La réponse rapide à l'ouragan Katrina
Jane Conkin est propriétaire de Quick Buildings, LLC à Mobile, Alabama. Quick Buildings est spécialisée dans la construction de bâtiments modulaires sur mesure : banques, bureaux commerciaux, bâtiments industriels, maisons à échelle, bâtiments médicaux, crèches, écoles, commerces de détail, et bien d'autres encore. Dans cet article, Jane décrit les efforts déployés par son entreprise à la suite de l'ouragan Katrina.
Quick Buildings Modular est basé à Mobile, en Alabama, et sa propriétaire, Jane Conkin, connaît bien les ravages que peuvent causer les ouragans. "En cas de catastrophe, les gens ont souvent besoin de louer un bâtiment temporaire", explique-t-elle. Aujourd'hui, l'entreprise ne vend que des bâtiments modulaires sur mesure, tels que des salles de classe, des cliniques médicales, voire un musée, mais au moment où l'ouragan Katrina a frappé, durant l'été 2005, elle disposait d'une flotte de location de bâtiments modulaires.
Avec des vents de plus de 275 kilomètres par heure, l'ouragan Katrina et ses conséquences ont causé la mort de plus de 1 800 personnes. C'est aussi la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire des États-Unis, avec près de 106 milliards de dollars de dégâts. L'ouragan a privé d'électricité la maison et l'entreprise de M. Conkin pendant deux ou trois semaines. Il faisait chaud, mais il n'y avait pas de climatisation. À la maison, elle disposait d'un générateur temporaire qui permettait au moins de faire fonctionner le réfrigérateur.
Cet immeuble de bureaux a été loué à Quick Buildings par Vanguard Modular après Katrina. Il s'agissait d'un bâtiment temporaire utilisé par le Housing Board à Gulfport, Mississippi.
Travailler à domicile
"J'ai donc pris tous les téléphones de tous les bâtiments disponibles, l'annuaire MBI et les livres d'inventaire que les entreprises m'avaient envoyés et je les ai tous ramenés chez moi", se souvient M. Conkin. "Lorsque les gens m'appelaient pour me demander un bâtiment, je pouvais soit en fournir un moi-même, soit appeler d'autres concessionnaires pour leur demander s'ils pouvaient leur en expédier un."
Son premier appel provient de Blossman Gas, en Caroline du Nord, via une radio Nextel. "Ils avaient perdu leur bâtiment et devaient faire parvenir des réservoirs de carburant de leur installation de Waveland, dans le Mississippi, aux personnes qui en avaient besoin pour cuisiner". Conkin a donc pris des dispositions pour qu'un bâtiment de remplacement soit livré et installé à Waveland afin que l'entreprise puisse reprendre ses activités. Les autoroutes ayant été gravement endommagées par la tempête, "il a fallu neuf heures à mon mari et à mon frère pour aller de Mobile, en Alabama, à Waveland, dans le Mississippi, avec l'un de nos bâtiments. D'habitude, il faut une heure et demie".
En raison du grand nombre de routes très endommagées, avant que chaque bâtiment ne soit transporté, M. Conkin explique : "J'ai dû appeler les agents de la police nationale pour m'assurer qu'il était possible d'emprunter un itinéraire particulier".
Toute la côte du Mississippi avait été inondée après Katrina et les dentistes avaient désespérément besoin de louer une clinique temporaire. Ce bâtiment a été fabriqué par AAA,
loué à Quick Buildings par Roger Suggs, qui travaillait à l'époque pour Building Systems Services.
Les conséquences de Katrina
M. Conkin explique que les six mois qui ont suivi l'ouragan Katrina ont été très chargés. "J'ai discuté avec de nombreuses entreprises de construction modulaire dans tout le pays pour que des bâtiments soient expédiés sur la côte du golfe du Mexique afin que les entreprises puissent remettre leurs employés au travail.
En outre, elle a également loué des bâtiments à la FEMA [Federal Emergency Management Agency]. En cas d'urgence, certaines règles peuvent être temporairement levées, ce qui facilite la fourniture de bâtiments. Mme Conkin explique : "D'ordinaire, lorsqu'un bâtiment modulaire est construit en usine, il porte une étiquette indiquant qu'il est conforme aux codes de construction en vigueur dans l'État concerné. Ainsi, si un bâtiment est construit en Alabama et qu'il est destiné à être implanté dans cet État, il suffit de lui apposer une étiquette de l'Alabama. Mais s'il est destiné à être loué en Louisiane, par exemple, il aura besoin d'un label Louisiane. Lorsque le président déclare une catastrophe fédérale, nous pouvons prendre un bâtiment portant une étiquette de Caroline du Nord et l'amener en Alabama. Cela a rendu les choses beaucoup plus faciles qu'elles ne l'auraient été autrement. Par la suite, le bâtiment doit retourner en Caroline du Nord.
Selon M. Conkin, le plus grand défi lors de la catastrophe de Katrina a été de trouver suffisamment de personnes capables d'installer les bâtiments dans un délai très court. "Même s'il est urgent de monter un bâtiment en cas de catastrophe, il faut l'installer correctement, sinon on prend un risque terrible", explique M. Conkin.
Tirer parti d'un réseau pour réagir aux catastrophes
Mme Conkin explique que son réseau de relations avec d'autres entreprises de construction modulaire a joué un rôle crucial dans son intervention en cas de catastrophe. Elle a pu exploiter ce réseau pour faire expédier des bâtiments de tous les États-Unis vers la côte du golfe du Mexique, où ils étaient nécessaires. "C'est le réseau de relations que j'avais qui m'a permis d'aider comme je l'ai fait après Katrina".
Elle affirme qu'aujourd'hui, une telle réponse serait plus difficile à donner. "Les entreprises modulaires se sont regroupées, si bien qu'il y a moins d'entreprises qu'auparavant. Et comme les entreprises sont très grandes, il est difficile d'entretenir avec les gens les relations que j'avais l'habitude d'avoir".
En l'absence de ces relations, M. Conkin suggère une autre façon pour le secteur d'être mieux préparé à répondre à une catastrophe à l'avenir. "Il serait formidable que le MBI tienne à jour un répertoire des stocks disponibles. Ainsi, en cas de catastrophe n'importe où dans le pays - qu'il s'agisse d'une tornade au Kansas, d'un incendie en Californie ou d'un ouragan en Floride - nous pourrions savoir où se trouvent les unités disponibles qui pourraient être livrées. Et ce serait formidable s'il existait un réseau de personnes qui pourraient travailler
à la livraison de ces bâtiments en cas de catastrophe".
Aujourd'hui, Mme Conkin est mieux préparée en cas de nouvelle catastrophe. "À cause des ouragans, j'ai maintenant un générateur pour toute la maison.
"J'ai discuté avec de nombreuses entreprises de construction modulaire dans tout le pays pour que des bâtiments soient expédiés sur la côte du Golfe afin que les entreprises puissent remettre leurs employés au travail.
-Jane Conkin, propriétaire de Quick Buildings Modular
A propos de l'auteur : Zena Ryder est rédactrice indépendante, spécialisée dans la rédaction d'articles sur la construction et pour les entreprises de construction. Vous pouvez la trouver sur Zena, Freelance Writer ou sur LinkedIn.
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