Roland Brown revient sur l'histoire de son succès avec Ramtech et sur sa carrière dans l'industrie modulaire commerciale.
Roland Brown était vice-président de la conception et du développement chez Ramtech Building Systems, Inc. Il est aujourd'hui à la retraite.
Roland Brown n'avait jamais imaginé que sa vie prendrait une telle tournure.
Il a pris sa retraite après une carrière de près de 50 ans, débutant comme dessinateur dans l'industrie des maisons mobiles et devenant vice-président de la conception et du développement chez Ramtech Building Systems, Inc, une entreprise de conception/construction située à Mansfield, au Texas, qui dispose de sa propre usine de fabrication de produits modulaires.
Son parcours professionnel - d'autant plus illustre qu'il a travaillé dur - l'a mené de la table à dessin à la conception de structures modulaires. Il l'a également conduit dans des salles de réunion en tant que membre du Texas Industrialized Building Code Council et du conseil d'administration de MBI. Il croyait fermement que s'il étudiait et apprenait, il pourrait éventuellement faire carrière.
Et c'est ce qu'il a fait, sans avoir obtenu le diplôme traditionnel de bachelier.
Il est le rare retraité d'une industrie qui vante les mérites de ses pairs occupant des postes similaires et titulaires de diplômes secondaires et tertiaires. Il a travaillé sur des milliers de bâtiments, totalisant plus de 16 millions de mètres carrés de structures construites.
Le parcours inhabituel de Roland dans le secteur de la construction modulaire est à inscrire dans les livres d'histoire et constitue un exemple pour tous ceux qui cherchent à apprendre en sortant des sentiers battus. Il a récemment été intronisé au Temple de la renommée du Modular Building Institute pour son travail dans les secteurs privé et public, en tant que concepteur innovant et responsable de la modernisation et de la mise en œuvre des codes de construction à l'appui de l'industrie modulaire.
Roland Brown s'adresse à la foule lors du 2023 World of Modular, après avoir été intronisé au Temple de la renommée de l'industrie de la construction modulaire du MBI.
De grands rêves dans une petite ville
Né dans une petite ville industrielle de moins de 500 habitants en Caroline du Nord, le début de carrière de Roland l'a naturellement poussé vers la conception de bâtiments, la lecture des codes de construction et l'analyse structurelle.
"J'ai réalisé que l'utilisation de méthodes mathématiques pour modéliser et prouver la performance de la conception des bâtiments était logique et correspondait parfaitement à ma personnalité", explique-t-il. "Au fur et à mesure que mes connaissances et mon expérience augmentaient, je me suis rendu compte qu'il était facile de visualiser les trajectoires et les forces structurelles à un niveau élevé, ce que tous les ingénieurs n'apprécient pas.
Il a brièvement fréquenté l'Appalachian State University, où il a épuisé ses économies au bout de deux ans, réalisant que son rêve d'obtenir une bourse d'études de football n'allait pas se réaliser. Il a donc décidé de se concentrer sur la recherche d'un emploi et de gagner sa vie.
C'est ainsi que Roland a étudié à ce qu'il appelle "l'université de la table de salle à manger".
Aller au-delà de la table de rédaction
Il a commencé sa carrière en tant que dessinateur dans une usine de maisons mobiles située à Siler City, en Caroline du Nord, avant de rejoindre les bureaux de l'entreprise à Lenexa, au Kansas.
En plus de ses tâches de dessinateur au siège de l'entreprise, on lui a demandé d'aider le laboratoire d'essais structurels de l'entreprise. Il a beaucoup appris de cette expérience. C'est ainsi qu'il a commencé à s'intéresser au fonctionnement des structures.
Après quelques changements d'emploi, il a décroché un poste au bureau de Dallas de PFS Corporation, où il a décidé qu'il était temps d'approfondir ses connaissances et d'en apprendre davantage sur les calculs de conception structurelle. Mais il n'était pas sûr qu'il soit possible d'apprendre tout seul. Il a néanmoins décidé de commencer à étudier par lui-même et remercie deux ingénieurs de PFS pour leurs encouragements. Au début, cela n'a pas été sans mal.
"Je me suis rendu à la librairie de l'université du Texas à Arlington et j'ai acheté tous les manuels dont je pensais avoir besoin pour m'autoformer", a déclaré M. Brown. "Chaque soir, j'ouvrais un livre et je faisais de mon mieux pour me frayer un chemin. Au bout de trois ou quatre semaines, je me suis sentie un peu frustrée. Je me suis alors dit que j'allais l'avouer aux ingénieurs du bureau".
