BoulderMOD : produire des maisons modulaires abordables tout en formant la main-d'œuvre de demain
Le Colorado a été frappé par un double problème : la diminution du nombre de travailleurs qualifiés dans le secteur de la construction et l'augmentation du besoin de logements abordables. BoulderMOD, un partenariat entre la ville de Boulder, Flatirons Habitat for Humanity et le Boulder Valley School District, s'attaque à ces deux problèmes et aide les autres à faire de même.
À l'échelle nationale, le secteur de la construction commence à enregistrer une certaine croissance du nombre de travailleurs qualifiés dans le domaine de la construction. Mais l'État du Colorado ne profite pas de cette reprise de la croissance. Le Colorado perd des travailleurs qualifiés, en particulier ceux qui sont formés à la construction de logements.
Selon le Bureau des statistiques du travail des États-Unis, en 2024, le Colorado se situait à l'avant-dernière place du classement des États en matière d'emploi dans le secteur de la construction. En avril dernier, l'État a perdu 4 300 travailleurs de la construction par rapport à avril 2023.
Le coût élevé du logement
Dans le même temps, le prix de la propriété dans le Colorado est bien supérieur à la norme nationale. Selon Motley Fool Money, la valeur moyenne d'une maison aux États-Unis s'élève à 371 133 dollars, alors qu'elle atteint 570 492 dollars au Colorado, soit 60 % du prix moyen aux États-Unis. Au Colorado, le coût atteint 570 492 dollars, soit 160 % du prix habituel aux États-Unis. Ce manque de logements abordables affecte surtout les familles à faibles revenus et les primo-accédants à la propriété.
Pour augmenter le nombre de logements abordables, la ville de Boulder s'est engagée à faire en sorte que 15 % de tous les logements de Boulder soient abordables de manière permanente d'ici 2035.
Projet de stabilisation de la communauté de Ponderosa
Afin d'augmenter le nombre de logements abordables, la ville a acheté en 2017 le parc de maisons mobiles Ponderosa dans le nord de Boulder, une communauté diversifiée qui est susceptible d'être inondée. Le plan consistait à remplacer les infrastructures obsolètes, à réduire les risques d'inondation pour les résidents, à introduire des logements abordables à long terme et économes en énergie, et à réduire les déplacements. L'objectif du projet Ponderosa est de construire 60 logements économes en énergie dans la communauté d'ici 2035.
communauté d'ici 2035.
Boulder s'est associée à Flatirons Habitat for Humanity en tant que maître d'œuvre du projet. Flatirons Habitat, qui dessert les comtés de Boulder et de Broomfield, a construit plusieurs maisons sur place, mais la ville s'est rendu compte qu'elle n'atteindrait pas son objectif en utilisant des méthodes de construction conventionnelles. Comme de nombreuses villes et municipalités, elle a commencé à considérer les maisons modulaires préfabriquées comme une solution pour résoudre ses problèmes de logement abordable.
À BoulderMOD, les étudiants locaux reçoivent une formation pratique allant de la lecture de plans à la construction de sols, de murs et de plafonds.
Projet de stabilisation de la communauté de Ponderosa
La ville disposait des fonds nécessaires, mais pas de l'expertise. Elle a donc fait appel à un consultant en production de logements modulaires pour la guider tout au long du processus. Flatirons Habitat, son partenaire dans le projet Ponderosa, est connu pour sa recherche de solutions créatives en matière de logement afin de construire des logements abordables. L'organisation était ouverte au concept de logement modulaire. Elle pouvait fournir du personnel formé et des bénévoles. Ces derniers fourniraient une main-d'œuvre pratique afin de réduire les coûts.
Mais la ville souhaitait également former des personnes à des métiers spécialisés pour l'aider à remédier à la pénurie de travailleurs qualifiés dans le secteur de la construction à l'avenir.
