Saisir l'opportunité de la construction modulaire
Un résumé du Groupe CSA
La pénurie de logements qui s'aggrave rapidement au Canada a récemment fait l'objet d'une attention particulière. La nécessité de construire davantage d'installations telles que des hôpitaux et des maisons de soins de longue durée pour faire face au vieillissement de la population se fait également sentir. Le potentiel de la construction modulaire pourrait-il contribuer à accélérer le rythme de la construction ?
Actuellement, 4,3 millions de logements supplémentaires sont nécessaires pour résoudre les problèmes d'accessibilité et de prix, en particulier pour les personnes à faibles revenus, les étudiants et les personnes sans abri. L'évolution démographique signifie que le Canada aura également besoin de 199 000 nouveaux lits dans les établissements de soins de longue durée d'ici à 2035. Mais comme on estime que 700 000 travailleurs qualifiés prendront leur retraite d'ici 2028 et que les coûts de construction ont augmenté de 51 % au cours des dernières années, de nouvelles approches sont nécessaires pour répondre à cette demande croissante.
Le nouveau rapport du Centre des politiques publiques de la CSA, intitulé Saisir l'occasion de la construction modulaire, montre comment les méthodes modulaires novatrices peuvent aider à mettre en ligne plus rapidement diverses formes de bâtiments, depuis les maisons individuelles jusqu'aux tours complexes. Grâce à des pratiques de fabrication efficaces et à des environnements d'usine contrôlés, la construction modulaire peut atteindre des taux d'achèvement de 25 à 50 % plus rapides que les approches de construction conventionnelles.
Dans de bonnes conditions, la construction modulaire permet également de réaliser des économies substantielles, de l'ordre de 20 %. Et alors que le Canada s'efforce d'améliorer la circularité dans le secteur de la construction, les composants standardisés de la construction modulaire permettent une plus grande réutilisation et un meilleur recyclage, ce qui offre d'autres possibilités d'atteindre les objectifs nationaux en matière de développement durable. Bien que la construction modulaire ait connu une forte croissance au cours des dernières années - passant de 2,14 % de toutes les mises en chantier en Amérique du Nord en 2018 à 6,0 % en 2022 - il existe encore plusieurs défis qui empêchent une plus grande adoption au Canada.
L'obstacle le plus fondamental à la construction modulaire est qu'elle est mal comprise. Des promoteurs aux artisans, en passant par les principaux professionnels tels que les architectes, les ingénieurs et les financiers, il y a un manque général de sensibilisation et de savoir-faire technique lorsqu'il s'agit de concevoir, de financer et de construire des projets modulaires.
Deuxièmement, les autorités compétentes (AHJ) - par exemple, les municipalités qui supervisent la sécurité des produits, délivrent les permis et effectuent les inspections, ou les provinces qui approuvent les modifications des codes de construction - ont une expérience limitée des projets modulaires. Cela se traduit trop souvent par des délais d'examen et d'approbation plus longs, ce qui annule les avantages offerts par les méthodes modulaires en termes de rapidité.
Troisièmement, les incohérences et les lacunes des codes de la construction dans les différentes juridictions rendent l'environnement réglementaire complexe, ce qui est particulièrement difficile lorsque les unités modulaires sont fréquemment fabriquées dans une province et transportées dans une autre pour y être assemblées. Les codes de la construction sont également généralement muets sur les normes relatives au transport, à la mise en place et au levage des modules, qui sont des aspects importants et uniques des bâtiments fabriqués en usine.
Enfin, la manière dont le secteur public achète et finance les projets de construction est souvent en contradiction avec le fonctionnement de la construction modulaire. Par exemple, les grands projets publics tels que les hôpitaux ou les écoles sont généralement assortis de spécifications architecturales et techniques très précises que les fabricants modulaires ont plus de mal à respecter, compte tenu des limites imposées par leur usine. Et si la personnalisation est possible pour répondre aux critères souhaités, cela peut limiter les économies potentielles qui auraient pu être réalisées.