Il pensait en toute humilité que son idée d'auto-étude était risible et craignait ce qu'il pourrait entendre de la part de ses amis professionnels - mais les ingénieurs n'ont rien trouvé d'autre que du soutien. Avec des réserves.
Ils lui ont dit "oui, nous pensons que vous êtes assez intelligent pour le faire"", a déclaré M. Brown. Ils lui ont demandé d'apporter les livres, pour voir ce qu'il avait acheté. Plus tard, après avoir regardé ma pile de livres, ils ont dit : "Ces livres ne vous aideront pas. Ils vous enseignent une certaine théorie, mais ils ne vous apprendront pas à devenir ingénieur".
Ces deux ingénieurs ont dressé une liste de lectures pour Roland, en lui expliquant qu'il lui faudrait beaucoup de temps et de discipline. Ils lui ont dit que même s'il étudiait 30 à 40 heures par semaine pendant six mois, rien de tout cela n'aurait de sens.
"Un an, vous pouvez faire de nombreux calculs, mais cela n'aura toujours pas de sens... Vers deux ans, deux ans et demi, la lumière s'allumera", a-t-il déclaré. "Mais il faut passer par toutes ces étapes pour y parvenir. C'est donc ce que j'ai fait. Cela m'a pris environ deux ans et demi. Un jour, je roulais sur la route et, en un éclair, j'ai réalisé que mon niveau de compréhension était atteint. L'objectif était atteint.
Son dévouement et les connaissances qu'il a acquises lui ont permis d'obtenir une offre d'emploi chez PBS Building Systems en 1982. À l'époque, PBS était considéré comme un leader dans l'industrie modulaire commerciale et voulait que Roland l'aide à développer les concepts structurels nécessaires pour réaliser les conceptions plus complexes que le marché commençait à demander. "Je ne savais qu'une fraction de ce que je sais aujourd'hui", dit-il. "C'était une période extrêmement stressante, qui m'a fait passer de nombreuses heures à faire des recherches. Mais en fin de compte, je suis devenu beaucoup plus intelligent et plus confiant pendant cette période".
Roland Brown accepte le prix de MBI pour une réalisation exceptionnelle lors de l'édition 2018 du World of Modular.
Mike et Matt Slataper, Linc Moss, Roland Brown et d'autres représentants de Ramtech Building Systems au World of Modular 2018.
Construire sur un socle de connaissances
Roland a quitté PBS et est retourné au Texas pour gérer une usine modulaire commerciale, mais en raison des mauvaises conditions économiques, on lui a demandé de fermer l'usine. Pour payer les factures, il est retourné au bureau de PFS à Dallas pour travailler sur une base contractuelle, tout en cherchant un emploi à temps plein.
Au cours de cette période, il a reçu un dossier de conception soumis par Ramtech Building Systems pour examen. En l'examinant, Roland a noté quelques divergences structurelles et a renvoyé le dossier avec sa lettre de déviation.
C'est alors que Mike Slataper, le propriétaire de la nouvelle entreprise de construction modulaire, appelle.
"Il m'a appelé et était très contrarié", a-t-il déclaré. "Nous avons eu une première réunion très conflictuelle, mais il s'est ensuite rendu compte que je venais de PBS. Et il connaissait le PDG John Hardy, puisqu'ils siégeaient tous deux au conseil d'administration de la MMOA à l'époque, et il voulait que Ramtech soit en mesure de faire le type de choses pour lesquelles PBS était connue."
Mike souhaite engager Roland sur la base de cette première rencontre, mais il a besoin de quelques détails supplémentaires de la part de Hardy. Mike a appelé pour s'enquérir des antécédents professionnels de Roland et a reçu une recommandation élogieuse sur les compétences de Roland.
Il a été engagé comme responsable de l'ingénierie chez Ramtech et a gravi les échelons jusqu'à devenir vice-président de la conception et du développement en 1998. Roland est resté chez Ramtech pendant plus de 34 ans.
Le "gars de l'arrière-boutique" devient président de séance
Roland aurait pu continuer à assumer ses responsabilités professionnelles chez Ramtech, en réalisant des travaux de conception novateurs qui ont permis à l'entreprise de connaître le succès et d'être reconnue pour la conception et la construction de projets modulaires exigeants sur le plan technique. Mais il était aussi cette perle rare dans l'industrie - celui qui a un œil naturel pour analyser les codes de construction et les exigences réglementaires.