C'est là qu'intervient le Boulder Valley School District (BVSD). L'école a fourni le terrain pour la construction d'une usine modulaire ainsi que les étudiants de ses programmes d'enseignement technique. Les étudiants travaillent aux côtés d'ouvriers qualifiés pour acquérir une expérience pratique en menuiserie, en systèmes électriques et en méthodes de construction durable. Ils peuvent ainsi obtenir des diplômes et des titres professionnels, tout en renforçant la main-d'œuvre du projet.
Tout le monde y gagne.
Pour construire les modules, ils auraient besoin d'une usine aménagée pour la construction modulaire. Le partenariat ne disposait pas de cette expertise. L'un des consultants leur a recommandé de s'adresser à Daniel Sissom.
Sissom, directeur de l'usine modulaire de BoulderMOD, a plus de 25 ans d'expérience dans l'industrie de la construction modulaire. Il a commencé par conduire un chariot élévateur et a travaillé dans tous les domaines de l'industrie.
"J'ai gravi tous les échelons jusqu'à celui où je me trouve aujourd'hui", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il a créé plusieurs autres usines modulaires à partir de zéro.
Il s'agissait d'un partenariat solide dès le départ. Les partenaires savaient que leur idée et leurs objectifs étaient bons et ils étaient enthousiastes. Mais ils s'aventuraient en terrain inconnu. Des réunions de gestion bihebdomadaires pour répondre aux questions de chacun ont permis de maintenir le projet sur la bonne voie.
BoulderMOD - Un modèle d'efficacité
L'une des particularités de BoulderMOD par rapport à d'autres initiatives nationales de logement hors site est que l'usine est un bâtiment à consommation énergétique nette zéro. Elle ne consomme pas plus d'énergie qu'elle n'en produit sur place. Actuellement, c'est l'une des seules usines de logements modulaires aux États-Unis dont le bilan énergétique est nul.
L'usine climatisée est un modèle d'efficacité. À l'extérieur, des panneaux solaires, d'une puissance de 333 kilowatts, courent sur toute la ligne de toiture.
"Nous n'avons branché les panneaux solaires qu'en mai, donc nous n'en voyons pas encore les avantages", explique M. Sissom. "Mais une fois qu'il sera opérationnel et que nous commencerons à produire à plein régime, le toit solaire réduira nos frais généraux d'électricité.
À l'intérieur, BoulderMOD n'utilise pas de gros compresseur d'air avec des lignes aériennes. Il utilise plutôt des outils électriques fonctionnant sur batterie. Cela permet de réduire les coûts et d'éliminer les risques pour la sécurité.
BoulderMOD - Un modèle d'efficacité
"La pénurie de main-d'œuvre qualifiée est le principal facteur qui a influencé la demande de maisons préfabriquées, a déclaré M. Sissom. "Le deuxième facteur est le délai. Nous pouvons construire des maisons modulaires dans un délai beaucoup plus court et avec moins de personnel.
Le modèle des maisons multifamiliales Ponderosa est constitué de deux maisons de deux étages juxtaposées. Chaque maison individuelle est composée de deux modules, soit un total de quatre modules par bâtiment.
"Nous avons commencé la production en février 2025", a déclaré M. Sissom. "J'ai actuellement cinq maisons sur la ligne de production et nous devrions installer la première maison sur le site du projet Ponderosa le 15 août".
Chaque maison est une maison à efficacité énergétique nette zéro. Un inspecteur indépendant se rend à l'usine pour superviser le processus d'isolation et tester chaque maison.
L'usine commencera à fonctionner à plein régime à la mi-août 2025. À ce moment-là, l'usine produira près de 50 maisons modulaires par an. Chaque mois, deux maisons seront construites sur le site de Ponderosa.
"Nous sommes une association à but non lucratif et nous ne cherchons donc pas à produire des maisons en masse pour faire du profit", explique Mme Sissom. "Nous gardons un nombre aussi bas pour pouvoir nous concentrer sur la formation des étudiants et des bénévoles.
