Un parcours de construction du conventionnel au modulaire
Scott Bridger est cofondateur et vice-président de Proset.
Lancée par Scott Bridger et Matt Mitchell en 2014, ProSet est passée d'une seule équipe à plusieurs équipes et à une cinquantaine d'installateurs à travers le pays. Bien qu'ils ne se connaissaient pas auparavant, Bridger et Mitchell étaient tous deux originaires de Telluride, dans le Colorado, et travaillaient dans la région de Bakken, dans le Dakota du Nord ; il était donc logique qu'ils fassent la navette depuis le Colorado. Mitchell a eu l'occasion de participer à un projet de construction modulaire, qu'il a décrit à Bridger comme un projet "fixe". Je ne connaissais pas grand-chose à la construction modulaire à l'époque", explique Bridger, "mais il (Mitchell) m'a dit que le secteur était en pleine croissance en ce qui concerne la construction modulaire commerciale, c'est-à-dire la construction modulaire multifamiliale et la construction modulaire pour l'hôtellerie". Il y avait donc un intérêt, voire un besoin, pour une entreprise qui se chargerait simplement de l'installation modulaire dans le cadre de ces projets commerciaux. C'était un secteur suffisamment nouveau pour qu'il n'y ait pas beaucoup d'entreprises qui sachent vraiment comment faire ce genre de travail, mais Matt le savait. Il avait beaucoup d'expérience dans ce domaine car, en tant qu'entrepreneur général construisant des immeubles d'habitation modulaires, il effectuait lui-même les travaux d'installation avec sa propre équipe et les connaissait donc très bien", a ajouté M. Bridger.
Photo par RISE Modular et Russell Heeter Photography
À l'époque, Mitchell ne disposait pas des équipes nécessaires dans le Dakota du Nord pour mener à bien le projet et a proposé de combiner ses équipes avec celles de Bridger. L'idée était de créer une équipe spécialisée dans l'installation modulaire, ce qu'ils ont fait pour le projet du Dakota du Nord. Une fois ce projet terminé, le constructeur modulaire, Guerdon Enterprises, a engagé la société de Bridger et Mitchell, qui s'appelait alors officiellement ProSet, Inc. pour travailler sur leur premier projet Marriott Corporation à Folsom, en Californie, qui était un Fairfield Inn. Ce projet semble avoir marqué un tournant pour le secteur. "À bien des égards, c'est à ce moment-là que le secteur a pris son envol", a déclaré M. Bridger. Jusque-là, la demande n'était pas assez forte pour les services de l'entreprise. Il s'agit d'un créneau spécifique des logements collectifs, de l'hôtellerie et de l'aide à la vie autonome. "À l'époque où nous avons créé cette société, il y avait très peu d'activité. Il y avait très peu de projets dans tout le pays dans le domaine des logements collectifs modulaires ou de l'hôtellerie. Il n'y avait tout simplement pas beaucoup de fabricants qui fabriquaient ce produit", a-t-il déclaré
"Nous avions donc une seule équipe qui allait d'un travail à l'autre et, pour être honnête, nous avions parfois des intervalles assez importants entre nos projets parce que, encore une fois, il n'y avait pas tant de projets que cela", a-t-il fait remarquer.
Photo par RISE Modular et Russell Heeter Photography
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Un tournant pour le modulaire
Le projet Fairfield Inn pour Marriott a marqué le début d'une nouvelle phase pour l'entreprise et pour l'industrie modulaire commerciale. "Lorsqu'une entreprise comme Marriott, la plus grande société hôtelière du monde, déclare que la construction modulaire est un excellent moyen de construire... cela a vraiment donné beaucoup de crédibilité à la technologie modulaire", a déclaré M. Bridger. Depuis lors, l'industrie dans son ensemble et ProSet se sont considérablement développées, dit-il, et l'entreprise compte aujourd'hui quatre équipes à temps plein. "Aujourd'hui, nous construisons beaucoup plus d'usines. En fait, rien qu'en 2023, nous en installerons pour une vingtaine d'usines. Cela montre bien d'où vient la croissance et nous pensons qu'elle se poursuivra", a-t-il indiqué. À titre d'exemple, ProSet installera cette année environ 500 unités modulaires pour Rise Modular, un nouveau fabricant de modules situé à Minneapolis, dans le Minnesota.
L'équipe interne de ProSet est un facteur important de la réussite continue de l'entreprise. Dirigée par Chris Rimes, vétéran du secteur et actionnaire minoritaire, l'entreprise s'appuie sur des équipes itinérantes. Trouver et conserver des chefs d'équipe s'est avéré crucial et a permis d'attirer des membres d'équipe complémentaires, a-t-il déclaré. "Ceux d'entre nous qui travaillent aujourd'hui dans ce secteur se souviendront dans quelques années qu'ils ont participé à un changement très important dans la manière dont les bâtiments sont construits aux États-Unis", a déclaré M. Bridger. "Je pense donc que le simple fait de faire partie d'une industrie jeune et dynamique nous permet d'attirer de très bons talents, des personnes tournées vers l'avenir et désireuses de participer à quelque chose de passionnant", a-t-il ajouté.
