Eisa Lee, l'architecte "bilingue
Traduire le langage de l'architecture pour les usines modulaires
Eisa Lee fait partie de ces architectes qui pourraient littéralement remonter le temps et dire que sa vocation lui est venue dès son plus jeune âge. Enfant, elle changeait l'agencement de sa chambre tous les quelques mois pour l'adapter à ses besoins.
Aujourd'hui, en tant que fondatrice de XL Architecture and Modular Design dans l'Ontario, au Canada, elle applique non seulement sa formation d'architecte traditionnelle, mais aussi une vision holistique de la conception modulaire. C'est cette vision globale qui guide son travail en tant que véritable partenaire qui comble le fossé entre les architectes et les usines modulaires lorsqu'ils collaborent au processus de conception.
Elle a créé son propre cabinet pour conserver sa licence et exercer son métier d'architecte tout en approfondissant le monde du modulaire avec des entreprises telles que Z Modular.
C'est cette série de choix progressifs qui l'a amenée à devenir une architecte de premier plan dans l'espace modulaire au Canada, en se concentrant sur des projets à travers l'Amérique du Nord avec des usines modulaires et d'autres cabinets d'architecture.
sur des projets à travers l'Amérique du Nord avec des usines modulaires et d'autres cabinets d'architecture.
Une éducation ancrée dans l'expérience
Diplômée de l'école d'architecture de l'université de Waterloo, elle a constaté que ses stages en alternance lui permettaient de redoubler d'ardeur pour le métier.
Pendant son congé maternité en 2017, Jayden, le mari d'Eisa, est allé travailler avec Julian Bowron, le créateur de VectorBloc, un système de construction modulaire volumétrique axé sur l'évolutivité et la précision. En 2016, Zekelman Industries a racheté VectorBloc pour créer Z Modular.
C'est alors que le destin est intervenu. Z Modular avait besoin d'architectes ayant une grande expérience de la conception, et c'est ainsi qu'elle a commencé à travailler avec eux, d'abord en tant que consultante à temps partiel en 2018. L'installation de son mari chez Z Modular a été la première étape, mais c'est une immersion progressive dans le monde du modulaire qui s'est opérée pour Eisa.
"Je dirais que c'est un coup de chance qui m'a amenée à m'intéresser à l'ensemble de l'industrie modulaire", a-t-elle déclaré.
Eisa Lee pose avec ses pairs lors de la conférence 2025 World of Modular.
Schéma d'assemblage modulaire volumétrique.
Retravailler les dessins d'architecture pour une conception modulaire
Lorsqu'elle a commencé à travailler sur des projets de conception modulaire, Eisa a dû complètement repenser la manière d'appliquer ses compétences en matière de conception. En fait, elle a dû repenser toute sa façon d'envisager l'architecture en général.
"Dans le monde conventionnel de l'architecture, les architectes sont formés à penser de l'extérieur vers l'intérieur", a-t-elle déclaré. "Cela signifie que vous avez le tissu urbain, votre site, vous voyez la communauté qui l'entoure... et ensuite vous regardez l'approche du bâtiment pour un placement optimal, et ensuite vous faites la masse".
Après avoir évalué les espaces extérieurs, Eisa explique que c'est à ce moment-là que les architectes traditionnels se penchent sur les intérieurs.
"Nous pensons d'abord à l'aspect du bâtiment, puis à la façon dont nous allons y intégrer les espaces", a-t-elle déclaré.
En revanche, le modulaire encourage à se concentrer sur l'intérieur, selon Eisa.
"La plupart des nouveaux architectes qui se lancent dans ce secteur rencontrent des difficultés parce que, dans le cas des modules, le centre principal de la conception réside dans la structure des modules", a-t-elle déclaré.
En particulier, pour les modules volumétriques, Eisa explique que les conceptions dépendent du type de système de cadre utilisé. En outre, les architectes doivent prendre en compte des décisions cruciales telles que la manière dont les connexions sont effectuées et où les ouvertures doivent être conservées pour les connexions sur site et plus encore.
