Les femmes dans la construction modulaire
Le secteur de la construction modulaire n'a pas peur de remettre en question les conventions. Les femmes de notre secteur de la construction défient les conventions tous les jours, simplement en raison de leur sexe. Ici, treize femmes partagent leurs réflexions sur l'effet de leur sexe sur leur carrière, sur ce qu'elles aiment dans l'industrie, sur les défis actuels dans le domaine et sur l'avenir de la construction modulaire. Il serait facile de consacrer un article entier aux commentaires de chaque femme, mais cet article présente les grandes lignes de chaque conversation.
Comment l'image de la construction modulaire évolue-t-elle ?
Ewelina Woźniak-Szpakiewicz est PDG et directrice générale de DMD Modular, basée à Cracovie, en Pologne. Elle est également membre inaugural du Conseil européen de MBI.
"La construction modulaire combine de nombreuses valeurs et attributs différents", dit-elle. "La combinaison des défis, de l'innovation, de l'expérimentation et des relations internationales permet de trouver des solutions uniques.
April Harmon, encadreur chez Volumetric Building Companies
Il en résulte une amélioration de l'image de la construction modulaire. "De plus en plus d'architectes s'y intéressent et les projets sont de plus en plus intéressants. Cela a accéléré la fourniture de solutions innovantes, complexes et de haute qualité et balaye les anciennes perceptions de solutions laides, bon marché et temporaires." Woźniak-Szpakiewicz ajoute. "Le marché de l'hôtellerie est l'un des principaux moteurs de ce changement de perception. Lorsque des titans du secteur comme Marriott ou Hilton lancent des programmes modulaires, cela a un impact énorme sur l'image de la construction modulaire."
En quoi la conception modulaire diffère-t-elle de la conception conventionnelle ?
Basée à Chicago, aux États-Unis, Angela Spadoni est directrice de l'architecture résidentielle chez Skender.
"Dans la conception modulaire, les architectes et les concepteurs interagissent dès le début avec l'équipe de construction et de fabrication, avant même la conception schématique. Dans la construction conventionnelle, les architectes travaillent souvent dans une bulle avec des consultants pendant un certain temps avant de faire appel aux entrepreneurs.
Bien que le processus soit différent, les résultats sont esthétiquement comparables. "Il n'y a rien dans mon travail passé dans la construction conventionnelle que je ne pourrais pas faire de manière modulaire. En fait, mon intérêt pour la construction modulaire est né de ma frustration face à la répétitivité de nombreux éléments architecturaux dans la construction résidentielle multifamiliale. J'espère qu'avec le temps, nous normaliserons davantage d'éléments répétitifs tels que les salles de bains et les cuisines, de sorte que nous n'aurons plus à passer autant de temps à les redessiner. Nous pourrons alors nous concentrer davantage sur des éléments tels que l'extérieur, faire preuve de plus de créativité et repousser les limites en matière de conception.
Comment la diversité peut-elle contribuer à la construction modulaire ?
"À l'heure actuelle, le modulaire est la partie sexy de la construction. C'est passionnant et amusant", déclare Kathy Wilmot, copropriétaire de Wilmot Modular Structures, basée dans le Maryland, aux États-Unis. "Je suis heureuse de voir plus de femmes s'impliquer - plus d'entrepreneurs, d'architectes et d'ingénieurs.
Mais être une femme dans le secteur de la construction peut s'avérer difficile.
"Un homme est automatiquement perçu comme sachant ce qu'il fait. Une femme doit prouver qu'elle sait de quoi elle parle. Mon plus grand conseil aux femmes qui se lancent dans ce secteur est donc de devenir expertes dans ce qu'elles font et de savoir comment l'expliquer de manière succincte et simple, afin de passer pour l'experte qu'elles sont".
Les hommes de l'industrie peuvent aider, ajoute Wilmot.
"Les femmes peuvent apporter une perspective différente aux conseils d'administration. La diversité, quelle qu'elle soit, permet de prendre de meilleures décisions. Une fois que les hommes occupant des postes de direction l'auront compris, ils voudront que davantage de femmes et de minorités soient impliquées".
Pourquoi est-ce un bon moment pour les femmes de s'impliquer ?
