Linc Moss : Une carrière dans la construction modulaire
Linc Moss a été président et président du conseil d'administration de la Mobile Modular Office Association de 1987 à 1988, puis président du Modular Building Institute de 1999 à 2000.
Linc Moss a travaillé dans l'industrie de la construction modulaire pendant près de 45 ans et a été membre du conseil d'administration et deux fois président de la MMOA/MBI avant de prendre sa retraite à la fin de l'année 2020.
Plusieurs vétérans de l'industrie de la construction modulaire peuvent être fiers des contributions qu'ils ont apportées au fil des ans, notamment Linc Moss.
Un coup de chance
Parfois, un défi est en fait une porte ouverte sur une nouvelle opportunité, un coup de chance. Ce fut le cas pour le jeune Linc Moss au milieu des années 1970. À court d'argent pour poursuivre ses études, il a accepté un emploi chez Holiday Rambler, dans le nord de l'Indiana, dans le but de renflouer son compte en banque.
"J'allais prendre une année sabbatique et réunir les fonds nécessaires pour retourner à l'école... et sur la demande d'emploi, j'ai indiqué que j'avais fait du dessin mécanique au lycée", raconte Moss. "L'instant d'après, le vice-président des ressources humaines est venu me parler et, deux jours plus tard, j'étais assis devant une planche à dessin, vêtu d'une chemise et d'une cravate, et je me disais qu'il s'agissait là d'un poste plutôt intéressant.
Ce coup de chance a rapidement été suivi d'un autre. Un ami l'a informé que Cliff Industries avait décroché un projet important et que des opportunités s'offraient à lui.
"Cliff Industries avait entrepris un projet monstre avec Aramco (Arabian-American Oil Company) qui nécessitait des semaines de plus de 80 heures de la part du groupe de conception pour le mener à bien", explique M. Moss. "J'y suis donc allé et j'ai découvert la construction modulaire commerciale avec des semaines de travail de 6 jours et demi, avec une journée typique de 10 à 12 heures par jour. Ce programme a duré plus de six mois.
Linc Moss s'adresse aux participants de la convention annuelle et du salon MMOA de 1987.
Ce projet d'Aramco a permis à Moss de découvrir la construction modulaire sous la forme de bâtiments "démontables" pour les champs pétrolifères. Aujourd'hui, on parle de "flat packs", c'est-à-dire de construction en panneaux, où l'on construit un plancher, puis on monte tous les murs par-dessus, on les empile, et on pose le toit par-dessus", explique-t-il. "On l'emmène sur le chantier, on prend une grue, on soulève le toit, on monte les murs, on remet le toit en place, et on obtient une structure en 3D.
Moss a travaillé chez Cliff Industries de 1976 à 1983 et a appris plusieurs rôles dans l'industrie de la construction modulaire. "Cliff était une société cotée en bourse. À l'époque, nous avions des usines dans l'Idaho, au Texas, dans l'Indiana, en Pennsylvanie et en Géorgie", note-t-il. Les employés du service d'ingénierie passaient généralement d'un rôle à l'autre pour acquérir une connaissance approfondie de l'entreprise.
"Le président de la société considérait le département d'ingénierie comme des "princes en devenir". Nous étions formés", a déclaré Moss, "et il croyait fermement que si vous saviez comment concevoir un produit, vous saviez comment le vendre. Si vous saviez comment fixer les prix, vous saviez comment les vendre. Et si vous saviez comment les vendre, vous saviez comment les construire".
Les ingénieurs travaillent généralement dans le domaine de l'estimation et de la production pendant un certain temps. "C'est donc dans cette voie que je me suis retrouvé", ajoute-t-il. "J'ai travaillé dans le domaine de l'estimation et j'ai fini par être transféré au Texas, où j'ai construit une nouvelle usine de fabrication à Fort Worth, dont j'ai été le directeur général pendant plusieurs années, avant que l'entreprise ne fasse faillite", a déclaré M. Moss.
De Cliff Industries, Moss est passé à Markline Industries, où il est resté de 1983 à 1991. Markline était également, selon M. Moss, un fabricant en gros de structures modulaires. Il a fait partie de l'équipe qui a construit plusieurs nouvelles usines Markline en Pennsylvanie et a développé l'activité dans le nord-est des États-Unis.
