Comment la technologie des aéroglissières a permis d'améliorer la fabrication des bâtiments modulaires
John Massenburg est le président-directeur général d'AeroGo, Inc.
En fabriquant des maisons de manière répétitive, Fading West, une entreprise du Colorado, a réussi à réduire les coûts et à produire des maisons plus rapidement. Pour atteindre cet objectif, l'entreprise a conçu une installation de fabrication capable de produire des centaines d'unités modulaires, grâce à un processus révolutionnaire qui fait appel à l'adoption de roulettes pneumatiques, un système de manutention de matériaux surbaissé inspiré de la technologie des aéroglisseurs. Les systèmes traditionnels, comme les grues et les chariots élévateurs, n'ont pas la capacité d'accueillir des modules plus grands, tandis que les systèmes ferroviaires sont trop rigides et immobiles.
Chez Fading West, l'entreprise utilise une ligne de production non conventionnelle en forme de U, avec neuf stations sur une rangée, une au milieu et neuf autres sur l'autre rangée. Fading West a ainsi doublé son débit et réduit les déplacements et autres formes de gaspillage, avec des résultats toujours positifs.
Transformer l'industrie de la construction
L'entreprise de construction de logements modulaires Fading West Development est tout sauf en train de disparaître. En effet, cette entreprise basée à Buena Vista, dans le Colorado, dont le nom est tiré d'un album du groupe de rock américain Switchfoot, a vu son succès monter en flèche dans le domaine de la construction de logements depuis sa création. Cela est dû à sa solution intelligente et innovante à un problème massif et croissant : la construction en usine de maisons modulaires, d'appartements et d'autres produits résidentiels à haute valeur ajoutée pour répondre à la crise nationale de l'accessibilité au logement. "Je suis venu à Fading West pour demander comment nous pouvions révolutionner le secteur de la construction afin de créer des logements plus abordables et de les mettre sur le marché", explique Sean Brown, vice-président des opérations d'usine de Fading West.
Et ils l'ont révolutionné. Le journal Colorado Sun a décrit Fading West comme "une solution à la crise du logement". Time Magazine a même reconnu Fading West comme l'une des 100 entreprises les plus influentes de 2022, la classant aux côtés d'Amazon et de Pfizer.
Le module de charge typique de l'industrie modulaire permet un boulonnage rapide à la structure grâce aux trous pré-percés.
Qu'est-ce qui explique son succès éclatant ? L'efficacité. "En fabriquant des maisons de manière répétitive, nous pouvons maintenir les coûts à un niveau bas et produire plus rapidement un certain nombre de maisons", a déclaré Eric Schaefer, vice-président des ventes et des partenariats stratégiques, au Sun. L'entreprise peut ainsi construire une maison modulaire de trois chambres jusqu'à cinq fois plus vite qu'une maison traditionnelle construite en dur, avec des coûts de construction de 15 à 30 % inférieurs et des coûts de marché au moins 25 % inférieurs à ceux des maisons comparables construites en dur.
Mais qu'est-ce qui motive cette efficacité ? La réponse pourrait être surprenante.
Transformer les structures d'habitation en aéroglisseurs
Le principal obstacle pour Fading West était de concevoir une installation de fabrication capable de produire rapidement et efficacement des centaines de ces unités modulaires, parfois appelées "boîtes". Comme l'entreprise a construit son usine de 110 000 pieds carrés à Buena Vista en 2021, elle a eu l'occasion de concevoir le processus de fabrication parfait dès le départ.
Malheureusement, les méthodes traditionnelles de manutention se sont révélées incapables d'atteindre les objectifs souhaités. Soit elles ne fonctionnaient pas de la manière souhaitée par Fading West, soit elles ne fonctionnaient pas du tout. Par exemple, les grues et les chariots élévateurs n'avaient pas la capacité nécessaire pour les modules plus grands, tandis que les systèmes ferroviaires étaient trop rigides et immobiles. Fading West ne voulait pas d'un processus de fabrication en ligne droite, car cela nécessiterait une installation trop grande et placerait les zones d'entrée et de sortie à des extrémités opposées de l'installation, ce qui nécessiterait deux zones de transit. Cela aurait également obligé les travailleurs à se déplacer inutilement pour contrôler le processus ou déplacer des équipements ou des ressources.
