Des boîtes solides, résistantes et capables de traverser la mer, réutilisées efficacement comme habitations
Jennifer Castenson est rédactrice pour Forbes.com.
Depuis leur apparition en 1956, les conteneurs maritimes ont permis de transporter des milliers de milliards de dollars de marchandises à travers les océans. Au fil des ans, les exportations ont gagné en popularité et la fabrication des conteneurs maritimes s'est développée.
Pour répondre à la demande, les conteneurs d'expédition ont été fabriqués en excès, au point que certains restent inutilisés. Des concepteurs créatifs ont vu ce produit inutilisé, ont reconnu sa force, sa résilience, sa taille et sa structure, et l'ont rapidement imaginé comme une maison. Aujourd'hui, dans un environnement où la demande de logements est critique, les conteneurs d'expédition ont été utilisés dans tous les types de logements.
La Mariposa Home, conçue par Three Squared, est une maison multigénérationnelle construite dans l'Ohio à l'aide de huit conteneurs d'expédition. Chaque génération a conçu sa propre aile de la maison et les deux générations ont travaillé ensemble à la conception de l'espace commun.
Les conteneurs d'expédition au fil des ans
En 1987, Phillip Clark a été enregistré comme le premier à utiliser un conteneur d'expédition comme maison, puis à déposer un brevet pour documenter la façon de modifier les conteneurs d'expédition afin de les transformer en habitations. Plusieurs autres ont rapidement suivi avec différentes applications de logement, mais le mouvement n'a pas vraiment pris de l'ampleur avant 2007, lorsque la première maison en conteneur d'expédition a été construite aux États-Unis par l'architecte Peter DeMaria.
Depuis lors, la tendance s'est maintenue, apportant tous les types d'architecture, des habitations de luxe personnalisées, à un seul conteneur, aux complexes de logements superposés à prix abordable.
L'élaboration des codes de construction
Face à la popularité croissante du conteneur en tant que structure d'habitation, l'International Code Council a travaillé à l'élaboration d'exigences en matière de code de construction pour les structures qui en résultent. Ryan Colker, vice-président de l'innovation du Conseil, explique que les codes ont été élaborés par un comité conjoint avec le Modular Building Institute afin de créer une ligne directrice qui a été publiée en 2019.
La nouvelle section du code de la construction a été publiée en 2021 avec un aperçu des exigences de conception et de performance pour assurer son utilisation efficace. Le guide comprend des exigences relatives aux ancrages, au soudage, à l'intégrité structurelle, aux fondations et aux propriétés des matériaux. Il fournit également des détails sur les exigences en matière de pénétration et de contreventement.
Dynamique de la chaîne d'approvisionnement
Ken Pinto est le propriétaire du groupe de conseil en chaîne d'approvisionnement mondial Kenzai USA et s'est fortement investi dans la dynamique de l'offre de logements depuis des décennies. Il rapporte que depuis COVID, il y a eu un excès de conteneurs d'expédition.
Il écrit qu'au cours de la dernière décennie, la production annuelle moyenne de conteneurs a été de 2,6 millions de conteneurs de vingt pieds. En 2021, près de 5,2 millions ont été fabriqués, ce qui a entraîné un surplus de conteneurs et de châssis de remorques associés.
Bien qu'il y ait de nombreux conteneurs d'expédition en circulation et disponibles pour des projets d'habitation créatifs, M. Pinto estime que les produits de construction expédiés depuis l'étranger pourraient encore avoir de grands défis à relever.
"De réelles menaces pèsent sur la chaîne d'approvisionnement", a-t-il déclaré. "Quiconque cherche des conteneurs d'expédition doit toujours garder à l'esprit les attaques de pirates, une autre pandémie, la guerre et les sécheresses qui assèchent les canaux. Tous ces facteurs sont susceptibles de perturber la chaîne d'approvisionnement".
Il estime que les conteneurs d'expédition ont de nombreuses fonctions pratiques, mais ne considère pas que le logement soit en tête de liste.
"J'aime l'innovation qui se manifeste dans les maisons en conteneurs d'expédition et l'impression 3D", a-t-il déclaré. "Les constructeurs se font des illusions s'ils pensent qu'ils peuvent survivre sans apporter de sérieux changements à ce qu'ils proposent. Il est essentiel d'innover sur ce marché et j'accueille favorablement toutes les nouvelles idées.