Après son passage chez Markline, M. Moss a rejoint Ramtech Building Systems, qu'il décrit comme une entreprise de conception-construction utilisant la construction modulaire. "L'industrie évoluait et un tout nouveau segment de constructeurs intégrés (fournissant des services de conception-fabrication et de construction sur le terrain) apparaissait. Il a commencé comme directeur des services techniques, responsable de l'estimation et de la gestion des projets, puis "j'ai dirigé le service de construction et j'ai fini par devenir directeur des opérations, prenant les rênes de l'usine de fabrication ainsi que des opérations sur le terrain".
L'avant-dernière étape a été la présidence à partir de 2011, poste qu'il a occupé jusqu'en 2019. Au cours des deux dernières années avant sa retraite en 2020, M. Moss a principalement joué un rôle de formateur. D'abord pour le nouveau président de Ramtech, Matt Slataper, puis pour le prochain directeur de l'exploitation de Ramtech, Randy Van Zandt.
Adhérer à l'AMMO
Peu de temps après avoir débuté dans le secteur de la construction modulaire, M. Moss s'est retrouvé à jouer un rôle de premier plan dans la toute jeune association créée pour représenter le secteur (Mobile Modular Office Association). En 1984, alors qu'il travaille pour Markline Industries, Moss est invité à participer à une réunion à Palm Springs, en Californie. Lors de cette réunion, il est invité à rejoindre le conseil d'administration, ce qu'il accepte.
"Nous disposions d'une réserve de talents assez limitée", a-t-il déclaré. "La raison pour laquelle je dis qu'il était limité, c'est que les personnes qui se sont engagées à promouvoir une association professionnelle nationale, à l'époque, étaient assez peu nombreuses. Jusqu'à cette époque, au début des années 1980, l'ensemble du secteur, issu des mobil-homes, était très entreprenant.
De nombreux propriétaires étaient très réservés sur ce qu'ils voulaient partager, en ce qui concerne les meilleures pratiques en usine et sur le terrain, les processus de projet et les pratiques de conception. Dans les premières années de l'association, cette mentalité de "discrétion" a entravé notre capacité à offrir une véritable valeur éducative à nos membres.
Alors qu'il était membre du conseil d'administration, M. Moss a participé à l'élaboration des prix de distinction de l'organisation. Selon lui, ces prix sont nés d'un objectif central : gagner en visibilité. À l'époque, explique M. Moss, "la majorité des produits que nous fabriquions étaient essentiellement des bureaux de chantier destinés à soutenir l'industrie de la construction. Votre principal client, si vous étiez une société de crédit-bail, était l'ERN Top 500 Contractors. "En fait, nous ne faisions que construire des bureaux de chantier pour soutenir le projet de quelqu'un d'autre. Un bon coup serait un projet énorme où l'on pourrait construire un complexe de 5 000 à 6 000 pieds carrés pour un bureau de chantier sur un site de travail. En tant qu'industrie, nous devions trouver un moyen de faire de la construction modulaire le projet principal et de ne pas continuer à jouer un rôle de soutien pour d'autres entrepreneurs produisant le projet principal".
Les entreprises de construction modulaire "faisaient des choses très intéressantes à l'époque", note M. Moss, et l'association était désireuse de faire connaître leurs efforts afin de faire progresser le secteur dans son ensemble. "Tout ce que nous pouvions faire pour mettre en valeur la construction modulaire, au-delà du fait d'être un bureau de location pour une entreprise de construction, était notre objectif principal", a-t-il déclaré.
Moss a assumé le rôle de président de l'association en 1987 et s'est efforcé de poursuivre l'élan de la MMOA. "Nous comptions environ 100 membres, tous situés sur le territoire continental des États-Unis. Une fois de plus, la commercialisation des bâtiments modulaires commerciaux était notre principale mission à l'époque.
En outre, selon M. Moss, les règles et réglementations relatives à la construction modulaire ont constitué un défi pour l'industrie et l'association. "À l'époque, il n'existait pas de code international de la construction universellement accepté. Le problème résidait plutôt dans l'absence de règles et de réglementations uniformes concernant l'administration des codes au niveau des États. La plupart des États ne faisaient pas appel à des tiers pour l'examen. Par exemple, à l'époque, il n'était pas rare que le New Jersey ait un retard de trois à quatre mois pour l'examen des plans en vue de leur approbation, ce qui a mis fin à l'un des principaux arguments de vente de la construction modulaire, à savoir le fait qu'il n'était pas possible de faire appel à un tiers pour l'examen.
l'un des meilleurs arguments de vente de la construction modulaire : la rapidité. Nous avons donc fait tout ce qui était en notre pouvoir pour former une sorte d'accord interétatique qui serait universellement accepté. Comme nous avions affaire à des agences et à des employés d'État, la tâche s'est avérée presque impossible.