"J'ai l'habitude de me retrouver dans des situations inconfortables et de me sentir hors de mon élément. Je suis une immigrée, une minorité, une propriétaire d'entreprise, une architecte", explique Sara Logan, vice-présidente de la conception chez Volumetric Building Companies à Boston, aux États-Unis.
"J'entre dans une pièce et les gens sont souvent surpris - ils n'ont aucune idée de la façon dont je m'intègre. Je me suis sentie un peu étrangère depuis que je suis arrivée aux États-Unis, et le fait d'être une femme dans le secteur de la construction ne me semble pas différent. Il n'y a pas encore beaucoup de femmes dans ce secteur et je les encourage à s'y lancer".
Logan pense que le moment est particulièrement bien choisi pour que les femmes s'impliquent.
"L'industrie modulaire en est à ses débuts, et les rôles des hommes et des femmes y sont donc moins ancrés. On est plus libre de tracer sa propre voie et c'est l'une des raisons pour lesquelles ce secteur est si passionnant à mes yeux. Chacun trace sa propre voie.
"L'industrie modulaire en est à ses débuts, et les rôles des hommes et des femmes y sont donc moins ancrés. On est plus libre de tracer sa propre voie et c'est l'une des raisons pour lesquelles ce secteur est si passionnant à mes yeux. Chacun trace sa propre voie.
Sara Logan, vice-présidente de la conception chez Volumetric Building Companies
"Je crois que le secteur est dans une phase où la collaboration et le partage des connaissances sont récompensés. Cette collaboration m'enthousiasme. C'est une période passionnante pour être impliqué dans la construction modulaire".
Dafna Kaplan, fondatrice et directrice générale de Cassette
Comment l'éducation peut-elle aider ?
Mitzi Garcia est responsable des contrats fédéraux pour Modular Solutions en Arizona, aux États-Unis.
"Lorsque je parle aux filles et aux jeunes femmes, elles ne savent souvent pas ce qu'implique la construction, ni ce qu'est la construction modulaire. Je leur parle des nombreuses possibilités qu'offre la construction, qui ne se limitent pas à planter des clous".
En plus d'éduquer les autres, Mme Garcia a elle-même bénéficié d'une formation sur la construction modulaire.
"Je venais d'un milieu administratif et lorsque j'ai décidé de rester dans l'industrie modulaire, MBI m'a aidée à apprendre. L'entreprise propose des cours, des formations et même des entretiens individuels. Grâce à leurs programmes de mentorat, vous pouvez rencontrer des gens pour discuter de ce qu'ils ont essayé et appris.
"L'éducation est essentielle. Il faut aller dans les écoles, parler avec les étudiants en formation professionnelle, utiliser les ressources de MBI et aussi nos propres sites web et les médias sociaux. Les gens recherchent des informations en ligne. Nous pouvons les leur fournir et les aider à se familiariser avec la construction modulaire.
Quelle est une autre bonne façon d'apprendre ?
"Trouvez un mentor", dit Melissa Potter, compagnon plombier dans un établissement d'ATCO à Calgary, au Canada.
"Lorsque je faisais des travaux de maintenance en plomberie pour l'Université de l'Alberta, j'ai travaillé avec un groupe de vieux messieurs. Ils m'ont appris tellement de trucs sympas ! On m'a cependant mise en garde contre un de ces hommes. On m'a dit qu'il n'aimait pas que les femmes se lancent dans la plomberie. Ils ont évité de me mettre avec lui", raconte Mme Potter. "Puis, environ huit mois après le début de mon travail, je me suis retrouvée coincée avec lui. On a fini par s'éclater ! J'ai eu de la chance : mon sexe n'a jamais été un problème.
Potter aime apprendre, ce qui fait partie de l'attrait du travail dans la construction modulaire. "Habituellement, un chantier est immense et vous avez un grand espace pour travailler seul. La construction modulaire est plus difficile pour un plombier. Ici, cinq ou six personnes peuvent travailler en même temps dans une pièce. Le rythme est plus rapide et nous devons trouver des solutions sûres pour les espaces de travail restreints.
Quels défis avez-vous relevés avec la construction modulaire ?
Chez ICON Architecture à Boston, aux États-Unis, Kendra Halliwell est directrice associée, responsable de la pratique et de l'équipe de conception.