"Essentiellement", explique Eisa, les architectes doivent d'abord penser à "la manière dont le bâtiment sera assemblé à la fin, avant même de commencer à dessiner un plan. La masse globale est déterminée par la façon dont vous planifiez vos espaces avec vos modules, ce qui découle de la façon dont ils sont connectés".
Pour Eisa, il s'agissait non seulement d'utiliser cet état d'esprit "intérieur-extérieur", mais aussi de revenir à l'un des principes fondamentaux de l'architecture.
Intégrer une pensée saine en tant qu'architecte
En tant qu'architecte dans l'espace modulaire, Eisa se voit souvent confier le rôle de chef d'orchestre de la construction. Selon elle, les architectes de l'espace modulaire ont tendance à passer de la simple conception de bâtiments à une véritable résolution de problèmes, en employant une "pensée saine".
"Ce n'est pas seulement mon ego qui parle, mais c'est essentiellement l'architecte qui supervise l'ensemble du processus", a-t-elle déclaré. "Nous sommes en quelque sorte les chefs d'orchestre. En ce sens, les [ingénieurs] structurels se concentrent sur les connexions structurelles et les contreventements, tandis que les ingénieurs en mécanique s'occupent de ce qui leur appartient. Je pense que c'est cet état d'esprit qui nous aide à réfléchir à la construction modulaire, car dans ce cas, il faut s'assurer d'avoir répondu à toutes les questions lors de la phase de conception, afin qu'il n'y ait pas de problèmes lors de la fabrication".
C'est cette attitude de résolution des problèmes que les architectes doivent adopter, que ce soit par le biais d'une formation, d'une école ou même d'une simple expérience, qui fait la différence lorsqu'ils travaillent dans le secteur modulaire, selon Eisa.
Mais il faut s'habituer à cet état d'esprit, en particulier pour les architectes débutants. Eisa explique que la plupart des étudiants en architecture rêvent de "concevoir quelque chose de joli, et peu d'employés débutants aiment travailler sur les détails parce qu'ils sont ennuyeux et que le [processus] est fastidieux".
Cela dit, ce sont "les détails qui font que votre design fonctionne", a-t-elle déclaré.
Par exemple, dans le cas de bâtiments multi-résidentiels dotés de modules avec des unités en miroir, certains architectes envisageraient de simplement les "retourner sur papier", mais cela ne fonctionnerait pas pour une usine modulaire, explique M. Eisa.
"Il faut un nouvel ensemble de modèles de cadres ou un nouvel ensemble de dessins de cadres, un nouvel ensemble de tout", a-t-elle déclaré. "Il ne s'agit donc pas seulement d'une question de retournement.
Les architectes du secteur modulaire doivent tenir compte des aspects liés à la constructibilité. Pour Eisa, cela signifie, par exemple, qu'il faut s'assurer que des détails tels que la plomberie dos à dos sont réalisables, que les demandes d'information (RFI) sont réduites au minimum pendant la fabrication et que tout s'assemble sur le site.
Bilingue en architecture et en fabrication
L'un des principaux avantages qu'Eisa attribue à sa réussite est la capacité de concevoir pour la fabrication, plutôt que dans le seul but de concevoir. Cela est dû en partie au fait qu'elle a commencé à travailler dans le domaine modulaire au niveau de l'usine. Après s'être familiarisée avec les tenants et les aboutissants de l'usine, Eisa est désormais capable de parler deux langues : l'architecture et la fabrication.
Au lieu de rejoindre l'équipe [de Z Modular] en tant qu'architecte concevant un bâtiment modulaire, nous faisions en fait partie de l'équipe qui prenait la conception, la refaisait pour qu'elle soit "fabricable" et produisait les dessins d'atelier pour fabriquer ces modules", a-t-elle déclaré.
"Nous comprenons donc parfaitement les exigences de l'usine, mais nous savons aussi à quel point la conception est importante, car nous parlons le langage des architectes.
Chez XLA, Eisa et son équipe de cinq personnes, dont son mari Jayden, travaillent sur deux types de projets différents : la conception de bâtiments modulaires à partir de zéro en tant qu'architecte attitré et le rôle de consultants modulaires entre les architectes et les usines modulaires pour les projets en cours.
