Ralph Tavares : Famille, affaires et plages
Un regard en arrière (et en avant) sur la carrière de Ralph Tavares, intronisé au Temple de la renommée de l'industrie de la construction modulaire 2022 par MBI.
Avant même d'avoir obtenu son diplôme d'ingénieur structurel à l'université fédérale de Rio de Janeiro, Ralph Tavares avait trouvé un emploi en tant que chef de projet et de construction pour des projets de tours d'habitation dans la région de Rio de Janeiro. Un après-midi de 1978, il est retourné au bureau de l'entreprise et a trouvé une stagiaire nouvellement embauchée, Silvana, assise à son bureau. Il lui demande immédiatement de l'épouser. Hélas, elle a refusé (heureusement, elle a changé d'avis par la suite).
Tous deux ont été engagés dans l'entreprise après avoir obtenu leur diplôme universitaire. Ralph en tant qu'ingénieur et Silvana en tant qu'architecte. Lorsque l'économie brésilienne s'est effondrée en 1981, l'entreprise a reçu un terrain en guise de paiement partiel pour les immeubles d'habitation qu'elle avait vendus. Ralph les a donc contactés et leur a demandé s'il pouvait construire quelque chose sur ce terrain avec des matériaux provenant d'autres projets. "Ils ont adoré l'idée et ont été d'excellents clients. Silvana a dessiné les maisons, j'ai fait l'ingénierie et nous les avons construites. Il est beaucoup plus courant au Brésil qu'aux États-Unis de réaliser des projets de conception-construction". Ils ont construit environ deux douzaines de maisons individuelles avec des dalles de béton préfabriquées, des briques d'argile et des fermes de toit en bois préfabriquées. "Nous avons rapidement décidé de fabriquer nous-mêmes les dalles de béton et avons lancé une entreprise de fabrication pour former les dalles et cuire nos propres éléments de maçonnerie en béton pour les murs", explique M. Tavares.
Ralph et Silvana Tavares, ainsi que de nombreux membres de leur famille, participent régulièrement à la conférence et au salon annuel World of Modular de MBI.
La vie de famille
M. Tavares se décrit comme un "enfant de l'armée" qui a grandi en se déplaçant fréquemment d'un endroit à l'autre pour suivre le travail de son père, officier d'infanterie de haut rang dans l'armée brésilienne. Lorsque Silvana et lui se sont installés aux États-Unis en 1987 avec leurs deux jeunes enfants, il n'a pas eu peur de continuer à déménager fréquemment. Bien que cela ait parfois été difficile pour leurs enfants, M. Tavares dit qu'ils apprécient aujourd'hui la perspective que cela leur a donnée - ils ont fini par être convaincus qu'ils pouvaient s'installer n'importe où et se faire de nouveaux amis dans un nouvel endroit.
La famille Tavares a d'abord vécu sur la côte est (notamment à New York et dans le Connecticut, jusqu'en Floride) avant de se retrouver sur la côte ouest, en Californie, après une brève période dans le Midwest. À l'époque où la famille vivait à Kansas City, Tavares raconte : "Il fallait plus de dix heures de route pour se rendre à Galveston. Je n'avais pas réalisé avant de vivre au Kansas à quel point j'aimais l'océan". Dans son enfance, il faisait du body surf et jouait au football sur la plage tous les jours. Aujourd'hui, on le trouve plus souvent en train de profiter de l'air frais, de marcher sur la plage avec Silvana, de manger des fruits de mer ou de s'allonger à l'ombre avec un livre. "J'aime voyager, j'aime le vin et j'aime cuisiner. Je ne suis pas un chef, mais je peux m'occuper d'une cuisine. Mes destinations de voyage sont généralement des endroits où je peux trouver de la bonne nourriture et du bon vin.
Ralph Tavares et sa famille à l'occasion du 2022 World of Modular.
Ralph et Silvana ont fondé R & S Tavares Associates en Californie en 2002. M. Tavares se souvient que certains des premiers projets sur lesquels ils ont travaillé étaient des écoles et des cliniques, ainsi qu'un grand centre d'entraînement pour une base militaire en Arizona. "Il s'agissait d'un bâtiment très laid, sans fenêtres, mais de très haute technologie et de haute sécurité, de sorte qu'il était possible de faire des simulations de combat à l'intérieur. La quantité de câbles en fibre optique et d'ordinateurs était similaire à ce que l'on trouve dans un centre de données". Tavares n'a pas de photos de l'intérieur du bâtiment car, après son installation, son entreprise n'a pas eu l'autorisation de le visiter en raison du haut niveau de sécurité de la base.