"En général, l'utilisation de la construction modulaire devrait permettre de gagner quatre à six mois sur le temps de construction. Sur l'un de nos récents projets, l'objectif du client était de rendre le bâtiment opérationnel et de le louer plus rapidement, c'est pourquoi la fabrication sur site était la meilleure option.
Cela a bien fonctionné et le bâtiment a été loué beaucoup plus tôt que s'il avait été construit de manière conventionnelle. Mais il y a eu des problèmes logistiques. "Il y a très peu d'entreprises de construction modulaire dans le nord-est et elles sont très occupées. Certaines d'entre elles sont réservées un an et demi à l'avance. Notre fabricant se trouvait à cinq heures de route", explique M. Halliwell. "J'aimerais que davantage d'usines modulaires desservent cette partie du pays. Le marché a besoin de plus de logements et la fabrication hors site pourrait être la solution.
Le coût est-il un défi ?
Jusqu'à récemment, Zoe Kennedy était responsable du marketing et des ventes pour la filiale britannique de De Meeuw, une grande entreprise européenne de fabrication modulaire. Elle a maintenant changé de cap et prépare un master en construction de logements hors site.
"Le principal avantage de la construction modulaire est la qualité élevée et constante. La construction modulaire permet également de gagner jusqu'à 50 % de temps par rapport à la construction traditionnelle, ce qui se traduit par un retour sur investissement plus rapide. Nous devons cependant rester compétitifs sur le plan des coûts. J'ai vu des projets hors site coûter 30 % plus cher que la construction conventionnelle.
Pour relever ce défi en matière de coûts, M. Kennedy estime que les entreprises de construction modulaire doivent penser comme des fabricants. "Les entreprises manufacturières ont besoin d'un volume constant, sinon les frais généraux fixes entraînent des coûts incontrôlés. Un débit constant est la seule façon de voir la construction hors site se généraliser et de contribuer à résoudre la pénurie de logements".
"Ici, nous avons des femmes dans la charpente, dans le chauffage, la ventilation et la climatisation, dans notre zone de finition. Les femmes commencent à migrer vers la construction modulaire et elles découvrent que c'est un bon travail".
Ronda Orchard, responsable de la finition des installations d'ATCO
"Les deux premières semaines ont été difficiles, car je ne savais pas faire grand-chose et je ne connaissais pas les procédures de sécurité. Il y a une grande courbe d'apprentissage au début. Mais j'ai tenu bon et maintenant j'adore travailler ici".
Shelly Coutu, ouvrière de production, Metric Modular
Le sexisme est-il un défi dans la construction ?
"Lorsque j'ai commencé à chercher un emploi dans le secteur de la construction, les entreprises du coin disaient qu'elles avaient besoin de personnel", explique April Harmon, charpentière chez Volumetric Building Companies en Caroline du Nord, aux États-Unis.
Mais dès qu'ils ont appris que j'étais une femme, ils ont dit : "Non, nous ne pouvons pas vous utiliser". On m'a carrément dit que le problème était que j'étais une femme. Une personne m'a dit : 'Ce serait formidable si vous pouviez travailler avec nous. Par ailleurs, êtes-vous célibataire ? Dès que je n'ai plus voulu sortir avec lui, il n'a plus voulu m'engager."
Les choses sont différentes au VBC. "J'ai pu venir ici et faire mes preuves. Pour certains d'entre eux, je dois encore faire mes preuves tous les jours. Certains ne reviendront jamais. La plupart des collègues, en revanche, l'ont fait. "J'aime que mes collègues viennent me voir pour répondre à leurs questions. Cela a pris du temps pour certains d'entre eux, mais ils savent que je connais mon métier. C'est très gratifiant.
Les femmes sont-elles plus nombreuses à s'engager ?
Ronda Orchard travaille dans la construction modulaire depuis 1989, date à laquelle elle a commencé chez R Homes. Elle est aujourd'hui responsable de la finition finale dans une usine ATCO située dans l'Idaho, aux États-Unis, où elle travaille depuis sept ans.
