La nouvelle société Modularis étend la portée de Modular sur le marché résidentiel brésilien
Huit mois entre le début des travaux et l'achèvement d'un projet de 75 logements à usage mixte, c'est rapide, certains diraient même que c'est impossible. C'est pourtant le calendrier accéléré d'un nouveau projet résidentiel à Sao Paulo, au Brésil, rendu possible par la construction modulaire. Le projet, dont la première pierre sera posée en mai 2023, comprendra deux étages en béton avec des espaces commerciaux et 11 étages d'appartements modulaires, et devrait être achevé d'ici la fin de l'année. L'entreprise brésilienne de construction modulaire Modularis espère que ce projet de taille moyenne servira de vitrine et fera mieux connaître l'utilisation de cette technologie de construction innovante dans la construction résidentielle au Brésil.
Modularis est l'idée d'Eric Lesbre, un ingénieur français qui a commencé sa carrière dans l'industrie du pétrole et du gaz. Il a développé une grande entreprise de pièces automobiles en Europe avant de lancer Modularis en 2010. Il admet avoir copié une entreprise européenne existante qu'il contrôlait également et qui avait réussi dans le domaine de la construction modulaire. Modularis a mené à bien plusieurs projets de développement commercial au Brésil, ce qui lui a permis de maintenir son activité. Parmi ses clients figuraient Toyota, BASF, Dow Chemicals, Scania et bien d'autres grands noms du pays. L'accent était mis sur les bureaux, les développements industriels et d'autres structures permanentes, et les exigences de ses clients ont conduit l'équipe à améliorer la qualité et l'efficacité de ses systèmes.
Bientôt, grâce aux économies d'échelle, ils ont pu étendre leur offre aux établissements de vente au détail, en se spécialisant dans les franchises. C'est là qu'ils ont affiné leurs stratégies concernant la répétition du design, l'utilisation du processus de fabrication et la gestion d'un grand volume de travail. C'est après leur succès sur le marché de la vente au détail qu'ils se sont intéressés à l'hôtellerie, qu'ils définissent comme des hôtels, des appartements locatifs, des résidences de vacances, des résidences pour personnes âgées et des résidences pour étudiants. La caractéristique principale de tous ces projets est la répétition du design.
Le conseil d'administration de Modularis, de gauche à droite : Marcelo Doria (membre du conseil d'administration), Eric Lesbre (fondateur et président), Frederico Azevedo (membre du conseil d'administration), Andre Reche (COO), Paulo Salvador (CEO).
Un nouveau membre dans l'équipe
Pour atteindre leur nouvel objectif, l'associé de Lesbre, Frederico Azevedo, a rejoint Modularis en 2020 par l'intermédiaire d'un ami commun. Il apporte plus de 20 ans d'expérience dans l'immobilier, dont une longue expérience en tant que promoteur résidentiel à Sao Paulo, et s'efforce de développer le volet résidentiel/hospitalier de l'entreprise. Ensemble, ils ciblent les promoteurs qui construisent des unités BTR (build to rent). "Car c'est ce type de développement qui bénéficie le plus de la rapidité", explique M. Azevedo. "Plus nous pouvons livrer rapidement le bâtiment, plus le projet est rentable. Ils espèrent également sensibiliser leurs clients à l'amélioration de la qualité, au raccourcissement des délais, à l'affirmation des coûts et à la réduction de l'impact sur l'environnement.
Avec ce nouveau projet, Modularis s'appuiera sur ses années d'expérience sur le marché commercial pour accroître la complexité de ses unités et améliorer l'efficacité de sa fabrication. M. Lesbre explique qu'en raison de leur origine européenne, "nous avons beaucoup d'expérience industrielle dans les domaines de la fabrication, de l'automatisation et de la gestion des processus, ce qui nous permet de fertiliser notre entreprise avec cette approche. C'est pourquoi nous fertilisons notre activité avec cette approche." En outre, l'entreprise va ouvrir un nouveau site de production à ITUPEVA, à environ 60 kilomètres au nord de Sao Paulo. Cette nouvelle usine fournira des services pour le projet résidentiel phare de l'entreprise.
