Des camps miniers ultramodernes aux maisons de vacances haut de gamme
Mario Yañez est directeur de l'ingénierie chez Tecno Fast, dont le siège se trouve au Chili. Il explique que l'extraction du cuivre est un élément majeur de l'économie du pays depuis plus d'un siècle, et que l'industrie de la construction modulaire est étroitement liée à cette industrie, puisqu'elle fournit des logements aux travailleurs.
C'est là que Tecno Fast a ses racines. "Entre 1986 et 1992, le prédécesseur de Tecno Fast a construit un grand nombre d'unités en bois d'un étage pour les camps miniers", explique M. Yañez. "Nous avons commencé par utiliser des solutions en panneaux, puis nous nous sommes tournés vers la fabrication de modules complets en usine. Tecno Fast a été fondée en 1995 et M. Yañez explique qu'en raison de son expérience, l'entreprise s'est immédiatement vu confier un projet de grande envergure : un camp minier pour 5 000 hommes. "À Santiago, nous avons fabriqué 120 bâtiments, dont un mess, une cuisine et un gymnase, et nous les avons transportés sur le site de la mine. C'est comme une petite ville dans la cordillère des Andes, à 3600 mètres au-dessus du niveau de la mer".
M. Yañez insiste sur les conditions difficiles dans lesquelles les bâtiments sont conçus pour fonctionner. "En hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à -35 Celsius (-31 Fahrenheit). Les murs et les toits des bâtiments doivent donc être parfaitement isolés, et les conduites d'eau doivent être chauffées."
Tecno Fast a respecté tous les codes internationaux en matière de détection et d'extinction des incendies, etc. "La mine appartient à une société nord-américaine qui savait que nous comprenions et connaissions ces codes", explique M. Yañez. "Ils ont été impressionnés par le produit final et par la rapidité avec laquelle les bâtiments ont été achevés. Dès lors, Tecno Fast s'est développée au Chili, ainsi qu'en Argentine, au Pérou et en Colombie.
Croissance et développement
M. Yañez explique que, bien que l'exploitation minière représente toujours environ 70 % des recettes de l'entreprise, un ralentissement de l'activité minière entre 2003 et 2005 a incité l'entreprise à envisager sérieusement d'autres sources de revenus. "Nous n'avons pas eu de contrats pendant deux ans et nous avons donc commencé à envisager d'utiliser des constructions modulaires pour des bureaux, des logements résidentiels et des applications industrielles. C'est également à cette époque que nous avons lancé notre activité de location.
Aujourd'hui, Tecno Fast réalise environ 50 % de son chiffre d'affaires dans la vente et 50 % dans la location. L'entreprise loue des espaces pour des bureaux, des écoles et des hôpitaux, ainsi que pour diverses applications industrielles et commerciales ; elle est aujourd'hui la plus grande entreprise de location de modules au Chili, au Pérou et en Colombie.
Robotique
En 2017, Tecno Fast a investi 7 millions d'euros (8,2 millions de dollars) dans des robots pour l'une de ses usines au Chili. "Les robots ont été fabriqués spécialement pour nous. Nous avons également ajouté des dispositifs automatisés qui déplacent les panneaux d'un endroit à l'autre, les retournent, etc. Les robots coupent le bois et fixent les pièces ensemble. L'ensemble du système est contrôlé par un modèle 3D dans le logiciel BIM et le robot décide de l'ordre de coupe des pièces, de l'emplacement des clous, et ainsi de suite", explique M. Yañez. "Je peux recevoir sur mon téléphone un rapport actualisé à la minute près. Je peux voir ce qui a été fait ce matin, ce qui se passe dans l'usine en ce moment, ce qui est prévu pour l'équipe suivante et ce qui est planifié pour demain - tout cela dans l'application mobile".
"Dans nos usines, nous continuerons à progresser vers l'industrie 4.0 en introduisant de nouvelles technologies pour nos processus de production, en particulier la robotique."