"Lorsque j'ai commencé mon premier emploi, quelques personnes m'ont pris sous leur aile et m'ont appris à construire des planchers, des murs, etc. Certaines de ces personnes travaillent aujourd'hui chez ATCO. Lorsque j'ai commencé chez R Homes, il n'y avait que des hommes. Cela ne m'a jamais posé de problème. Je les respectais, et ils m'ont toujours respecté en retour. Ce n'est qu'ici, chez ATCO, que j'ai remarqué que les femmes s'impliquaient davantage. Ici, nous avons des femmes dans la charpente, dans le chauffage, la ventilation et la climatisation, dans notre zone de finition finale. Les femmes commencent à migrer vers la construction modulaire et elles découvrent que c'est un bon travail".
À quoi ressemble le travail dans une usine de construction modulaire ?
Shelly Coutu est ouvrière de production chez Metric Modular, en Colombie-Britannique, au Canada. Elle a travaillé dans cinq départements différents de l'usine au cours des huit années qu'elle y a passées, notamment en tant qu'opératrice de scie. Aujourd'hui, elle consacre une partie de sa journée de travail à l'usine et une autre à l'administration de l'entreprise.
“It’s nice that I work eight-hour days indoors, sometimes ten, if there’s overtime. I have friends and family who work long, hard days outside on conventional construction sites. They think it would be good to have my job!” she laughs. “You do need to have a bit of a thick skin when you first start, though. The first couple of weeks were hard when I didn’t really know how to do very much, and didn’t know the safety procedures. There’s a big learning curve at the beginning. But I stuck it out and now I love working here.”<
Comment le travail en réseau peut-il être utile ?
Phoenix Modular Elevator est basé dans l'Illinois, aux États-Unis. Allison Allgaier en est le propriétaire et le président.
"Nous ne représentons qu'une infime partie du marché global des ascenseurs. Il n'y a qu'une seule autre entreprise aux États-Unis qui fabrique des ascenseurs modulaires, alors qu'il y a des centaines d'entreprises d'ascenseurs conventionnels. Lorsque les entrepreneurs nous découvrent pour la première fois, ils sont intrigués. Mais même s'ils détestent les problèmes liés aux ascenseurs construits sur site et aux relations avec des sociétés d'ascenseurs difficiles, ils ne sont pas à l'abri d'une mauvaise surprise. Avec quelque chose de nouveau et d'inconnu pour eux, comme la construction modulaire, ils ne savent pas ce qui pourrait mal se passer.
Ce manque actuel de sensibilisation et d'acceptation de la construction modulaire explique en partie pourquoi le travail en réseau a été si important pour Allgaier.
"MBI est un excellent réseau. Nous pouvons nous trouver dans la section d'exposition du World of Modular et tout le monde comprend ce qu'est la modularité. La proposition de valeur est très évidente pour eux. Nous avons beaucoup de clients réguliers qui sont membres du MBI.
Comment la collaboration peut-elle aider ?
J'ai demandé à des entrepreneurs généraux : "Si vous pouviez obtenir des fabricants de produits modulaires qu'ils fassent une chose, quelle serait-elle ?", explique Dafna Kaplan, fondatrice et PDG de Cassette, une start-up de conception-construction modulaire basée à Los Angeles, aux États-Unis.
"La normalisation des raccordements MEP [mécanique, électricité, plomberie] sur les modules en est une importante. C'est un investissement pour les entrepreneurs généraux que d'apprendre lors de leur premier projet modulaire, mais cet investissement est moins rentable si, lors du projet suivant, les choses sont faites complètement différemment. Mais cet investissement est moins rentable si, lors du projet suivant, les choses sont faites complètement différemment."
"En tant que fournisseurs, unissons-nous pour faciliter la tâche des chefs d'entreprise audacieux qui apprennent à travailler sur des projets modulaires. Essayons de nous mettre d'accord sur certaines normes, comme les raccordements. C'est le moment de le faire, tant que le secteur est encore petit. Il est sur ma liste de choses à faire cette année pour prendre contact avec des collègues de la construction modulaire en acier. Je pense que le secteur est dans une phase où la collaboration et le partage des connaissances sont récompensés. Cette collaboration m'enthousiasme. C'est une période passionnante pour la construction modulaire.
A propos de l'auteur : Zena Ryder est rédactrice indépendante, spécialisée dans la rédaction d'articles sur la construction et pour les entreprises de construction. Vous pouvez la trouver sur Zena, Freelance Writer ou sur LinkedIn.
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