Une grande partie de la courbe de croissance du secteur est due à la maturation du secteur et à l'amélioration du produit, de sorte qu'une entreprise comme Marriott devienne un client. Un autre facteur clé, selon M. Bridger, est la qualité de la collaboration entre les principaux acteurs pour la réalisation des projets. Le fabricant, l'architecte, l'ingénieur, l'entrepreneur général et le promoteur jouent tous un rôle crucial dans la réussite d'un projet, et il est utile que ces professionnels aient une expérience de la construction modulaire. Il est également productif que ProSet s'implique dès le début du projet, a-t-il ajouté.
Il est essentiel de s'y prendre à l'avance
"Il est très utile d'avoir des architectes et des bureaux d'études modulaires expérimentés, en particulier l'ingénieur structurel. Et si l'entrepreneur général n'a pas d'expérience en matière de construction modulaire, il est important qu'il ait étudié le processus et qu'il ait la bonne attitude à l'égard de la réalisation d'un projet modulaire", a fait remarquer M. Bridger. "Si ces parties prenantes et ces acteurs clés sont réunis dès le début et qu'ils ont une bonne expérience, il est probable que le projet se déroulera bien", a-t-il ajouté.
ProSet, fait remarquer M. Bridger, travaille sur divers types de projets, de complexité variable, de sorte qu'il est toujours avantageux d'intervenir tôt dans le processus. Une maison unifamiliale comportant un ou deux modules ne nécessite pas une planification très poussée par rapport à un projet multifamilial. "Prenons l'exemple d'un projet modulaire à grande échelle, où l'on dispose de 100 unités modulaires, ce qui est la moyenne de nos projets. Ainsi, au lieu d'une boîte modulaire ou de deux unités modulaires dans une maison modulaire unifamiliale, vous en avez peut-être 100. Et il y a un ordre très précis dans lequel ces unités doivent être installées. Il va donc falloir planifier sérieusement la logistique dans le cadre de ce processus", a-t-il déclaré.
Photo par RISE Modular et Russell Heeter Photography
Une grande partie de la planification consiste à déterminer l'ordre d'installation sur les fondations du chantier, ce qui signifie qu'il faut diriger l'ordre de fabrication des modules à l'usine, ainsi que l'ordre de transport des modules vers le chantier ou le parc de stockage des modules afin que le processus d'érection se déroule aussi efficacement que possible. C'est pourquoi, selon M. Bridger, ProSet peut avoir plus d'impact lorsqu'il intervient dès le début d'un projet. "Il y a une symphonie qui peut être très bien coordonnée si nous sommes impliqués très tôt", a-t-il déclaré. "Nous avons moins d'impact si nous intervenons plus tard dans le projet ou à un stade plus avancé.
Un avenir radieux pour la construction modulaire
Les défis auxquels sont confrontés la construction traditionnelle et le marché du logement sont bien connus. La pénurie de main-d'œuvre dans le secteur de la construction semble insoluble, tout comme l'accessibilité des logements sur de nombreux marchés à travers le pays. La construction modulaire offre une approche alternative qui s'attaque aux problèmes bien connus et vieux de plusieurs décennies de la construction conventionnelle. "La construction modulaire permet de mieux prévoir les délais et les coûts, mais aussi, dans la plupart des cas, de réduire considérablement la durée des travaux", a déclaré M. Bridger. "Et en fonction de l'endroit où se situe le projet, il est probable qu'il permette également de réaliser des économies sur les coûts de construction", a-t-il ajouté.
Ces caractéristiques peuvent constituer un avantage majeur pour la création de logements accessibles dans tout le pays, a déclaré M. Bridger. "La construction modulaire n'est pas une solution miracle, mais elle offre certainement la possibilité de faire bouger l'aiguille là où la construction conventionnelle n'est tout simplement pas en mesure de suivre et certainement pas en mesure de rattraper le nombre d'unités de logement modulaire dont nous avons besoin dans tout le pays", a-t-il fait remarquer. "En résumé, le secteur a, je pense, un très, très bel avenir et, tout comme il s'est développé ces dernières années, je pense que nous verrons un rythme de croissance considérablement plus rapide dans l'industrie commerciale modulaire dans les années à venir", a-t-il ajouté.
À propos de l'auteur : Steve Hansen est un rédacteur basé dans le Colorado qui s'intéresse à l'environnement bâti - architecture, construction, énergies renouvelables et transports. Il est joignable sur LinkedIn.
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