Pour réhabiliter le nord de Minneapolis, Devean George troque le basket-ball contre des bâtiments
Il a vécu à Los Angeles, Dallas et San Francisco (pour n'en citer que quelques-uns). Il a remporté des championnats avec les Lakers de Los Angeles et a fait des changements déterminants pour sa carrière avec les Mavericks de Dallas et les Warriors de l'État de Golden.
Peu importe les victoires, les championnats ou même les tirs à 3 points apparemment impossibles, Devean George est toujours revenu là où tout a commencé pour lui : Minneapolis.
Devean George (troisième à partir de la gauche) assiste à la cérémonie de pose de la première pierre de la nouvelle usine de construction modulaire de George Modular Solutions à Minneapolis, MN.
George, qui est né et a grandi dans le nord de Minneapolis, a été un athlète actif pendant toute son enfance, s'entraînant dans de nombreux camps dans toute la région. Il a fréquenté l'Augsburg College, d'où il a été recruté par la NBA. Il a été l'un des premiers à être sélectionné par les Lakers de Los Angeles, qui plus est dans une école de division III. Une rareté qui reflète l'histoire du travail acharné, du dévouement et de l'investissement local de la communauté de Minneapolis.
"J'ai pu participer à des camps gratuits et j'ai toujours apprécié ce genre de choses", a-t-il déclaré. "Naturellement, lorsque je suis arrivé en NBA, j'ai vraiment voulu aider mon quartier.
Redonner à Minneapolis depuis Los Angeles, Dallas et San Francisco
Pendant les vacances d'été de la NBA, George revenait chez lui à Minneapolis. Il a commencé à travailler avec une association à but non lucratif appelée "Why Can't I Go ?" (Pourquoi je ne peux pas y aller ?) où il a financé les voyages de 20 étudiants vedettes à Disneyland et à Los Angeles pour de brèves vacances afin de leur montrer la vie en dehors de l'État du Minnesota.
en dehors de l'État du Minnesota. À Dallas, il a parrainé cinq familles à faibles revenus pour les fêtes de fin d'année par l'intermédiaire de Buckner International, en payant leurs préparatifs, leurs cadeaux, etc.
Après 11 ans dans la NBA, George a commencé à envisager d'autres réorientations de carrière. Alors que nombre de ses collègues se sont dirigés vers le journalisme sportif, le divertissement ou d'autres domaines, il a compris l'intérêt de la promotion immobilière,
le divertissement ou d'autres domaines, il a vu la valeur de la promotion immobilière. Après avoir acheté quelques propriétés à Los Angeles, Dallas et ailleurs, il a voulu voir ce qu'il pouvait faire avec les "Building Blocks" de son association à but non lucratif, l'immobilier et la création de nouveaux projets.
C'est aussi un besoin pressant qu'il a vu évoluer au fil des ans à Minneapolis. En rentrant régulièrement chez lui pendant l'été et les vacances d'été, George a constaté une diminution progressive des investissements financiers dans son quartier.
"Mon père vit toujours dans la maison où j'ai grandi. Il y vit depuis plus de 45 ans", explique George. "Mais chaque année où je suis revenu, il y avait de moins en moins de ressources dans notre communauté... C'est vraiment ce qui m'a poussé à parler à mon père. C'est ce qui m'a poussé à parler à mon père et à lui dire : "Hé, pourquoi ne commencerions-nous pas à essayer de réinjecter des ressources dans notre communauté ? Parce que je vois de plus en plus de bâtiments abandonnés, de plus en plus de bâtiments vacants, de plus en plus de maisons vacantes".
George y a vu l'occasion de remédier à l'absence de développement équitable de la communauté et de fournir des emplois à ceux qui vivaient encore dans la région.
"Comment puis-je aider ma communauté avec mon organisation à but non lucratif ? "J'ai en quelque sorte combiné cette question avec celle de l'entreprise, afin d'aider ma communauté à se reconstruire et à créer les emplois permanents nécessaires.
Il a répondu à ces deux questions par une idée commerciale : la fabrication modulaire.