Projets notables
En plus de 40 ans de carrière, M. Moss a certainement relevé des défis professionnels intéressants. Selon lui, la livraison de bâtiments modulaires pour le quartier général d'un bataillon de brigade d'aviation de combat à Fort Bliss, situé à El Paso, au Texas, est l'un des défis les plus marquants.
"Ramtech a été la seule entreprise modulaire commerciale du pays à se voir attribuer un contrat IDIQ par le Corps of Engineers. IDIQ est l'acronyme de 'indefinite delivery-indefinite quantity' (livraison indéfinie et quantité indéfinie), c'est-à-dire essentiellement un contrat de conception-construction.
Au total, le projet s'étendait sur 126 000 pieds carrés et comprenait 100 modules. Les modules ont été placés côte à côte et bout à bout et empilés sur deux étages. L'installation abritait un "centre d'information spécialisé et compartimenté" ou "SCIF", qui protégeait les informations les plus sensibles. Les SCIF exigent également une insonorisation semblable à celle d'un studio dans les murs, les sols et les plafonds, ainsi qu'un blindage électronique important. Il s'agissait d'un projet incroyablement détaillé et sophistiqué, a-t-il déclaré.
Ce n'était cependant pas le seul projet gouvernemental hautement sensible pour Moss. Le laboratoire national de Los Alamos (LANL), situé à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, et surtout connu pour son rôle dans le projet Manhattan, avait besoin de plusieurs bâtiments de deux étages, que Ramtech a produits. L'installation de ces structures sur le site était évidemment un type de projet différent de la norme. "La plupart des zones du LANL sont ultra-sensibles et nécessitent la présence de forces de sécurité armées pendant toute activité de construction", explique M. Moss.
Les années de l'Institut de la construction modulaire
En 1999, M. Moss a assumé pour la deuxième fois le rôle de président de l'association. À ce moment-là, M. Moss, qui est un leader chevronné de l'industrie, explique que l'industrie est de plus en plus reconnue par la communauté des concepteurs, ainsi que par les propriétaires et certains entrepreneurs. L'association MBI commençait à s'imposer comme la voix reconnue de l'industrie modulaire commerciale, un nouveau site web était opérationnel et des plans étaient en place pour le lancement de la Fondation MBI pour l'éducation. L'association commençait vraiment à faire la différence. "J'ai été honoré et satisfait que les dirigeants de MBI m'aient demandé d'assumer la présidence pour un second mandat.
La finale
Après des décennies passées au sein du MBI, Moss cite un thème familier parmi ses meilleurs souvenirs. "Le meilleur, et de loin, a été le travail en réseau, le développement d'amitiés au fil des ans et le partage des meilleures pratiques", a-t-il déclaré. "Le fait de pouvoir partager les connaissances a été un élément clé de la croissance du MBI et de l'industrie de la construction modulaire, qui est devenue le secteur florissant qu'elle est aujourd'hui.
secteur florissant qu'il est aujourd'hui.
Linc Moss a été nommé président de la MMOA en mars 1987.
Linc Moss s'est vu décerner le prix d'excellence de MBI en mars 1998.
Le secteur de la construction modulaire est bien placé pour prospérer dans les décennies à venir, grâce aux efforts de Linc Moss et d'autres personnes au cours des dernières décennies. Pour ceux qui se lancent aujourd'hui dans la construction modulaire, et même pour ceux qui ont déjà une certaine expérience, Linc Moss offre une vision claire de la marche à suivre :
"Il ne faut pas regarder ce qui a déjà été fait et penser que c'est là que se trouvent les limites. Les bâtiments modulaires de grande hauteur, autrefois considérés comme impossibles, sont aujourd'hui la norme. Aussi banal que cela puisse paraître, il faut sortir des sentiers battus".
À propos de l'auteur : Steve Hansen est un rédacteur basé dans le Colorado qui s'intéresse à l'environnement bâti - architecture, construction, énergies renouvelables et transports. Il est joignable sur LinkedIn.
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