La percée s'est faite avec l'adoption de roulettes pneumatiques, un système de manutention à profil bas inspiré de la technologie des aéroglisseurs. En gonflant à l'air comprimé une série de sacs en forme de beignets, les modules massifs peuvent planer au-dessus du sol, ce qui permet une manœuvre facile et presque sans frottement. "Dans une maison de 38 pieds de long, nous utilisons six roulettes pneumatiques", explique M. Brown. "Avec 40 psi, nous soulevons la maison et, avec quatre personnes, une à chaque coin, nous poussons simplement la maison sur les scènes. Il n'est pas difficile de déplacer des maisons entières en douceur.
La ligne de production de Fading West peut être déplacée de manière sûre et efficace tout en flottant dans l'air.
En forme de U ? Vous pariez
Mieux encore, les roulettes pneumatiques ont permis de créer une ligne de production non conventionnelle en forme de U, avec neuf stations sur une rangée, une au milieu et neuf autres sur l'autre rangée. De cette manière, Fading West a pu doubler le débit, minimiser les déplacements et autres formes de gaspillage, et faire entrer et sortir les structures par la même ouverture. "Nous pouvons faire passer l'ensemble de l'usine par les 19 stations de la ligne en moins de 30 minutes", explique M. Brown. Fading West a ainsi pu construire le processus d'assemblage autour d'une mezzanine centrale contenant l'outillage et d'autres ressources, avec des bureaux surélevés offrant une visibilité totale sur l'ensemble de la chaîne de fabrication, en une seule fois.
Les roulettes pneumatiques sont également synonymes de flexibilité, non seulement en termes de mouvement, mais aussi en termes de changement. Par exemple, une structure peut mesurer 56 pieds de long et une autre 76 pieds de long. Les roulettes pneumatiques permettent à l'entreprise de s'adapter facilement à une variété de formes et de tailles de boîtes et d'effectuer des changements à la volée. Mieux encore, si Fading West doit interrompre la production d'une unité pour régler des problèmes ponctuels, il lui suffit de faire flotter la boîte sur le côté et de laisser le reste de la ligne de production se poursuivre sans interruption. Lorsqu'ils sont prêts, les employés peuvent remettre l'unité en production en toute transparence.
Résoudre les problèmes du monde réel en flottant dans l'air
L'équipe de Fading West parle de sa ligne de production efficace.
S'attaquer à l'accessibilité du logement est un objectif ambitieux, mais grâce à son ingénieux dispositif de fabrication, Fading West a trouvé la formule pour produire des logements de haute qualité rapidement et à un prix abordable. Les roulettes pneumatiques jouent un rôle discret mais essentiel dans cette formule de réussite. Grâce à leur facilité d'utilisation, à leur faible coût et à leur flexibilité imbattable, Fading West a conçu dès le départ une usine capable de maximiser la production et l'adaptabilité sans interruption, tout en minimisant les déchets. En fin de compte, l'utilisation de roulettes pneumatiques permet à Fading West de produire plus de 700 maisons et appartements modulaires par an.
Déplacement de matériaux de construction dans l'atelier à l'aide de paliers à air.
Ce ne sont pas seulement les roulettes pneumatiques elles-mêmes qui comptent, mais aussi la société qui les fournit. "AeroGo était le seul partenaire capable de répondre à tous nos besoins", déclare M. Brown. "J'aurais aimé qu'ils puissent fournir tout ce qu'il y a dans cette usine. AeroGo est le seul à avoir tenu ses promesses et à avoir respecté les délais.
AeroGo a fait forte impression, et pas seulement sur les ouvriers de l'usine. "Le produit AeroGo est si beau, si unique, qu'il fait l'objet de commentaires de la part de toutes les personnes qui traversent l'usine", explique M. Brown. Contribuer à rendre le logement à nouveau abordable et impressionner les passants ? Telle est la réalité quotidienne des roulettes pneumatiques AeroGo, qui permettent de réaliser des mouvements autrement impossibles.
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