Container Conversions mise sur la simplicité pour fournir des solutions critiques
Container Conversions PTY Ltd. a toujours travaillé dans le domaine des conteneurs. Cette société basée en Afrique du Sud a commencé par transformer des wagons de chemin de fer en bois et des conteneurs d'expédition, avant d'étendre ses activités à des offres modulaires au milieu des années 1990.
Basée à l'origine à Durban, dans le KwaZulu-Natal, Container Conversions s'est depuis étendue pour inclure des succursales à Pretoria, Johannesburg et Cape Town. L'entreprise possède également cinq dépôts où elle préfabrique des modules hors site, desservant ainsi toute l'Afrique du Sud et un grand nombre de pays voisins. Mais l'entreprise a la capacité d'exporter dans toute l'Afrique et au-delà.
Container Conversions a fabriqué et développé des milliers de conteneurs pour des projets variés, y compris des options de réfrigération locative, des bureaux, des cuisines, des logements temporaires sur le lieu de travail et des cliniques médicales mobiles.
En raison de sa situation géographique, Container Conversions a également développé des projets hautement isolés pour l'Antarctique.
En 2014, l'entreprise a créé Modular Site Solutions en tant que division d'exportation distincte afin de poursuivre la fabrication modulaire. Container Conversions a également acquis Big Box Containers en 2023 afin d'amplifier ses activités existantes dans le domaine des conteneurs et de s'étendre géographiquement en Afrique du Sud.
Trois raisons de privilégier les conteneurs
Guy Murray, PDG de l'entreprise, explique que l'utilisation de conteneurs présente trois avantages principaux : la durabilité, la polyvalence et la rapidité. Container Conversions s'approvisionne en conteneurs à différents endroits, notamment auprès de détaillants internationaux de conteneurs, de compagnies maritimes et d'usines de conteneurs en Chine.
"Les structures sont solides, construites pour résister à des conditions extrêmes et, avec un peu d'attention, leur durée de vie peut être considérablement prolongée", a-t-il déclaré.
Avec cinq dépôts en Afrique du Sud, Container Conversions peut transporter des modules avec une flotte de camions spécialisés en un ou deux jours. Elle expédie également des projets à partir de Durban, qui abrite l'un des ports les plus actifs d'Afrique.
"Nous sommes en quelque sorte un tremplin pour tous ceux qui veulent travailler en Afrique", déclare Willie Ward, directeur du marketing du groupe.
Pour les clients qui souhaitent s'agrandir ou créer des structures différentes, l'empilage ou l'assemblage est une option viable, ce qui témoigne directement de la polyvalence offerte par les conteneurs. Selon M. Guy, un projet moyen peut prendre de deux à trois mois, "en fonction de l'échelle et de la technicité, tandis que les conversions plus standard peuvent ne prendre que quelques semaines".
Ils sont également faciles à déplacer, ce qui est un avantage pour les clients qui ont besoin de logements ou d'installations de travail temporaires.
Enfin, en raison de leurs dimensions prédéterminées, les conteneurs sont déjà des structures autoproduites qui contribuent à une "solution d'hébergement rapide et prête à l'emploi", explique M. Guy.
"Nous les trouvons parfaitement adaptés aux projets à court terme où la solution est temporaire ou intermédiaire, et où les contraintes d'espace nécessitent un empilement sur deux ou trois étages".
Fournir des infrastructures aux régions difficiles d'accès
Le succès de Container Conversions tient en partie à sa situation géographique. Elle peut se mobiliser et fournir des solutions clés en main dans des zones rurales où les ressources sont rares. L'un de ces cas s'est produit en 2020, au début de la pandémie de COVID.
La société a été chargée de développer un service d'isolement COVID de 12 à 24 lits pour une zone rurale du KwaZulu-Natal et de le rendre opérationnel le plus rapidement possible. Elle a développé une unité de soins intensifs de 360 mètres carrés avec un bâtiment annexe qui est toujours utilisé aujourd'hui comme établissement de soins de santé primaires.
"La construction conventionnelle, en particulier dans la zone rurale éloignée allouée, n'aurait pas pu respecter les délais imposés et, par conséquent, la construction modulaire a été identifiée comme la méthode de construction préférée", a déclaré Guy. "Modular Site Solutions a obtenu le contrat et le statut de fournisseur essentiel pour fonctionner pendant la fermeture en avril 2020. Le nouveau service hospitalier a accueilli son premier patient COVID le 7 mars 2020".
En raison des exigences strictes fixées par le ministère sud-africain de la santé, ce bâtiment a fait l'objet d'une variété d'aménagements spéciaux et de conceptions MEP, y compris "un système de climatisation à pression positive", a déclaré M. Guy. En outre, le bâtiment auxiliaire - un autre conteneur d'expédition - protégeait les collecteurs et l'aspiration à vide nécessaires pour maintenir la stérilité de la salle d'isolement. Toutes les modifications initiales ont été effectuées hors site afin que les bâtiments soient réellement "prêts à l'emploi".
