accepte le trophée de la première place lors de la cérémonie de remise des prix de distinction 2020 de l'IBM au nom de NRB Modular Solutions.
L'évolution avec le temps
Comme on peut l'imaginer, le secteur a beaucoup évolué au cours de sa carrière. Le secteur a adopté la construction modulaire permanente d'une manière qui était inconnue dans les années 80. Les avantages de la construction modulaire sont mieux compris, même par le grand public. Certaines recherches et statistiques pertinentes réclamées à cor et à cri par le secteur sont désormais publiées. Pour Robert, l'avenir est à l'éducation des propriétaires et des architectes sur la manière dont la construction modulaire diffère de la construction traditionnelle et sur la manière de l'intégrer dans leurs processus. Cela nécessitera un effort collectif, comme toutes les autres réalisations de MBI dans le passé.
"Du point de vue de la valeur ajoutée, le MBI est en quelque sorte la plaque tournante", dit-elle. "Il ne se contente pas de réunir les participants du secteur pour qu'ils apprennent et discutent des possibilités qui s'offrent à eux, mais il relie le secteur à tous les acteurs concernés par les projets, les propriétaires, les promoteurs, les architectes et les entrepreneurs généraux. Sans une association professionnelle comme MBI, il serait très difficile d'atteindre les objectifs communs et de relever les défis communs dont nous avons vraiment besoin.
Le MBI est bien placé pour atteindre ses objectifs, affirme Robert. La collaboration entre les leaders du secteur, le partage d'histoires et d'études de cas de réussite et d'échec, confèrent à l'organisation une capacité unique à aider le secteur à relever les défis et à saisir les occasions qui se présentent. "Nous pouvons nous concentrer sur nos entreprises individuelles et nous efforcer de les développer conformément aux modèles commerciaux que nous avons tous, mais ce secteur est unique en ce sens qu'aucune entreprise n'est susceptible de faire bouger l'aiguille à elle seule. Par conséquent, si nous voulons gagner des parts de marché dans le secteur de la construction commerciale, nous devons le faire collectivement.
Avec l'augmentation récente de la demande de construction de logements abordables ou de soins de longue durée, le marché modulaire entre dans une phase d'essor. Robert insiste sur le fait que l'industrie doit s'engager sur le marché, en augmentant sa capacité et ses compétences pour répondre à la demande croissante. "Si le marché constate que l'industrie n'est pas présente, la première chose qu'il envisagera de faire sera de revenir à la façon dont il a toujours construit. Il s'agit d'un équilibre où le marché doit s'engager envers l'industrie, et inversement, l'industrie doit s'engager envers le marché.
Perspectives d'avenir
Les souvenirs les plus chers de Mme Robert concernant son passage chez MBI sont sa présidence, son intronisation au Temple de la renommée et l'attribution de quelques prix pour réalisations exceptionnelles. Sur le plan professionnel, son point fort a été de remporter le premier projet de construction modulaire permanente pour NRB en 1993, alors que l'entreprise n'avait aucune expérience en la matière. Bien que sa carrière ait été très importante pour elle, ses yeux restent tournés vers l'avenir.
Interrogée sur la vie après la retraite, Mme Robert a déclaré que ses projets de voyage avec son mari Don ont été temporairement interrompus par COVID, mais que son jeu de golf et son nombre de parties se sont considérablement améliorés ! Elle a également admis qu'il n'était pas question pour elle d'abandonner le secteur de la construction modulaire "d'un coup". C'est pourquoi, comme de nombreux retraités de l'industrie, elle travaille comme consultante en construction modulaire.
Robert siège actuellement au conseil d'administration du Centre de recherche sur la construction hors site de l'Université du Nouveau-Brunswick et, à ce titre, participe à l'élaboration de présentations. Robert continue également de travailler avec le Groupe CSA à l'élaboration continue de leurs normes et lignes directrices modulaires. "J'ai toujours été passionné par cette industrie, et si mon expérience peut aider d'autres personnes à poursuivre leur croissance ou à relever des défis, je suis heureux de contribuer à ce que je peux faire", déclare Robert.
"Rien à plein temps cependant - j'apprécie la flexibilité !
Laurie Robert s'exprime lors de la conférence "2020 World of Modular" après avoir été intronisée au Temple de la renommée du Modular Building Institute.
A propos de l'auteur : Dawn Killough est une rédactrice indépendante spécialisée dans la construction. Elle a plus de 25 ans d'expérience auprès d'entreprises de construction, de sous-traitants et d'entrepreneurs généraux. Ses publications sont disponibles sur le site dkilloughwriter.com.
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