Créer des bâtiments intelligents "plus intelligents", de manière intelligente
Jim Baldwin est le cofondateur de la start-up californienne Domatic.
Une start-up californienne, Domatic, s'est donné pour mission de rendre les bâtiments intelligents "plus intelligents" grâce à son système révolutionnaire de distribution électrique et d'automatisation. Ce système basse tension permet d'économiser de l'énergie, de réduire le câblage en cuivre et d'être plus sûr à installer. Et grâce à ses capacités "plug-and-play", il fait déjà des émules dans l'industrie de la construction modulaire. Le système de l'entreprise a été présenté dans de nombreux projets résidentiels de grande hauteur, y compris des immeubles de grande hauteur et des projets de logements abordables.
Jim Baldwin, cofondateur et PDG de Domatic, a commencé sa carrière en travaillant pour des géants comme Apple, Microsoft et Intel, où sa formation en ingénierie électrique a été mise à profit pour développer des technologies grand public conviviales, notamment le système d'interconnexion de bureau "Firewire" d'Apple. Innovateur et entrepreneur dans l'âme, il s'est associé à la cofondatrice Gladys Wong, vétéran de la conception de puces dans la Silicon Valley, et à une équipe d'innovateurs pour travailler sur différents projets dans l'idée de trouver un produit solide qu'ils pourraient construire et distribuer eux-mêmes.
Jim Baldwin et Gladys Wong, cofondateurs de Domatic.
Lorsqu'un constructeur les a contactés à la recherche d'un système de distribution d'électricité basse tension, il est rapidement apparu qu'il s'agissait d'une idée importante et qu'elle méritait d'être développée pour le marché au sens large. "Nous savions que ce marché avait besoin d'aide", explique M. Baldwin. "Pour reprendre leurs termes, et non les miens, ils n'étaient pas très au fait de la technologie, et ils avaient besoin d'une nouvelle technologie. Nous avons pensé que c'était une excellente occasion de créer une start-up autour de cette idée".
Une nouvelle perspective sur les bâtiments intelligents
Actuellement, dans la plupart des projets, la technologie des bâtiments intelligents est un ajout au système électrique existant. Le concentrateur central et toutes les commandes des appareils sont installés une fois le système électrique achevé. Cela ajoute des coûts supplémentaires, notamment en termes d'équipement et de main-d'œuvre, au budget du projet. C'est pourquoi la plupart des projets n'adoptent pas la technologie des bâtiments intelligents. "Nous nous sommes donc demandé ce que nous pouvions faire pour créer un système qui serait acceptable pour les constructeurs et qui leur permettrait peut-être même d'économiser de l'argent par rapport à ce qu'ils font aujourd'hui, tout en produisant un bâtiment intelligent".
Ils ont donc mis au point un système de distribution électrique à basse tension qui nécessite moins de matériaux et de temps d'installation et qui est plus sûr en raison de la basse tension utilisée. "Au lieu de tirer du Romex jusqu'à tous les appareils d'un bâtiment, nous tirons un simple fil de calibre 18, un câble à deux conducteurs qui transporte de l'électricité à basse tension. Le code de l'électricité désigne ce type d'alimentation comme étant de classe 2, ce qui signifie qu'elle est inférieure à 50 volts et à 100 watts. Domatic élimine le besoin de pieds d'interrupteurs et de glissières à trois voies. De plus, le câblage flexible est plus facile à tirer, ce qui fait gagner beaucoup de temps à l'équipe d'installation.
Domatic conçoit des méthodes plus efficaces, et souvent moins coûteuses, pour câbler les bâtiments.
"Parce que nous intégrons un réseau de données directement dans la distribution électrique, tous les appareils sont alimentés en électricité et reçoivent une adresse IP, ce qui les rend tous intelligents. Chaque appareil du bâtiment, chaque interrupteur, capteur, ventilateur, store, contrôleur de porte, chaque composant reçoit une adresse IP et est géré par une application logicielle qui peut être mise à jour au fil du temps et peut répondre aux événements du monde extérieur au lieu d'être câblée." Étant donné que la plupart des lampes et des ventilateurs sont équipés d'adaptateurs d'alimentation qui transforment le courant alternatif haute tension en courant continu basse tension, ces appareils peuvent facilement être adaptés pour fonctionner dans notre système. Le seul câblage haute tension concerne les prises de courant et est exigé par le code.