Éléments de conception
Leslie Horn est la fondatrice et la directrice générale de Three Squared, un cabinet de design qui se concentre sur des solutions innovantes et créatives et qui a réalisé des dizaines de projets de conteneurs d'expédition.
L'entreprise a fait l'expérience et la promotion des avantages de la construction en conteneurs, notamment sa rapidité, sa solidité, son efficacité énergétique et sa capacité à simplifier le processus de construction. Son équipe conçoit les projets en utilisant les conteneurs et s'approvisionne localement pour mieux tirer parti de ces avantages.
"L'utilisation de conteneurs peut réduire de moitié le temps de construction", a-t-elle déclaré. "Nous essayons de nouvelles façons de les livrer et de les finir, et nous constatons qu'ils sont plus solides et plus durables. Les conteneurs sont également sans soudure et il n'y a aucune possibilité de fuite d'air, ce qui permet de réduire les coûts énergétiques de plus de 50 %."
L'un des projets de Three Squared a été la Mariposa Home, une maison multigénérationnelle construite dans l'Ohio à l'aide de huit conteneurs d'expédition. Chaque génération a conçu sa propre aile de la maison et les deux générations ont travaillé ensemble à la conception de l'espace commun.
Avec ce projet unique et avec d'autres projets, Three Squared travaille avec la municipalité à l'avance, en particulier si elle n'a pas approuvé un projet de conteneur auparavant, a déclaré M. Horn. Cela leur permet d'anticiper les difficultés et d'aborder les questions les plus courantes comme l'isolation, la conformité au code et les systèmes de gestion de la condensation et des barrières thermiques. L'entreprise a également créé une bibliothèque d'assemblages de bâtiments résidentiels qui respectent ou dépassent le code de la construction.
En plus d'être respectueux de l'environnement, M. Horn souligne que les conteneurs d'expédition sont construits pour voyager à l'étranger dans des conditions climatiques difficiles. Ils sont donc extrêmement durables, ce qui les rend plus pertinents et plus commercialisables dans des régions comme la Floride, qui sont frappées par des tempêtes tropicales.
John Hakan Senaltan, PDG de la société Global Modulars, basée en Floride, travaille actuellement sur un projet de 24 appartements utilisant plus de 200 conteneurs d'expédition. L'entreprise propose 16 maisons standard, la plus grande étant constituée de 12 conteneurs pour une surface habitable de 4 000 pieds carrés.
"Les maisons sont très populaires et nous les expédions dans tous les États-Unis", a déclaré M. Senaltan. "Les maisons sont moins chères et plus rapides que les constructions ordinaires, mais la plupart des clients achètent des maisons unifamiliales et sont des chefs d'entreprise de la classe moyenne supérieure."
LOT-EK est un autre cabinet de design créatif qui recycle des conteneurs d'expédition pour des projets résidentiels. Un projet unique à usage mixte à Johannesberg a été conçu en forme de V pour mettre en valeur un espace partagé triangulaire avec une piscine et une terrasse. Les unités résidentielles basées sur des conteneurs sont des studios d'une superficie comprise entre 1,5 et 2,5 mètres carrés.
La société Bob's Containers, basée au Texas, personnalise les conteneurs avec des dizaines de modèles de départ et un processus qui comprend la gestion simultanée de projets, où un client peut préparer entièrement le terrain pendant que le conteneur est préparé à l'extérieur du site. Grâce à ce travail parallèle, l'entreprise peut livrer une maison clé en main, prête à être raccordée aux services publics, dans un délai d'environ 10 semaines.
Bob's propose des modèles standardisés pour accélérer l'obtention des autorisations. De plus, toutes les personnalisations sont traitées à la chaîne, passant avec fluidité des coupes et des soudures à l'ossature, puis à la finition et à la peinture.
Les clients peuvent procéder à l'achat d'une maison Bob's Containers comme s'il s'agissait d'une expérience de commerce électronique, en la construisant en ligne à l'aide d'outils de personnalisation et en bénéficiant d'une transparence totale des prix et d'une assistance par chatbot AI tout au long du processus. Après l'achat en ligne, la maison complète peut être livrée n'importe où aux États-Unis.