Entreprise familiale
En grandissant, les enfants Tavares ont passé des étés à travailler dans l'entreprise familiale et ont apprécié cette expérience. "Ma femme et moi pouvions ainsi les garder près de nous, les tenir en laisse et ne pas les quitter des yeux", explique Ralph en riant.
Son fils, Pedro, s'est d'abord inscrit à l'université pour étudier l'infographie et l'animation. "Mais il est revenu chez nous et il est maintenant titulaire d'une maîtrise en développement immobilier pour les architectes et il est en train d'obtenir sa licence d'architecte. Sa fille, Mariana, étudiante en commerce, a travaillé pour plusieurs entreprises avant de décider qu'elle voulait elle aussi revenir aider l'entreprise familiale. "Elle a dit que nous n'avions même pas besoin de la payer, mais bien sûr, nous l'avons fait !
Tavares se dit très calme. "Il n'est pas difficile de travailler avec moi. Je donne à mon fils et à ma fille - à tous mes employés - suffisamment de corde pour qu'ils puissent se pendre", plaisante-t-il. "Je n'ai pas besoin de souligner les erreurs, car ils peuvent très rapidement reconnaître leurs propres erreurs, ce qui est la meilleure façon d'éviter de les répéter. Nous apprenons tous chaque jour à mieux faire les choses". Il ajoute qu'il est constamment surpris par le nombre d'entreprises familiales parmi les membres du MBI. "Nous nous intégrons bien et ma famille apprécie beaucoup l'environnement familial du MBI.
Volontariat
M. Tavares estime qu'il est important de partager ses connaissances et de faire du bénévolat pour des organisations qui contribuent à améliorer le secteur pour tout le monde. Ses connaissances et son expérience dans le secteur sont considérables. En plus d'être ingénieur, M. Tavares est également inspecteur en bâtiment et entrepreneur général. Le bénévolat permet à M. Tavares de rencontrer des gens du secteur qui deviennent des clients ou qui lui recommandent des clients. Il a été membre du conseil d'administration du MBI dans le passé, et l'est à nouveau actuellement. Il s'est porté volontaire pour divers groupes de travail, a donné des cours et a participé à la rédaction de règlements. Il est depuis longtemps administrateur de la MBI Educational Foundation. Récemment, il a travaillé avec le MBI et l'International Code Council sur les réglementations relatives aux structures construites en conteneurs et sur l'insertion de deux normes ICC dans le code.
Il fait maintenant partie du groupe de travail chargé d'élaborer la norme relative aux systèmes mécaniques, électriques et de plomberie, à l'efficacité énergétique et à la conservation de l'eau dans les constructions hors site, qui sera publiée en 2023-2024. Même lorsqu'il n'avait pas beaucoup de personnel et qu'il travaillait de longues heures, il a apporté son aide. "Maintenant que j'ai un peu plus de temps, il m'est plus facile d'aider", explique M. Tavares.
Outre le bénévolat au sein de MBI, il est également bénévole au sein du Rotary Club depuis plus de vingt ans. Chaque année, sauf en cas de pandémie, Silvana et lui se rendent au Mexique avec un groupe de bénévoles pour repeindre une école, réparer le système de chauffage, de ventilation et de climatisation ou installer une aire de jeux. "Dans chaque école sur laquelle nous travaillons, nous organisons une clinique pour le voisinage dans le besoin. Nous faisons venir du personnel médical et vétérinaire pour gérer la clinique pendant quelques jours".
Réussir en affaires
L'un des "secrets de la réussite" de Tavares est que ses clients sont plus que des clients, ce sont des amis. "Ils savent qu'ils peuvent m'appeler et que je les aiderai à résoudre leurs problèmes. Son entreprise obtient des clients réguliers parce qu'elle résout les problèmes, aime les défis, fait du bon travail et entretient de bonnes relations. "Nous ne faisons pas beaucoup de marketing. La plupart de nos clients viennent du bouche-à-oreille et je rencontre des gens à la conférence MBI chaque année. Pour être honnête, il l'a manquée deux fois en vingt ans - et l'une de ces fois, c'était parce que la date coïncidait avec le mariage de sa fille.
"Cela a également permis à notre entreprise d'avoir une large portée. Nous sommes agréés dans presque tous les États des États-Unis. Les récessions ne frappent pas toujours toutes les régions de la même manière et au même moment", explique M. Tavares. "Ainsi, lorsque la situation est mauvaise en Californie, elle peut être bonne sur la côte Est, et vice versa.