La mobilité mène à l'accessibilité avec les conteneurs
Container Conversions a également travaillé à la production de solutions sanitaires uniques pour répondre aux problèmes de santé et de sécurité en Afrique du Sud. Selon l'Associated Press, le département de l'éducation de base indique qu'en 2023, plus de 3 300 écoles utiliseront encore des latrines à fosse, c'est-à-dire des trous de 3 mètres de diamètre recouverts d'une dalle de béton ou de bois et servant à recueillir les déchets humains. Ces latrines à fosse présentent un danger pour les enfants, qui peuvent y tomber et se noyer.
"Il y a un besoin urgent de fournir des installations sanitaires dans les écoles rurales et les zones périphériques où les services et les infrastructures sont limités", a déclaré M. Guy. "Beaucoup de ces zones utilisent des latrines à fosse qui sont dangereuses et insalubres pour leurs occupants."
En 2023, ils ont développé avec l'entreprise Waterloo un conteneur qui réutilise l'eau dans un circuit fermé, ne nécessitant aucun raccordement aux égouts ou à l'eau douce. Pendant un an, les deux entreprises ont collaboré pour créer un système unique qui recycle et nettoie l'eau dans un système de toilettes. L'unité est équipée d'un réservoir d'eau recyclée d'une capacité de 6 500 litres, ainsi que d'un bioréacteur et d'un réservoir de désinfection.
Selon Willie, la solution de Waterloo comprend un conteneur avec une plate-forme surélevée avec huit toilettes au-dessus du système de filtration du réservoir. Pour les sites plus importants, un conteneur supplémentaire peut être fourni pour stocker les matériaux.
L'une de ces unités de toilettes autonomes a été testée dans une école secondaire de Newcastle, au KwaZulu-Natal, et s'est avérée être un succès. Les deux entreprises ont testé huit toilettes supplémentaires qui ont été utilisées par 1600 élèves.
Waterloo travaille actuellement à la commercialisation du système de toilettes en conteneur auprès du ministère de l'éducation en Afrique du Sud, ainsi qu'auprès d'autres organisations caritatives internationales et d'entreprises ayant de solides objectifs en matière de responsabilité sociale.
C'est ce travail qui permet à Container Conversions de se distinguer en tant qu'entreprise, tout en cherchant également à aménager des unités et des modules de conteneurs pour d'autres "industries traditionnelles" et d'autres utilisations, telles que des espaces de vie.
Mise à disposition de logements pour les emplois difficiles
Les conteneurs ont également été utilisés pour fournir un logement temporaire aux personnes travaillant dans des zones éloignées. Guy explique qu'un grand nombre d'entreprises recherchent des logements temporaires pour leur main-d'œuvre dans un certain nombre de situations. L'entreprise développe actuellement un vaste projet de logement pour la main-d'œuvre d'une société minière au Mozambique. Le projet comprend environ 100 unités de conteneurs qui incluent "des bureaux, des salles de conférence, des blocs sanitaires et des chambres à coucher", explique M. Guy.
Faisant un clin d'œil à l'époque des wagons de chemin de fer, l'entreprise a également mis au point quatre conteneurs uniques pour une société de transport ferroviaire dont la maintenance nécessite une équipe de trois personnes. Les quatre conteneurs sont dotés de plusieurs équipements qui permettent au personnel de se reposer, de cuisiner, de se laver et de vivre facilement lorsqu'il voyage sur des itinéraires ferroviaires éloignés en Afrique.
La conception des conteneurs est une question de simplicité
En fin de compte, Guy et son équipe de Container Conversions restent à la pointe de leur activité en proposant un mélange d'offres de location et de conceptions modulaires uniques, comme en témoigne la variété de leurs projets.
Cependant, pour que le train continue à rouler, Guy dit qu'il est important de garder les choses simples.
"Veillez à ce que la conception soit simple et fonctionnelle", explique-t-il. "Cela permettra d'accélérer les délais de production et de réduire les coûts. Soyez très clair sur les objectifs à atteindre dans le cadre du projet. Parfois, un conteneur n'est pas la meilleure solution et c'est là que d'autres produits modulaires entrent en jeu. Mais il est essentiel de comprendre votre espace, ce que vous voulez y faire et la logistique de transport que cela implique".
À propos de l'auteur : Karen P. Rivera est une rédactrice et une éditrice indépendante passionnée par la narration. Ancienne journaliste aux Nations unies, elle a acquis de l'expérience dans la couverture de l'actualité internationale, du capital-risque, des technologies émergentes dans le domaine de la santé et de l'industrie des jeux vidéo.
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