L'âge moyen des opérateurs de systèmes robotiques est de 25 ans, et ils sont experts en Windows et en Python, Java ou un autre langage de programmation. Nous les appelons les "nouveaux charpentiers" parce qu'ils sont plus familiers avec les ordinateurs qu'avec un marteau. Les travailleurs plus âgés, qui travaillent dans l'entreprise depuis longtemps, ont la possibilité de quitter la chaîne de fabrication et d'occuper des postes de supervision pour le contrôle de la qualité. "Ils ont l'expérience nécessaire pour savoir à quoi doit ressembler le produit à la fin de chaque processus.
M. Yañez explique que la première année qui a suivi l'introduction des robots a été largement consacrée à l'adaptation des anciennes techniques et des nouveaux processus. La deuxième année a été consacrée à la formation et à la mise au point. "Aujourd'hui, nous avons triplé notre capacité par rapport à la période précédant l'introduction des robots et nous introduirons un système robotique similaire dans notre usine de Lima en 2022."
L'Amérique du Sud à l'assaut des sommets
L'une des réalisations de Tecno Fast est d'avoir construit les plus hauts bâtiments modulaires à ossature bois d'Amérique du Sud. Ils comptent chacun six étages plus un grenier de service et sont situés dans la mine de cuivre Los Bronces d'AngloAmerican à Pérez Caldera, au Chili. Outre les basses températures et l'importante charge de neige dans la Cordillère des Andes, l'emprise au sol du site est très réduite, entre deux couloirs d'avalanche à haut risque. Il s'agit également d'une zone d'activité sismique.
Pour loger 2 800 personnes sur ce site exigu, avec seulement deux chambres et une salle de bain par logement, il fallait construire plus haut.
"Nous avons donc collaboré avec le département de génie civil de l'Université catholique du Chili pour déterminer si un bâtiment modulaire en bois de six étages pouvait résister aux conditions du site", explique M. Yañez. "Il a fallu un an et demi pour achever l'analyse des modèles informatiques de la conception. Le rapport final comportait environ 300 pages montrant que c'était possible. Mais AngloAmerican voulait que nous construisions un modèle réduit pour le tester".
C'est ce qu'ils ont fait. "Dans l'immense laboratoire de systèmes hydrauliques de l'université, nous avons construit un modèle à l'échelle 1:1. Nous l'avons soumis à l'équivalent des charges sismiques des tremblements de terre chiliens. Cela a pris toute la journée de la veille de Noël 2016."
Autres projets
En plus de fournir un hébergement sur les sites miniers, Tecno Fast a fabriqué, possède et exploite deux hôtels à proximité des exploitations minières et prévoit d'en installer un troisième. Les hôtels accueillent des visiteurs, tels que des ingénieurs ou des géologues, qui ont des contrats à court terme et pour lesquels la société minière ne fournirait généralement pas de chambre. "Il est également très courant de former et d'encadrer les mineurs avant qu'ils ne commencent à travailler à la mine. La semaine dernière, par exemple, 300 hommes ont été formés dans l'une des mines et ils ont tous séjourné dans notre hôtel.
Tecno Fast fabrique également des maisons de vacances. "Ce sont de belles maisons, conçues par un architecte très connu au Chili, Felipe Assadi", explique M. Yañez. "Les clients peuvent choisir le nombre de modules qu'ils souhaitent et la manière de les combiner sur un ou deux étages.
Perspectives d'avenir
Tecno Fast introduit davantage de matériaux économes en énergie dans ses conceptions et a mis en place un programme visant à réduire l'empreinte carbone de ses opérations de fabrication, notamment en passant à l'utilisation d'électricité provenant de sources solaires, éoliennes et d'hydrogène.
"Dans nos usines, nous continuerons à progresser vers l'industrie 4.0 en introduisant de nouvelles technologies pour nos processus de production, en particulier la robotique."
A propos de l'auteur : Zena Ryder est rédactrice indépendante, spécialisée dans la rédaction d'articles sur la construction et pour les entreprises de construction. Vous pouvez la trouver sur Zena, Freelance Writer ou sur LinkedIn.
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