Former leurs clients
Mais le chemin n'a pas toujours été facile. Comme beaucoup d'entreprises du secteur de la construction modulaire, elles se sont efforcées de changer l'état d'esprit de leurs clients. M. Lesbre qualifie ses efforts d'"évangélisation", c'est-à-dire de diffusion du message sur les avantages de la construction modulaire dans une région qui n'en avait jamais entendu parler auparavant. Heureusement, leurs clients étaient à l'écoute et leur succès a fait des émules. Lesbre et son équipe espèrent faire de même pour le marché résidentiel au Brésil.
Le nouveau projet, situé dans un quartier chic de Sao Paulo, comprendra 75 unités d'habitation, qui se déclineront en trois tailles. Les studios auront une superficie de 23 mètres carrés et seront composés d'un seul module. Les appartements d'une chambre (35 mètres carrés) et de deux chambres (48 mètres carrés) comprendront chacun deux modules. Le plancher commercial inférieur, la cage d'ascenseur et l'escalier seront en béton, et toutes les unités d'habitation seront modulaires. Un jumeau numérique du bâtiment sera réalisé avant la construction proprement dite, ce qui permettra à Modularis d'identifier et de corriger tous les problèmes éventuels avant le début des travaux.
La logistique de la construction d'un grand bâtiment modulaire en plein cœur d'une ville sera un défi. En effet, les modules devront être livrés la nuit et installés le jour en raison des restrictions de circulation. La nouvelle usine sera située à proximité, avec un accès facile aux autoroutes, de sorte que l'acheminement ne sera pas une difficulté. Malgré tout, l'équipe n'en est pas à son coup d'essai en matière de défis logistiques. La superficie du Brésil équivaut à 86 % de celle des États-Unis, ce qui signifie que les projets peuvent être étalés. Toutefois, son réseau routier n'est pas aussi développé que celui des États-Unis. L'équipe a dû transporter des modules sur 3 000 kilomètres dans la forêt amazonienne pour le compte d'une grande entreprise cliente, sur des routes qui n'étaient pas idéales.
Heureusement, les modules ont été dimensionnés et conçus pour répondre aux conditions routières qu'ils rencontreront au cours de leur voyage. Les plus grands modules mesurent 4 mètres de large et 13 mètres de long et pèsent environ 18 tonnes. Les modules d'habitation mesurent 3,4 mètres de large et 8 mètres de long et pèsent environ 12 tonnes.
M. Lesbre indique que les codes du bâtiment au Brésil sont favorables à la construction modulaire. Cela a contribué à améliorer leur argument de vente, car il n'y a pas les restrictions auxquelles beaucoup sont confrontés aux États-Unis.
Un coup de main
L'avenir s'annonce radieux pour Modularis, qui a récemment annoncé la réception d'un important investissement de la part d'ArcelorMittal, un leader mondial de la fabrication d'acier. Les fonds seront également utilisés pour la nouvelle usine, ce qui garantira une croissance régulière dans un avenir prévisible. M. Lesbre considère que ce partenariat change la donne pour l'entreprise, car il "donne plus de crédibilité à notre solution sur le marché, qui est déjà prêt à aller de l'avant". En outre, ce partenariat rapprochera les secteurs de l'acier et de la construction modulaire, ce qui leur permettra d'offrir des solutions uniques qui ne sont pas proposées par d'autres entreprises.
Lesbre et Azevedo se réjouissent de continuer à étendre leur marché, à améliorer leurs processus et à tirer parti de la technologie pour améliorer leurs performances.
A propos de l'auteur : Dawn Killough est une rédactrice indépendante spécialisée dans la construction. Elle a plus de 25 ans d'expérience auprès d'entreprises de construction, de sous-traitants et d'entrepreneurs généraux. Ses publications sont disponibles sur le site dkilloughwriter.com.
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