Le système est livré avec un concentrateur capable de contrôler l'alimentation dans tout le système et de recevoir des communications pour améliorer l'efficacité. Comme d'autres concentrateurs de bâtiments intelligents, il peut être contrôlé au moyen d'une application pour smartphone ou d'une autre connexion informatique, mais le système ne dépend pas d'une connexion internet pour son fonctionnement normal, ce qui le rend extrêmement résistant aux pannes de réseau.
Un pas après l'autre
La proposition de valeur d'un système Domatic est très claire et la plupart des clients potentiels l'adoptent immédiatement. M. Baldwin explique que l'un des défis qu'ils rencontrent parfois est celui des clients qui ne sont pas tout à fait prêts pour ce niveau de technologie. "Si vous regardez la courbe d'adoption des technologies de Geoffrey Moore, chaque industrie a un spectre allant des innovateurs et des adopteurs précoces aux retardataires", explique M. Baldwin. "Lorsque vous construisez quelque chose de nouveau, vous devez d'abord le construire pour les innovateurs, car ils deviendront vos ambassadeurs au fur et à mesure que vous vous développerez." L'équipe de Domatic s'efforce de transformer les réactions négatives et les défis en opportunités d'apprentissage afin de mieux comprendre comment améliorer son produit.
"Nous réfléchissons beaucoup aux composants à créer et au degré d'ouverture du système. Notre solution est très ouverte et non propriétaire. Nous concevons tout ce que nous fabriquons de manière à pouvoir distribuer ces composants sous licence et à permettre à n'importe qui de les utiliser. Nous essayons de construire quelque chose qui puisse servir de base à une façon très différente d'aborder le problème. Nous voulons être la clé USB pour les bâtiments, si vous voulez. L'USB permet de brancher quelque chose sur un ordinateur, qui le reconnaît et sait ce qu'il doit faire. Nous résolvons le problème au niveau du bâtiment. Tout appareil que vous branchez dans le bâtiment est automatiquement identifié et fonctionne. C'est la mission que nous nous sommes fixée".
L'étape suivante consiste à passer à la conception et à l'ingénierie. Domatic travaille avec l'équipe MEP pour assurer une intégration transparente, en lui rappelant souvent que les exigences des systèmes à basse tension sont beaucoup moins élevées que celles des systèmes à plus haute tension. "C'est tellement simple que nous devons leur dire de ne pas s'embêter à faire un tas de choses qu'ils ont l'habitude de faire". L'équipe commence à identifier les installations, les équipements et les autres matériaux nécessaires au système. Les modifications apportées à la conception proviennent généralement du client final ou de l'équipe de conception qui souhaite changer les luminaires et s'assurer qu'ils peuvent être utilisés avec le système à basse tension. Baldwin explique qu'il est possible d'adapter la plupart des luminaires assez facilement.
Résultats
Selon M. Baldwin, un projet typique qui prévoit d'inclure l'automatisation peut s'attendre à être grevé par une prime de 30 %, alors qu'avec Domatic, on peut s'attendre à économiser environ 20 % rien que sur les matériaux et l'installation. Et si l'on compare avec d'autres bâtiments intelligents, les économies sont plutôt de l'ordre de 45 à 50 %. Une grande partie des économies réalisées par un bâtiment intelligent provient du coût élevé de la mise en service. Les économies d'énergie prévues pour le système sont de 30 %, grâce à la réduction des pertes d'énergie lors de la conversion du courant alternatif en courant continu au niveau de chaque luminaire, ainsi qu'à une meilleure gestion de l'énergie en fonction de l'utilisation du bâtiment, grâce à des commandes et à des capteurs intelligents.
"Nous faisons quelque chose pour toutes les personnes impliquées dans le processus de construction. Nous générons des données télémétriques essentielles sur les opérations de construction. Nous améliorons la vie du constructeur, un meilleur produit pour le gestionnaire immobilier et une meilleure expérience pour le locataire. Nous nous attaquons également aux problèmes d'efficacité énergétique et d'accessibilité au logement en rendant les choses moins coûteuses et plus faciles à exploiter. Je pense qu'il s'agit là d'aspects clés sur lesquels nous faisons la différence.
A propos de l'auteur : Dawn Killough est une rédactrice indépendante spécialisée dans la construction. Elle a plus de 25 ans d'expérience auprès d'entreprises de construction, de sous-traitants et d'entrepreneurs généraux. Ses publications sont disponibles sur le site dkilloughwriter.com.
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