Revoir ReMo Homes et sa révolution du logement modulaire
La start-up californienne vise à construire une maison durable en une heure seulement
Le fondateur de ReMo Homes, Vamsi Kumar Kotla, a un objectif ambitieux : assembler en une heure seulement une maison unifamiliale à bilan carbone nul, avec une empreinte carbone réduite au minimum. Étonnamment, son équipe est sur le point de réaliser cet objectif. Elle a récemment assemblé une maison modèle à zéro émission de 400 pieds carrés sur le National Mall à Washington, DC. L'assemblage a duré dix jours.
M. Kotla pense que son équipe peut atteindre le seuil magique d'une heure. "Si vous regardez Tesla, auparavant, ils produisaient une Model 3 toutes les 43 secondes. Aujourd'hui, je pense qu'ils visent les 30 secondes. Et une voiture est un processus bien plus complexe qu'une maison".
La mission de ReMo Homes est de résoudre les crises du logement et du changement climatique par la construction de bâtiments industrialisés et productifs. L'entreprise a fait l'objet d'un article dans Modular Advantage il y a environ un an, qui mettait en avant les caractéristiques révolutionnaires de ses maisons. Aujourd'hui, l'équipe se concentre sur l'accélération de la construction et l'amélioration des caractéristiques durables de ses produits.
ReMo accueille Dassault Systèmes dans son usine californienne.
Construire plus vite
Dès le début, l'équipe de ReMo Homes s'est concentrée sur la rapidité de la construction. "Nous nous sommes rendu compte que si nous ne pouvions pas améliorer la vitesse, nous aurions les mêmes frais généraux de main-d'œuvre que pour la construction traditionnelle, en plus des frais généraux de l'usine. Et si l'on ajoute les coûts de transport et de logistique, une grande partie de l'avantage en termes de coûts est perdue.
"Nous avons remarqué que pour chaque mètre carré d'espace d'une usine modulaire, elle produisait deux mètres carrés par an (2:1), ce qui, à mon avis, n'est pas suffisant. Si vous regardez l'usine Tesla de Fremont, ils produisent environ 700 000 voitures dans leur usine de 5 millions de pieds carrés, ce qui revient à environ 66,5 millions de pieds carrés. La productivité de l'usine est donc d'environ 13:1. Je pense que si nous le voulons, nous pouvons battre les références de l'industrie automobile en matière de productivité de la main-d'œuvre et de l'usine en fonction du nombre de mètres carrés que nous produisons dans notre espace d'usine.
Dans un souci de rapidité de production, elle a apporté plusieurs modifications à ses produits et à son processus de fabrication. Tout d'abord, elle a collaboré avec ses fournisseurs pour resserrer les tolérances des matériaux de construction. Comme elle travaille principalement avec de l'acier et des matériaux composites, il est difficile de corriger sur place de légères variations dans les mesures. Ensuite, ils ont réduit les délais de séchage. L'utilisation de cloisons sèches, de peinture, de joints et de calfeutrage a été éliminée ou réduite au minimum, ce qui a permis de diminuer le temps nécessaire au séchage de ces matériaux. Autre avantage, ces produits ne dégagent pas de gaz dans l'air, ce qui crée un risque d'irritation respiratoire. Troisièmement, l'entreprise a modifié le processus de construction pour inclure davantage de sous-ensembles qui sont ensuite livrés à la ligne d'assemblage principale. Ces sous-ensembles proviennent d'autres postes de l'usine ou de fournisseurs tiers. L'utilisation de ces sous-ensembles permet à l'entreprise d'affecter davantage de travailleurs aux tâches qui prennent le plus de temps, réduisant ainsi le calendrier de production global.
ReMo Homes se prépare à envoyer un modèle de maison modulaire à Washington DC pour l'exposer sur le National Mall.
Ils se sont également concentrés non seulement sur le caractère abordable de l'achat d'un logement, mais aussi sur le caractère abordable de la vie dans un logement. "Nous nous sommes rendu compte que le monde avait besoin d'un logement abordable, moins cher à posséder à long terme. Cela signifie donc des coûts d'entretien et de services publics moins élevés". Mais au lieu de se contenter de créer une maison économe en énergie, Kotla a choisi d'aller plus loin : l'énergie nette zéro.
Ils parviennent à une consommation nette zéro en intégrant la production d'énergie solaire à une efficacité énergétique extrême. Par exemple, une grande partie de l'énergie est perdue lors de la conversion du courant alternatif en courant continu et vice-versa. De nombreux appareils, luminaires et même équipements de chauffage, de ventilation et de climatisation peuvent fonctionner à basse tension, ce qui est moins coûteux et plus facile à installer.
L'efficacité de l'utilisation de l'eau est une autre priorité. Ils ont étudié des stratégies telles que le recyclage de l'eau de l'évier aux toilettes, ou la réutilisation de l'eau dans la douche pour la même personne.