Investir dans le nord de Minneapolis avec le modulaire
George n'en était pas à sa première incursion dans l'immobilier, puisqu'il a déjà construit et développé des projets visant à fournir des logements abordables. Lorsqu'il s'agit d'aborder des problèmes aussi répandus et systémiques que la pénurie de logements et de résidences abordables, il doit prendre certains éléments en considération pour assurer la viabilité et la résilience de ses projets.
"Dans notre région, où il y a des problèmes climatiques, il y a des coûts supplémentaires en hiver, ainsi que des restrictions routières qui empêchent parfois les machines lourdes de circuler", a déclaré M. George. "Il y a beaucoup d'obstacles à franchir dans un climat froid.
Parallèlement à son travail de conférencier local, il a également entendu d'autres anciens professionnels du basket-ball travaillant dans le domaine social ou dans des programmes extrascolaires, qui ont fait écho à la demande qu'il a constatée pour davantage d'options en matière de logement. De nombreux enfants participant à ces programmes ou des familles travaillant avec les services sociaux ont souvent parlé du manque de logements stables. George l'a entendu à maintes reprises.
"Étant originaire du nord de Minneapolis, je savais où je logeais tous les soirs", a-t-il déclaré. "Je ne logeais pas dans différentes maisons et je ne me déplaçais pas d'un endroit à l'autre. J'étais chez moi tous les jours. Je savais que nous avions un logement stable. Je voulais vraiment m'attaquer à ce problème avec des projets de logements abordables pour créer ces logements stables. C'est ainsi que j'ai commencé.
George a cité trois points positifs qui ont fait de la construction modulaire un choix naturel : la prévisibilité, la rapidité et la possibilité de construire tout au long de l'année. Tous ces éléments contribuent à répondre à la question la plus urgente qui le préoccupe.
"Compte tenu de la pénurie de logements dans tout le pays, et en particulier dans notre région, nous ne pouvons pas nous contenter de construire des maisons en dur", a-t-il déclaré. "C'est impossible.
Devean George et son équipe de direction de George Modular Solutions.
Une formation modulaire pour une innovation commerciale complète
Après avoir pris la décision d'opter pour une structure entièrement modulaire, George a dû trouver des cadres et des mentors qui partageaient sa vision et son désir d'aller de l'avant.
L'un de ses premiers contacts a été Archie Givens, un mentor qui, selon George, "m'a montré le processus et m'a donné les consultants dont j'avais besoin pour m'aider dans le processus que je traversais".
Les consultants l'ont orienté vers la littérature pertinente et l'ont fait participer à des séminaires et des conférences très utiles. Cependant, il ne s'agissait pas seulement de la construction modulaire, car l'accent mis sur le logement abordable signifiait qu'il fallait comprendre comment les subventions fédérales et nationales s'appliqueraient aux développements modulaires.
George Modular Solutions compte actuellement quatre employés, dont lui-même, le PDG Lewis Lockwood et le directeur de l'exploitation Will Gorrilla. L'entreprise commence par deux projets à Minneapolis, une propriété de 83 logements et un complexe de 190 logements. Ils prévoient d'augmenter leur effectif à sept personnes une fois que la construction aura commencé, avec l'objectif de passer à plus de 100 employés au cours de la première année.
Le nombre d'employés y contribuera, car George a également acheté une usine modulaire pour tout fabriquer rapidement et en interne.
"Je dispose désormais d'une usine modulaire, non seulement pour moi, mais aussi pour répondre à un besoin général", a déclaré M. George. "Il ne s'agit pas d'un besoin propre à Devean ou au George Group North. Il s'agit d'un besoin d'une ville à l'autre".
Alors que l'entreprise continue de s'établir dans l'espace, George cherche à élargir ses options de projet avec l'usine, non seulement en termes de types de projets, mais aussi de lieux. Il innove également au sein de l'industrie modulaire elle-même, en créant de nouveaux types de conception modulaire à l'aide d'acier de faible épaisseur.
"Nous travaillerons avec des hôtels, des hôpitaux, des promoteurs de logements à taux de marché et de logements abordables, des personnes à la recherche d'immeubles de bureaux", a-t-il déclaré. M. George a également mentionné l'intérêt manifesté par des promoteurs en Californie et dans d'autres États, ce qui donnera à l'entreprise une série de partenariats commerciaux potentiels à entretenir au fil des ans.