Réflexions sur l'industrie de la construction modulaire
De plus en plus de gens se rendent compte que la construction modulaire est beaucoup plus rapide que la construction conventionnelle et qu'elle est de haute qualité. "Par exemple, les chaînes hôtelières se rendent compte qu'elles peuvent ouvrir de nouveaux hôtels plus rapidement. Même si le prix au mètre carré est identique à celui d'une construction conventionnelle, elles comprennent les avantages financiers de la rapidité : elles économisent sur les conditions générales et génèrent des revenus plus rapidement."
M. Tavares déclare : "Je travaille dans ce secteur depuis plus de 35 ans et je l'ai vu monter en flèche ces derniers temps. Je n'avais jamais vu auparavant un tel niveau d'intérêt". La demande est donc bien là. Toutefois, il estime que les problèmes persistants sont la main-d'œuvre et la formation et que "les codes du bâtiment doivent être plus favorables à la construction modulaire, et nous essayons de faire en sorte que cela se produise".
La seule chose négative que M. Tavares a à dire sur l'industrie modulaire est la suivante : "Je suis triste de voir une entreprise modulaire échouer". Il explique qu'il est frustrant de voir une entreprise avoir de bonnes intentions, embaucher beaucoup de personnes intelligentes et talentueuses, obtenir beaucoup d'investissements, mais ne pas utiliser cet argent correctement. "S'ils ne comprennent pas la construction, ne font pas leurs devoirs et ne reçoivent pas de bons conseils, ils échouent. Et j'aime que tous les acteurs du secteur réussissent, car cela nous rend tous plus forts.
Réflexions finales
Ralph Tavares accepte le prix 2022 Hall of Fame de MBI lors de la conférence 2022 World of Modular.
Quelques projets favoris
Dortoirs de l'Université d'État d'Appalachian à Boone, NC
Quatre étages, 120 000 pieds carrés, hybride de composants construits sur site et hors site, LEED Gold, accueillant plus de 450 étudiants. Les modules de chambres ont été construits par Clayton Homes. Murs de soutènement importants, fondations en béton préfabriqué. Il a fallu trois mois entre l'excavation des fondations et l'installation du toit sur les modules.
Hôpital Mercy à Joplin, MO
Deux étages, 150 000 pieds carrés d'installations provisoires pour remplacer l'hôpital détruit par une tornade en mai 2011. L'objectif était de construire un nouvel hôpital dans un délai d'un an. Il a été conçu et construit en 8,5 mois, en utilisant 224 modules d'acier fabriqués en Californie. Il s'agit de l'hôpital de soins aigus de cette taille le plus rapidement construit aux États-Unis, tout en respectant les exigences strictes du code international de la construction.
Espoir sur Alvarado à Los Angeles, CA
Cinq étages, 84 micro-appartements autonomes de 400 à 480 pieds carrés, avec cuisines et salles de bains. Initialement conçu pour être fabriqué à partir de conteneurs d'expédition, il a été remplacé par des modules en acier construits à cet effet. Il offre un logement permanent avec accompagnement aux personnes qui sortent de l'exclusion liée au logement, ainsi que des bureaux pour le personnel d'assistance sur place. Il comprend des espaces extérieurs et intérieurs partagés pour cuisiner et manger ensemble, regarder la télévision et jouer au baby-foot.
Trois sur Abbott à San Diego, CA
Développement de trois maisons préfabriquées à un pâté de maisons de la plage de San Diego. Il s'agit de la première tentative de Ralph et Pedro pour développer un projet après que Pedro a obtenu sa maîtrise en développement immobilier pour les architectes. Le projet comprend des modules avec des lofts à cadre en forme de ballon, qui ont dû être expédiés sur des remorques spéciales en raison de leur hauteur de plus de 15 pieds. Ralph et Pedro sont toujours propriétaires des maisons, qu'ils louent à court terme.
"C'est un grand honneur que d'être intronisé au Temple de la renommée du MBI. J'ai l'impression que je pourrais prendre ma retraite et ne plus rien faire d'autre", déclare Tavares en souriant, tout en sachant que cela n'arrivera pas. Plus sérieusement, il ajoute : "Recevoir cette récompense me rend vraiment heureux. Je dois remercier ma femme, ma famille et mon personnel qui m'ont toujours soutenu et qui ont travaillé à mes côtés, ainsi que les amis formidables que j'ai dans ce secteur."
A propos de l'auteur : Zena Ryder est rédactrice indépendante, spécialisée dans la rédaction d'articles sur la construction et pour les entreprises de construction. Vous pouvez la trouver sur Zena, Freelance Writer ou sur LinkedIn.
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