"J'étais le type qui pouvait se présenter avec un bagage [et] des connaissances", explique-t-il. "Et c'est parce que j'étais le type qui, dans le bureau du fond, tapait sur la calculatrice, lisait les livres et faisait le travail.
Il est très important d'acquérir des compétences pour comprendre les différents systèmes de réglementation, a-t-il déclaré. Il faut également comprendre l'intention des codes de construction.
"Laissez-moi vous dire qu'il y a bien d'autres choses passionnantes à faire que de lire des livres sur les codes de construction et de rechercher des réglementations nationales. Mais ma volonté de travailler dans ces domaines et ma formation d'ingénieur m'ont permis non seulement de remplir mes fonctions à Ramtech, mais aussi de devenir une ressource pour l'industrie par l'intermédiaire du MBI".
Le Texas Industrialized Building Code Council s'est manifesté en 2010, et le gouverneur Rick Perry a nommé Roland comme l'un des trois membres du conseil de 12 personnes pour représenter l'industrie modulaire. Il a également été nommé par le gouverneur Greg Abbott pour des mandats supplémentaires et est resté au conseil pendant 12 ans, devenant le président du conseil en 2018. En fait, Roland est le premier membre du Conseil issu de l'industrie à recevoir cet honneur.
"Lorsque trois responsables de la construction de villes du Texas demandent à un représentant du Conseil de l'industrie d'être le président de séance, cela constitue une déclaration positive pour ce que nous essayons de faire avec notre industrie par l'intermédiaire du MBI", a-t-il déclaré. "Et pour moi personnellement, c'est un merveilleux compliment.
Sa nature effacée lui a permis d'acquérir une connaissance approfondie non seulement de l'État du Texas, mais aussi de MBI. Tout en jonglant avec un emploi à temps plein et son poste de conseiller, il a également rejoint le conseil d'administration de MBI. Après son premier mandat au conseil, il a été transféré au comité exécutif de MBI, devenant président du conseil en 2019. Roland a également reçu le prestigieux prix MBI Outstanding Achievement Award en 2018.
Il considère que son travail sur les questions gouvernementales est la caractéristique de son expérience au sein des comités, car son travail avec l'État du Texas a renforcé sa nomination au conseil d'administration du MBI. Au sein du conseil d'administration du MBI, il a fait partie de l'équipe qui a contribué à l'élaboration de nouvelles normes avec l'International Code Council.
Retour sur une carrière bien construite
Roland a pris sa retraite en juillet 2022. Mais au cours des années qui l'ont précédé, il a été témoin de nombreux changements techniques dans l'industrie modulaire, et d'une grande complexité nécessitant une expertise de plus en plus grande.
"Je pense qu'il y a plus de potentiel dans l'industrie aujourd'hui qu'il n'y en a jamais eu", dit-il. "Les codes du bâtiment sont beaucoup plus complets et complexes. Les plans d'entreprise doivent tenir compte de facteurs qui diffèrent d'une région à l'autre. Ce qui fonctionne dans une zone géographique peut échouer dans une autre".
Pour Roland, cependant, le succès de sa carrière se résume à une chose, et c'est une chose qu'il souhaite que les nouveaux venus dans le secteur de la construction modulaire gardent à l'esprit.
"Si vous voulez réussir, vous devez être autonome", explique-t-il. "Je savais que je devais être intelligent parce que je n'avais pas de diplôme d'une grande université à faire valoir. Chaque fois que je me présentais, je savais que c'était mon savoir qui était en jeu et rien d'autre. Je devais être bien préparé. Vous savez, on ne se présente pas tous les jours avec les mêmes connaissances qu'il y a 20 ans. Vous devez apprendre tous les jours, et si vous n'êtes pas prêt à le faire, vous ne pouvez pas faire ce que j'ai fait.
Il a rendu sa tablette de quadrille et sa calculatrice, et Roland se réjouit maintenant de passer du temps avec sa femme et son petit-enfant. Il est également en train de déplacer son voilier d'un lac près de Dallas vers la côte du golfe du Mexique pour y effectuer de longues croisières côtières, réalisant ainsi un autre objectif qu'il s'est fixé depuis le début de sa vingtaine.
À propos de l'auteur : Karen P. Rivera est une rédactrice et une éditrice indépendante passionnée par la narration. Ancienne journaliste aux Nations unies, elle a acquis de l'expérience dans la couverture de l'actualité internationale, du capital-risque, des technologies émergentes dans le domaine de la santé et de l'industrie des jeux vidéo.
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