Le modèle "Joshua" de l'entreprise a été présenté sur Netflix et est populaire en tant que maison d'une chambre à coucher à partir de 90 255 $. Il peut être personnalisé avec une terrasse sur le toit, un revêtement de cabine et des vitres anti-tempête.
Quatorze États ont aujourd'hui approuvé les unités d'habitation accessoires, et d'autres envisagent de le faire, ce qui confère aux maisons en conteneurs d'expédition un important potentiel de croissance.
L'entreprise californienne Conex Modular a saisi cette opportunité et l'a présentée en quatre étapes simples : évaluation, visite pour sélectionner un modèle, signature d'un contrat et enfin livraison du conteneur d'expédition converti.
Focus sur la Floride
Les conteneurs d'expédition ont une opportunité à saisir dans l'État du soleil. En tant qu'option de logement résiliente et adaptable, les conteneurs sont bien placés pour répondre à la croissance rapide de la population de la Floride, a déclaré Philip Donovan, partenaire et directeur du cabinet de design Little, basé en Floride.
Il rapporte que plus de 1 000 personnes arrivent en Floride chaque jour, ce qui provoque une pénurie de logements. La demande entraîne une hausse des prix, tandis que les menaces climatiques actuelles pèsent sur le secteur de l'assurance.
"Les solutions de logement en conteneurs d'expédition pourraient contribuer à alléger le fardeau du logement si elles sont planifiées et déployées correctement", a écrit M. Donovan.
Alors que la demande de logements augmente en Floride, les menaces climatiques se renforcent. Il estime que les maisons en conteneurs d'expédition offrent une réponse résiliente, réactive et adaptative à ces deux défis.
"Avec un faible encombrement, les conteneurs d'expédition peuvent être adaptés pour faire face aux températures extrêmes auxquelles la Floride commence à être confrontée", a déclaré M. Donovan. "L'humidité est également un problème qui coïncide avec la chaleur. Les conteneurs devront être bien isolés, car la peau en acier exacerbera le problème."
L'empreinte réduite d'un conteneur peut être refroidie avec moins d'énergie qu'une maison classique. De plus, sa longue forme rectangulaire permet de tirer parti des vents dominants et d'utiliser la ventilation transversale pour aspirer l'air chaud et humide des espaces intérieurs. Cependant, les surfaces en acier d'un conteneur peuvent refléter la chaleur vers l'environnement, en l'irradiant dans les environs.
L'isolation devient un facteur critique, a déclaré M. Donovan. La meilleure pratique consiste à installer l'isolation sur le côté chaud de la peau extérieure d'un bâtiment, et lorsque l'on transpose cela à un conteneur d'expédition, cela signifie installer l'isolation à l'extérieur du conteneur avec une finition extérieure qui répond aux exigences des vents cycloniques.
L'avenir
M. Pinto ne pense pas que les politiques tarifaires du président élu Trump auront un impact critique sur l'industrie des conteneurs.
Il est également enthousiasmé par un nouveau conteneur d'expédition pliable cinq en un de Compact Container Systems. Le conteneur de 40 pieds améliore l'efficacité des opérations, réduit les mouvements inutiles de conteneurs et diminue considérablement les émissions de carbone tout au long de la chaîne d'approvisionnement du transport et de la logistique.
Plus de 20 % des conteneurs reviennent vides au port d'origine. Cette innovation pourrait donc permettre de réduire l'espace de stockage de 80 % et les émissions de carbone de 70 %. Le coût abordable du transport a été un obstacle important à la construction de maisons modulaires, de sorte que ces avantages pourraient être intéressants pour le logement.
"La possibilité de placer cinq de nos conteneurs pliés dans le même emplacement qu'un conteneur standard de 40 pieds HC change la donne en matière de gestion des mouvements de conteneurs, d'optimisation de la capacité de stockage et de réduction des émissions de carbone", a déclaré Charlie Santos-Buch, président-directeur général de l'entreprise, dans un communiqué de presse.
Cette innovation pourrait contribuer à la mise en ligne de modèles de maisons plus créatifs et, bien qu'ils ne constituent certainement pas la panacée en matière de logement, les conteneurs d'expédition ont leur place en tant que solution abordable, résiliente et durable.
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