Une autre caractéristique de leurs maisons est l'éclairage LED à spectre complet qui contribue à améliorer la qualité de vie de chacun, y compris des personnes souffrant de troubles de l'humeur et/ou de problèmes de sommeil. Et comme on a récemment découvert que l'utilisation du gaz naturel pour cuisiner pouvait provoquer des maladies liées au cancer, leurs cuisines sont entièrement électriques, avec une cuisinière à induction, un four à micro-ondes et un four électrique.
Une maison plus intelligente
La vision de Kotla d'une maison intelligente est à mille lieues de ce que nous avons aujourd'hui. Il vise clairement l'avenir, lorsque nous pourrons effectuer un diagnostic sur une maison et que celle-ci nous dira ce qui ne va pas et comment y remédier. "Par exemple, lorsque j'ai eu un problème pour recharger ma Tesla, l'assistance a effectué un test de diagnostic et, en 30 secondes, m'a dit qu'il n'y avait rien d'anormal dans la voiture. C'est juste votre câble qui a besoin d'être remplacé". Comment en arriver à cela avec les maisons ?"
La connectivité et la tenue de registres constituent l'épine dorsale de sa maison intelligente nouvellement imaginée. Tout devra être connecté à l'IdO et des registres devront être tenus sur l'origine des pièces, des matériaux et des équipements, y compris la date du dernier entretien et le lieu de fabrication. M. Kotla prévoit que ce type de maison sera en mesure d'informer les propriétaires d'un problème, comme une fuite potentielle dans un raccord de tuyauterie, avant que les dégâts ne soient causés.
Un bâtiment modulaire de ReMo Homes arrive au National Mall à Washington, DC.
Les archives d'une maison faciliteront également les travaux de rénovation ou de réaménagement. La base de données contiendrait un catalogue des options disponibles pour répondre à vos besoins, et celles-ci pourraient être facilement remplacées. Les propriétaires pourraient simplement choisir l'amélioration, comme un nouveau dosseret ou un nouveau luminaire. Le système indiquerait la taille ou la quantité nécessaire, et ReMo enverrait un entrepreneur pour procéder à l'installation.
Pour ceux qui souhaitent reconfigurer leur espace, les maisons sont conçues pour être démontées. Les murs peuvent être enlevés ou déplacés dans une nouvelle configuration. "Nous voulons le faire en quelques minutes. Démonter un mur au lieu de casser quelque chose et de le gaspiller". Et à la fin de la vie du bâtiment, celui-ci peut être facilement démonté et les matériaux récupérés pour d'autres usages.
L'un des obstacles à la construction modulaire qu'il a constaté est l'incapacité des institutions financières à s'adapter à cette nouvelle façon de construire un bâtiment. La plupart d'entre elles accordent des fonds sur la base d'un pourcentage d'achèvement, qui progresse régulièrement au fil du temps. "Mais avec la construction modulaire, vous achetez tous les matériaux à l'avance, puis vous commencez à construire. Il faut donc des paiements initiaux plus importants et tout l'argent avant que le produit ne quitte l'usine. Les gouvernements et les institutions doivent être sensibilisés à ce processus.
Projets futurs
Dans un avenir proche, ReMo Homes aimerait étendre ses activités aux immeubles collectifs en développant des unités superposées. Cependant, il faut d'abord résoudre le problème des doubles murs communs. "Pour les maisons traditionnelles dans un complexe d'appartements, le plafond d'une unité est également le plancher de l'unité supérieure. Mais dans les logements modulaires, il y a un double plancher et un double plafond qui augmentent la hauteur d'un pied. Et s'il y a des limitations de hauteur dans une zone particulière, cela peut casser le projet et/ou entraîner l'utilisation de matériaux excessifs". Le même problème se pose pour les murs mitoyens. "Chaque centimètre est important lorsque l'on construit dans une grande ville.
Pour Kotla, l'avenir de la construction passe de la "construction" à la "fabrication de masse et à l'assemblage". Chaque projet est considéré comme un produit unique dont on tire des enseignements et que l'on améliore à chaque fois. Mais ce changement affecterait grandement la façon dont les conceptions sont créées. Les outils de CAO traditionnels ne permettent pas d'atteindre le niveau de précision nécessaire à la fabrication en série. C'est pourquoi M. Kotla utilise des logiciels de fabrication. "Nous avons tendance à utiliser ces outils pour obtenir des tolérances plus élevées et nous assurer que les assemblages s'ajustent exactement. Nous n'utilisons pas les outils de CAO traditionnels, qui sont bons pour les documents de construction et les schémas, mais mauvais pour la fabrication".
L'avenir semble prometteur pour ReMo Homes, et qui sait, un jour, ils construiront peut-être des maisons en une heure seulement.
A propos de l'auteur : Dawn Killough est une rédactrice indépendante spécialisée dans la construction. Elle a plus de 25 ans d'expérience auprès d'entreprises de construction, de sous-traitants et d'entrepreneurs généraux. Ses publications sont disponibles sur le site dkilloughwriter.com.
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