En ce qui concerne le financement, étant donné que jusqu'à 80 % d'un projet modulaire est réalisé en usine, les fabricants ont besoin d'un paiement initial beaucoup plus important pour obtenir les matériaux nécessaires et construire les modules en même temps. Cependant, les pratiques actuelles des prêteurs privés et publics s'alignent rarement sur cette approche, ce qui limite considérablement la disponibilité des options de financement pour les projets modulaires.
Si la construction modulaire doit aider le Canada à répondre plus rapidement, plus économiquement et plus durablement à ses besoins croissants et non satisfaits en matière d'infrastructures, les pouvoirs publics à tous les niveaux doivent prendre des mesures pour créer un environnement dans lequel son potentiel peut être maximisé.
Téléchargez la version complète du nouveau rapport du Centre des politiques publiques de la CSA, Saisir l'occasion de la construction modulaire.
Dans un premier temps, les provinces et les territoires peuvent publier des documents d'orientation et des formations pour informer les autorités sanitaires sur les méthodes modulaires et aider à clarifier les processus et les responsabilités en matière de certification, d'inspection et d'approbation. Cela permettrait aux projets d'avancer plus rapidement et en toute sécurité. Il est encourageant de constater que l'Ontario et la Colombie-Britannique ont déjà élaboré de tels documents.
Il est également nécessaire de modifier le code du bâtiment pour permettre la construction modulaire. Par exemple, la principale norme utilisée pour certifier les modules hors site (CSA A277) est appliquée à des degrés divers dans les provinces canadiennes, et sa classification en tant que "document administratif" dans le Code national du bâtiment du Canada crée également une incertitude pour les inspecteurs locaux. La solution la plus complète serait une reconnaissance cohérente et harmonisée de la norme CSA A277, mais une première étape consisterait à mieux faire connaître la norme au niveau municipal. En outre, la reconnaissance de la norme CSA Z250 - qui traite du transport, du levage et de la mise en place des modules - dans le Code national du bâtiment ainsi que dans les codes provinciaux et territoriaux pourrait également favoriser l'innovation nécessaire dans le secteur du bâtiment.
Ensuite, les gouvernements à tous les niveaux devraient revoir leurs pratiques de passation de marchés pour s'assurer que les processus d'appel d'offres sont plus accessibles aux fabricants de modules et les impliquer plus tôt dans les phases de conception et de planification. Des approches de passation de marchés plus collaboratives ou intégrées que l'approche traditionnelle "conception-soumission-construction" pourraient contribuer à garantir une plus grande certitude en matière de coûts et de qualité de construction, sans compromettre les exigences essentielles d'un projet donné.
Une autre mesure essentielle que les gouvernements fédéral et provinciaux pourraient prendre est la révision des critères de financement des projets de logement afin de mieux tenir compte de la réalité des coûts des projets modulaires qui sont concentrés en début de période. Le gouvernement fédéral, en particulier, a mis de côté des milliards de dollars pour la construction de logements abordables dans le cadre de la stratégie nationale pour le logement. Ces fonds pourraient être rendus plus accessibles aux constructeurs modulaires qui disposent d'avantages uniques dans la production rapide de bâtiments avec des plans d'étage efficaces.
Enfin, des recherches et des données supplémentaires sont nécessaires pour informer les décideurs politiques, les régulateurs et les promoteurs privés des fonctions, des mérites et des limites de la modularité. Bien que les données provenant d'autres pays démontrent d'importants avantages, les décideurs des secteurs public et privé sont plus susceptibles d'être persuadés par l'expérience canadienne.
La construction modulaire offre de réelles possibilités d'aider le Canada à répondre aux demandes d'infrastructures clés - en particulier dans le secteur du logement - de manière plus rapide, plus durable et plus rentable. Toutefois, cet objectif ne peut être atteint que si les méthodes modulaires sont mieux connues et comprises, si la réglementation est plus cohérente et mieux orientée et si les pratiques d'approvisionnement et de financement sont plus compatibles, le tout étant étayé par une base de données probantes de plus en plus importante. Tous les niveaux de gouvernement ont un rôle important à jouer pour favoriser cet avenir et s'assurer que le potentiel de la construction modulaire est pleinement exploité.
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