En tant que consultante spécialisée dans les modules, elle peut relayer les exigences et les considérations importantes nécessaires pour que les architectes puissent concevoir des modules selon les spécifications. Deux exemples importants sont le transport et l'installation, où les conceptions modulaires doivent prendre en compte les facteurs de vent lors du grutage du module jusqu'au site, ainsi que les secousses que les modules peuvent subir pendant le voyage jusqu'au site.
L'essentiel, lorsque l'on travaille dans le secteur modulaire, c'est d'avoir une profonde appréciation de tous les métiers, dit Eisa.
"Les architectes peuvent spécifier l'endroit où le carrelage doit commencer et l'aspect qu'il doit avoir", dit-elle. "Mais nous ne nous posons jamais la question de savoir où commencer la première cloison sèche. Sera-t-elle verticale ? C'est pourquoi nous ne disons qu'il faut poser les cloisons sèches sur des montants décalés de 15 cm. Les architectes peuvent ne pas se préoccuper de savoir si vous utilisez des plaques de 4 x 8 pieds, ou de 4 x 10 d'ailleurs... des choses auxquelles vous ne penseriez jamais si vous étiez dans le monde traditionnel. Mais nous pensons désormais à ce niveau lorsque nous réalisons les dessins d'atelier".
Selon elle, les matériaux utilisés, l'efficacité de l'installation et la disposition des matériaux par les charpentiers sont autant de couches détaillées qui doivent être examinées.
Dans de nombreux cas, XLA travaille avec des usines modulaires et des cabinets d'architectes pour réaliser des études de faisabilité afin de déterminer si des projets peuvent être transformés en projets modulaires. Avec ces clients, l'entreprise élabore des dessins de production jusqu'à un certain niveau de détail qui peuvent être traduits à la fois pour l'architecte et sur le terrain.
Ces dessins sont détaillés jusqu'à la station spécifique ou l'étape de production de chaque module, un peu comme une chaîne de montage automobile - mais les détails dépendent de chaque usine, car certaines n'ont pas besoin de plans de cloisons sèches ou de la couleur de la peinture de chaque mur.
"Ces dessins sont vraiment orientés vers ce qu'ils ont besoin ou veulent voir", explique Eisa.
La plus grande énergie" à World of Modular
Pour sa première participation à World of Modular, Eisa était heureuse de se délecter du plaisir et de l'énergie de la convention. Elle a également présenté un projet de logement abordable, axé sur la construction de modules volumétriques, ou petites maisons, sur des terrains excédentaires appartenant à des églises.
"Le simple fait d'avoir une salle pleine de gens qui soutiennent la même chose est, je pense, la plus grande, la plus grande énergie globale", a-t-elle déclaré. "C'est tellement différent d'être entouré de consultants ordinaires ou de gens qui sont tous pour la modularité.
Son expérience à World of Modular ne fait que renforcer la mission d'Eisa en tant qu'architecte.
"Je veux créer un espace dans lequel les gens aiment être, essentiellement", a-t-elle déclaré. "Et si vous aimez y être, vous créerez beaucoup de bons souvenirs. Mais cet espace doit être fonctionnel en tant qu'endroit où l'on crée des souvenirs.
Pour les architectes qui se lancent dans l'espace modulaire, elle n'hésite pas à donner des conseils.
"Visitez l'usine. Si vous travaillez avec un client spécifique, le simple fait de visiter l'usine une seule fois peut s'avérer utile. Lorsqu'on est un jeune employé, se rendre sur le chantier de construction est une expérience passionnante, rien que pour voir comment les choses se mettent en place.
À propos de l'auteur : Karen P. Rivera est une rédactrice et une éditrice indépendante passionnée par la narration. Ancienne journaliste aux Nations unies, elle a acquis de l'expérience dans la couverture de l'actualité internationale, du capital-risque, des technologies émergentes dans le domaine de la santé et de l'industrie des jeux vidéo.
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