Maintenir une entreprise enracinée tout en recherchant la croissance
Si les objectifs commerciaux sont réalistes pour George Modular Solutions, ce ne sont pas les principaux. En retournant à Minneapolis, George cherche des moyens pratiques d'insuffler à la communauté une croissance dynamique et d'y injecter la stabilité et le développement économique dont elle a tant besoin.
Avec son entreprise, George cherche à former les gens pour les garder sur place, ce qui leur assure un salaire stable. Avec les deux projets à venir, il espère fournir des maisons à ceux qui recherchent un logement stable, offrant ainsi une base solide pour la croissance de Minneapolis.
"Nous aurons un environnement idéal pour venir travailler", a-t-il déclaré. "C'est l'une des choses dont je suis le plus fier, de construire mon entreprise dans notre communauté, [parce que] les gens voient qu'il y a une cause à défendre. Les gens voient qu'il y a une raison à cela, alors je veux construire cette culture".
Il y a beaucoup d'espoir dans ce secteur, mais il y a aussi un certain nombre de défis à relever. Le principal de ces défis est l'obstacle de l'éducation pour les bailleurs de fonds, les fonctionnaires municipaux et les partenaires commerciaux, a déclaré George, car ils ne sont généralement pas conscients de ce que la construction modulaire peut impliquer et de la différence qu'elle peut présenter par rapport à la construction traditionnelle.
"C'est difficile, mais je dirais que c'est un peu ma zone de confort quand je m'attaque à des projets difficiles", a déclaré M. George. "C'est donc en quelque sorte mon domaine de prédilection.
Qu'il s'agisse de basket-ball ou d'affaires, ce sont les gens qui comptent
Comme le dit le proverbe, on est aussi fort que son maillon le plus faible. George prend cette maxime à cœur, tant sur le terrain que dans le monde des affaires.
Les athlètes sont connus pour leur dévouement et leur discipline, mais ils connaissent aussi la valeur du travail d'équipe.
"Même si je suis à la tête de l'entreprise, je dois savoir ce que je sais faire et ce que je ne sais pas faire, et m'assurer que je recrute les bonnes personnes", a déclaré George. Je n'ai aucun problème à dire "je ne comprends pas". Je n'ai aucun problème à poser une question. Je n'ai pas de problème à dire que je ne suis pas vraiment doué pour cela. Ce n'est pas grave. Mais je sais trouver les bonnes personnes pour faire avancer les choses".
George est très attaché au maintien d'une réputation positive, car toutes les entreprises veulent être considérées comme crédibles et fiables. Cependant, il comprend également la valeur d'un risque sain - quelque chose qui lui est naturel en tant qu'athlète.
"Je ne me fais pas d'illusions", a-t-il déclaré. "Tout ne doit pas être parfait. Je suis quelqu'un qui agit. Je fais preuve d'une grande diligence, mais une fois que c'est fait, je ne me préoccupe plus des petites choses. Je me débrouille et je fais ce qu'il faut. C'est la raison pour laquelle j'ai réussi. Je pense que je n'ai pas peur.
Alliant intrépidité et travail d'équipe, George cherche à mettre en place George Modular Solutions afin de remplir sa mission, qui est de rendre à la communauté qui l'a élevé ce qu'elle lui doit. L'usine modulaire qu'il a récemment achetée se trouve en face d'une autre usine plus ancienne où travaillaient la plupart des résidents âgés de la communauté.
"Ma mère, la mère de mon architecte et la mère du sénateur Bobby Joe Champion ont toutes travaillé dans cette usine", a déclaré M. George. "Et c'est l'histoire que nous racontons : nous voulons donner une chance à quelqu'un d'autre de la communauté. Nous voulons construire l'unité que nous avons eue dans le passé grâce à cela, et nous voulons être de l'autre côté et dire, 'Hey, nous avons payé pour l'avenir et maintenant notre usine a produit le prochain sénateur'".
À propos de l'auteur : Karen P. Rivera est une rédactrice et une éditrice indépendante passionnée par la narration. Ancienne journaliste aux Nations unies, elle a acquis de l'expérience dans la couverture de l'actualité internationale, du capital-risque, des technologies émergentes dans le domaine de la santé et de l'industrie des jeux vidéo.
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