BoulderMOD obtient les meilleures notes en matière de formation
Les étudiants apprennent à lire les plans architecturaux et structurels. Ils reçoivent une formation pratique sur les outils du métier de la construction et acquièrent des compétences en électricité, en plomberie et en chauffage, ventilation et climatisation auprès de sous-traitants. Tous les sous-traitants doivent accepter de former les étudiants dans leur domaine de compétence.
Où en est la formation ? Jusqu'à présent, BoulderMOD a formé 25 étudiants.
"Les élèves l'adorent", a déclaré Mme Sissom. "Ils savent qu'ils n'entrent pas dans une salle de classe pour construire une niche pour chien. Ils se rendent compte qu'ils construisent la maison de quelqu'un, et ils prennent cela très à cœur".
Cette première année, 12 juniors et 9 seniors se sont inscrits. Ces chiffres ont triplé pour la prochaine année scolaire, grâce au bouche-à-oreille des étudiants. Environ 40 % des étudiants participants sont des femmes.
Selon M. Sissom, il est plus facile de former des étudiants que des personnes ayant déjà travaillé dans le secteur de la construction. Les étudiants assimilent les principes de la construction modulaire plus rapidement et plus facilement. Les travailleurs plus expérimentés lui disent "c'est comme ça qu'on a fait avant" ou "c'est comme ça qu'on fait sur le terrain".
"Je leur dis d'oublier tout ce qu'ils ont fait dans le passé", a-t-il déclaré. "C'est ainsi que nous procédons ici.
BoulderMOD forme également les bénévoles de Flatiron Habitat. Il y a beaucoup de bénévoles qui reviennent quatre jours par semaine. Certains ont acquis une connaissance suffisante du processus pour être "promus" chefs de production et superviseurs et former de nouveaux étudiants et bénévoles.
En construisant les logements à l'aide de modules préfabriqués, les maisons peuvent être construites plus rapidement, à moindre coût et servir à un plus grand nombre de familles par an. C'est une bonne nouvelle pour les familles qui ont besoin d'un logement abordable. Mais cela va au-delà de la construction physique.
Un croquis montrant les maisons modulaires côte à côte finies de tBoulderMOD.
"Bien que les maisons soient encore en construction, les données montrent que l'accès à un logement stable et abordable améliore les possibilités de constitution de richesses pour les familles, leur état de santé et le potentiel éducatif des enfants", a déclaré Mme Sissom.
Perspectives d'avenir
À l'avenir, BoulderMOD produira probablement des maisons modulaires avec une variété de plans d'étage. Il en a la capacité.
"Je pense que les maisons résidentielles et les bâtiments commerciaux modulaires deviendront de plus en plus populaires au fur et à mesure que de plus en plus de gens se familiariseront avec la construction modulaire", a déclaré M. Sissom. "Il n'y a pas de limite à ce que nous pouvons faire.
L'usine reçoit déjà des félicitations. En juin, BoulderMOD a reçu le prestigieux Eagle Award lors de la cérémonie annuelle de remise des prix 2025 Housing Colorado
pour récompenser les réalisations exceptionnelles dans le secteur du logement abordable dans l'État.
Bien que ce genre de reconnaissance soit agréable, Mme Sissom est tout aussi fière de la formation dispensée par BoulderMOD.
Actuellement, BoulderMOD est en discussion avec d'autres filiales d'Habitat pour les aider à recréer le modèle qu'elle utilise. Elle discute également avec d'autres fabricants et entreprises de construction pour leur proposer son concept de création de programmes de formation.
"Nous sommes le tout premier centre de formation en son genre pour les maisons modulaires", a déclaré M. Sissom. "Nous voulons faire passer le message et aider tous ceux qui souhaitent créer un centre de formation - d'autres fabricants, des entreprises de construction, des sous-traitants. Tout le monde peut faire ce que nous faisons.
À propos de l'auteur : Shari Held est une rédactrice indépendante basée à Indianapolis qui couvre le secteur de la construction depuis plus de 20 ans.
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